Страница 93 из 94
В этот раз автобус кружил по улицам минут двадцать, пока нас не высадили где-то на огражденной глухим бетонным забором территории у серого трехэтажного невзрачного здания непонятного назначения и без всяких вывесок. Провели внутрь и сразу же за входной дверью, мы прошли через пост охраны из четырех вооруженных ведьм в небольшом зале, которые внимательно разглядели предоставленные Лигией документы и всю нашу группу. Любое оружие было велено оставить здесь же. Впрочем, у нас и так ничего с собой не было, на выставку личное оружие Лигия запретила брать категорически. Тем не менее, ведьмы нас проверили каким-то артефактом, поводив вдоль тела каждого сияющим синим цветом шаром, а потом дали команду спускаться внутрь.
Всего мы одолели шестнадцать глухих лестничных пролетов, идущих вниз. И я понял, что мы спускаемся в глубокий бункер, особенно когда лестница закончилась, а за ней последовал ещё один пост охраны, распахнутые створки герметичных железных дверей и длинный коридор с зелеными стенами, шириной метров пять и с высоким полукруглым потолком, под которым виднелись вентиляционные трубы. В стенах коридора было несколько закрытых дверей, но мы прошли мимо, пока не вышли прямо к дверям, перед которыми был еще один пост с ведьмой — официрой. Она сделала нам знак подождать, зашла внутрь, и почти сразу вышла, предлагая жестом войти.
Кабинет не выглядел роскошным: из мебели в нем имелся лишь массивный стол для совещаний буквой «Т», с обитой зеленой бархатной тканью столешницей и несколькими телефонами, простые деревянные стулья за ним, а в углу стоял кожаный диванчик и пара кресел. За столом сидели две ведьмы средних лет в парадной военной форме со звездами стратиг на погонах, рассматривая какие-то бумаги. Но все взгляды к себе сразу привлекла хозяйка кабинета — молоденькая худенькая девчушка в черно-синей военной форме, вышедшая нам навстречу. Её Величество Императрица Асталии Кальтиния Четвертая собственной персоной!
— Ваше Величество! — стоявшая рядом со мной Тейма тут же опустилась на одно колено, и замерла так, склонив голову вниз. То же самое сделали и Вейна с Неймой и Арией. Недолго думая, мы с Кимом и Петровичем последовали их примеру.
— Встаньте официры, давайте без церемоний, — махнула рукой Императрица. — У нас с вами не официальный прием, а рабочая встреча. Можете чувствовать себя свободно.
— Перейду сразу к делу, — продолжила Кальтиния деловым тоном, когда мы поднялись. — Во-первых, я хотела бы лично поблагодарить вас всех, госпожи ведьмы и… парни. Мне известно, как повел себя ваш полк в начале войны. Пожалуй, ваше подразделение было лучшим на побережье. Вы не дрогнули и не отступили, дав бой превосходящим силам конфедераток. Я бы сказала, что в тот момент вы спасли репутацию вооруженных сил! На фоне многих, кто проявил себя не лучшим образом или вообще изменил присяге.
— Это наш долг, Ваше Величество, — склонила голову Тейма.
— Да. Это ваш долг, официра, — согласилась с ней Императрица. — А мой долг — замечать тех, кто верно служит Родине и мне, награждать их, благодарить и продвигать по службе. Кроме того, я наслышана и о том, как вы действовали дальше, при обороне Алькоры и при подавлении мятежа. И это тоже достойно самых высоких оценок. Удержание города — во многом ваша заслуга. А так же — ваших «корсетов» с парнями, которые показали себя с наилучшей стороны. О «корсетах» мы бы и хотели с вами поговорить подробнее. Я и мои стратиги — кивнула Кальтиния на сидящих за столом ведьм. — Я хочу знать подробности: как эта магия работает в реальных боевых условиях, как с ней справляются парни, какие существуют проблемы и сложности, что нужно для улучшения действующих «корсетов» и создания новых.
— Мы готовы ответить на все ваши вопросы, Ваше Величество, — ответила Тейма, но Кальтиния лишь махнула рукой.
— Чуть позже. Сначала я вас отблагодарю, как обещала. Госпожи официры, сегодня вам всем присваиваются следующие по старшинству воинские звания. Госпожа Тейма Рея, госпожа Ария Цвея и госпожа Нейма Мага, отныне вы удостоены звания лидер-тактик. Госпожа Вейна-Альба третья, вы с сегодняшнего дня старший тактик.
— Рады стараться, Ваше Величество! — в унисон ответили ведьмы.
— Это еще не все, — улыбнулась Кальтиния. — Кроме повышения в звании, я повышаю вас в статусе. Отныне вы не мещанки, а благородные дамы с правом наследования благородного звания вашими дочерьми. Ваши имена будут внесены в бархатную книгу знати. Также, я выдаю из личных средств каждой из вас денежную премию в сто тысяч талов за отличную службу. Кроме того, вы все награждаетесь медалями «за женственность в бою» и нагрудными знаками «серебряная звезда». Вы довольны? Или есть ещё какие-то пожелания?
Честно говоря, глядя на просыпавшийся на наших ведьм рог изобилия, я был уверен, что никто их них не решится просить больше. Им и так отсыпали немало пряников. Но я ошибся.
— Так точно, Ваше Величество, есть личное пожелание, — взволнованно сказала Тейма. — Я прошу разрешить мне и госпоже Вейне немедленно заключить брак с нашим партнером по «корсету», Алексеем Тепляковым. Мы любим друг друга и хотели бы оставаться и дальше вместе.
— Ох… — встрепенулась Нейма. — Ваше Величество, я тоже хочу своего Кима в мужья. Можно?
— И я, — совсем уж просто добавила Ария. — Я люблю Матвея Петровича!
Кальтиния чуть не расхохоталась в ответ, глядя на нас. А потом, широко улыбнувшись, вдруг погрозила ведьмам пальчиком.
— Э, нет… не так быстро. У парней всё же надо спросить их согласие, хотя бы формально. Есть такой закон, и не мне его нарушать. Тем более, что их тоже надо отблагодарить за службу. Ты и есть Алексей, правильно? — повернулась ко мне Императрица. — Какое твое желание? Ты хочешь жениться на своих официрах, верно?
И вот тогда я, вытянувшись по стойке «смирно», отчеканил, глядя прямо в синие глаза Императрицы.
— Никак нет, Ваше Величество! У меня иное желание!
— Что⁈ Какое? — казалось, Кальтиния растерялась на секунду.
— Прошу дать мне свободу! Выдать общегражданский паспорт и присвоить мне женские права для мещанского сословия! Именно это и было обещано мне за поступление на службу!
— Но… зачем тебе? — искренне удивилась Кальтиния. — У тебя отличные ведьмы, они о тебе позаботятся. Зачем тебе права и свобода? Ты же мужчина? Не понимаю…