Поцелуй железа

Глава 77

Роща была украшена цветочными композициями из роз, тропических орхидей и гибискусов, принесенных из оранжереи, – здесь они были обречены погибнуть от холода. Фонари из цветного стекла разбавляли тусклый осенний день праздничным светом, отчего деревья казались не такими голыми.

Заняв свое место у алтаря, сложенного из пятнистого сарсенового камня, я смотрела на собравшихся, ожидая момента, когда мне нужно будет разливать медовуху. Один бокал для королевы, один для Ашера, еще один для Кавендиша, выступающего как свидетель от Альбиона, и последний бокал для Бастиана, свидетеля от Эльфхайма.

Я бы и сама с удовольствием выпила, но даже с утра я не осмелилась сделать больше глотка бренди. Меня ждало слишком важное задание.

Потайной карман в рукаве тяготил меня. На секунду мне показалось, что у каждого в толпе лицо Бастиана, и я мне пришлось проморгаться.

Он не тот, за кого ты его принимала. Ты спасешь Эллу. Скрепи свое сердце.

Я повторяла себе это снова и снова, в то время как архидруид говорил о важности союзов, чести брака, благословленного эльфами, и прочих глупостях.

Объясняя важность возлияния, он взглянул на меня. Мой выход. Желудок заурчал от единственного глотка бренди, когда я повернулась к столу позади алтаря. Бокалы сверкали, слишком острые, слишком яркие. Медовуха искрилась в лучах осеннего солнца: ее янтарный цвет переливался как золото.

Мне нужно было больше выпить.

Я не могла этого сделать.

Убить Бастиана? О чем я только думала? Я была зла, обижена.. глупа. И даже если Кавендиш прав, и этот эльф представляет угрозу для моей страны, это не означает, что он заслуживает такой участи. Должен был быть какой-то другой способ.

Первый бокал зазвенел, когда я дрожащими руками взяла его с подноса. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, что десятки глаз обратились на меня, а не на архидруида, который рассказывал о том, как медовуха стала напитком богов. Следующий бокал не издал ни звука.

Овладев собой, я взглянула на Кавендиша, который стоял в нескольких шагах от меня и наблюдал за церемонией. Откупорив медовуху и разлив ее по четырем бокалам, я вперилась в него взглядом. Но он не обратил на меня внимания, даже когда я с заученным поклоном поднесла по бокалу королеве и Ашеру.

И только когда я взяла бокал Бастиана, Кавендиш наконец посмотрел на меня.

На его лице царило абсолютное спокойствие. Не было ни намека на то, что он собирается моими руками кого-то убить.

От его спокойствия у меня бешено заколотилось сердце.

— Если это не сделаю я, то это сделаешь ты, да? – прошептала я, голос затерялся среди голых ветвей рощи. – Как ты сделал это с Ларой.

Его лоб прочертила слабая морщинка.

На публике он слишком хорошо контролировал себя, даже видя, что в такой момент я опасно близка к тому, чтобы ослушаться.

Уже не в первый раз в присутствии Кавендиша у меня по спине пробежали мурашки. Но на этот раз дело было не в его похотливом взгляде или неуместных прикосновениях, а в..

Что-то не то.

Складка на его контролируемом лбу выдавала замешательство.

Открыв спрятанный в ладони флакон, я медленно поправила прядь волос на лице, поглядывая на Кавендиша.

Кавендиш пользовался любой возможностью полюбоваться моими волосами, ласкал их взглядом так же часто, как и руками.

Но не сегодня.

Я капнула аконит в бокал Бастиана, когда Кавендиш развернулся и пошел к алтарю, готовый к своей роли в церемонии. Яд исчез в медовухе. Бесцветный, без запаха, как и говорил Кавендиш.

Мое сердце стучало в ушах, медленно и гулко, пока я следовала за ним к алтарю. Что-то было не так.

Очень не так.

В его маннерах было столько самообладания, но совсем не было.. элегантности, что ли. В его глазах не было ни намека на торжествующую жестокость, которая тлела в его взгляде каждый раз, когда он видел мой страх. Он даже не взглянул на мои волосы или декольте.

Было непохоже, что он просто напустил на себя этот образ на публику.

Мир за пределами алтаря растворился в серо-коричневых тонах почти голых осенних деревьев. Все, о чем я столько думала, было здесь. Все, что имело значение, было здесь.

Я поднесла бокал Кавендишу и поклонилась, не сводя с него взгляд. По-прежнему спокойное выражение лица, почти безразличное, но в нем совсем не было той напускной скуки, которой прикрывался Бастиан. Мой взгляд зацепился за распахнутый ворот его мантии.

Кавендиш взял свой напиток. Когда он увидел, что я просто стою и смотрю на него, то, приподняв брови, кинул взгляд на последний бокал.

Проглотив ком в горле, я пошла за бокалом для Бастиана.

Что-то не так. Что-то странное с Кавендишем.

Механически я обошла вокруг алтаря – каждый шаг к Бастиану длился целую жизнь. Я взглянула на медово-золотистую медовуху.

Золото.

Ожерелье Кавендиша.. которое его мантия никак не могла бы скрыть. Он всегда носил его. Всегда. Оно для него так много значило, что он даже починил его после убийства Лары.

А что если..

За пределами своего кабинета он никогда не признавал меня, если не считать того случая во время приезда Эвис, когда он напомнил мне, что у меня есть работа. Я посмотрела на королеву, которая бросила на меня нетерпеливый взгляд. У меня действительно была работа – даже целых три. Шпион для него, придворная дама для нее и посредник для Бастиана.

Сравнивая его поведение сейчас и в кабинете.. Если бы такое было возможно, я бы сказала, что это два совершенно разных человека.

А что если я вообще не работала на главу шпионов королевы?

Даже в моем собственном сознании это звучит как полное безумие, но..

Если – если это правда, то какие могут быть последствия?

Защита Альбиона от угрозы – возможно. Но что еще?

Отравление Бастиана в разгар королевской свадьбы привело бы к дипломатическому скандалу между Альбионом и Эльфхаймом. С моим положением при дворе это можно было бы расценить как начало войны.

А Бастиан рассказывал мне, что такое война между эльфами и людьми. Смерть. Разруха. Нигде и никому не будет спасения.

Мое сердце забилось, как стук пристава в дверь. Тот же ужас, что и в тот день, охватил меня.

Варианты. Если я расскажу ему о яде, мы все равно окажемся в той же дипломатической катастрофе, хоть он и останется жив. Жив и сможет повести на нас войска Королевы Ночи, используя все те сведения, которые он собрал, пока был здесь.

Черт. Нет. Не вариант.

Я посмотрела на него, нас разделял всего лишь шаг. Времени не оставалось.