Поцелуй железа

Глава 55

Остаток дня я обдумывала свое решение, примеряя и проверяя его. Когда ты попросишь меня, свободно и от всего сердца.. Возможно, это было не совсем от всего сердца – я сделала выбор умом и телом, а не сердцем. Сердце – коварная штука, ведущая нас по опасным тропам. Но я выбрала этот путь по своей воле, испытывая по меньшей мере столько же радости, сколько и беспокойства. С беспокойством оттого, что придется встретиться с Бастианом после ссоры.

Но долг превыше всего, и на следующий день моим долгом было помочь королеве подготовиться к аудиенции с гостьей. В связи со смертью герцога Мерсии мы все снова были в трауре. Мне уже надоело носить черное, но это напоминало о моем решении жить.

Мы собрались в тронном зале, в толпе – гул предвкушения. Новая страна. Королева пиратов. О ней ходили легенды.

— Слышала, она сама из Альбиона, поэтому и приехала, – Элла потерла руки. – Не могу дождаться, когда их увижу.

— Только не забудь подтереть слюни с подбородка.

— Что? – она потерла подбородок. – Где?

Засмеявшись, я похлопала ее по плечу. Я открыла рот, чтобы сказать ей, что это была шутка, но тут на помост поднялись Бастиан и Ашер. Я втянула воздух и задержала дыхание.

Я не видела Бастиана уже несколько дней, и его вид поразил меня заново, как аромат первых роз после зимы.

Они с Ашером заняли почетные места возле королевы. Это был первый раз, когда во время официального мероприятия королева пригласила кого-то из женихов на помост. Знак ее благосклонности или просто позерство перед другой королевой? Дядя Руфус говорил, что эльфы-союзники – редкость, а присутствие сразу двух на ее стороне, несомненно, говорило о могуществе Альбиона.

Короткие фанфары прервали разговоры, и двери распахнулись. Я не могла видеть, как входит королева пиратов, – в очередной раз мой рост меня разочаровал. Зато я увидела мужчину в форме, возможно, одного роста с Бастианом или чуть ниже. В его каштановых волосах виднелась белоснежная прядь, свисающая над одним глазом. Элла не ослышалась – он был великолепен, с сильным подбородком и скулами, о которых можно было бы порезаться. Прежде чем я успела еще что-то разглядеть, он скрылся за морем голов.

— Представляем Ее Величество, королеву Вис Санктуарийскую, Первую в своем роде, Грозовое Лезвие, Королеву.. Пиратов. И адмирала-консорта, Найтона Блэквуда.

Все, кроме королевы – нашей королевы, – поклонились, и я воспользовалась моментом, чтобы посмотреть над опущенными спинами и..

Это лицо. Я знала его. Последний раз я видела это лицо, размытое от слез, на моем кошачьем дворе, когда мы обнимались на прощание. Тогда она не была такой загорелой и высокой, но она всегда была красивой.

Это невозможно. Она была мертва.

Комната закружилась, когда королева Элизабет спустилась с помоста с распростертыми руками. Она заговорила, но слова выходили медленными и искаженными, то становясь понятными, то вновь теряясь.

С болью в груди я стала протискиваться сквозь толпу, пока она снова не закрыла мне обзор. Ведь перед королевой стояла моя сестра: ее губы шевелились, глаза сияли. Жива.

Жива.

Я не смела моргнуть, чтобы не разрушить чары.

А что если.. это не она. Может, это просто кто-то очень похожий на нее. Может, я уже и не помню – в конце концов, я уже много лет не видела ее.. да и никто не видел.

Не может быть.

Невозможно.

Эвис мертва. Погибла в море. Убита любовью.

Пожилая женщина со светлыми волосами поднесла какой-то предмет, накрытый тканью, которую Эвис с шумом откинула. Меч. Раздался новый звук, который надавил на ушные перепонки, словно пытаясь их лопнуть.

— ..Экскалибур, клинок законного правителя, – это был голос моей сестры.

Вис, Королева Пиратов.

Если убрать первую букву из имени Эвис, то Э-вис и Вис звучат совершенно одинаково.

Королева Элизабет взяла клинок и подняла его над головой. Зал снова склонился, оставив между мной и Эвис пустое пространство.

Мое сердце гулко забилось, когда она медленно повернулась в мою сторону. Если она меня не узнает, я пойму, что это не она. Если же узнает..

Я не могу так далеко смотреть в будущее. Оно слишком непостижимое, слишком пугающее.

Ее рот приоткрылся. Брови поднялись.

Она узнала меня.

Она узнала меня.

Мне оставалось только смотреть и дрожать, пока она приближалась.

Невозможно.

Она подошла, резко остановившись. У нее были другие глаза: у Эвис они были карими, а на меня смотрели глаза цвета морской волны.

— Кэт?

Невозможно.

Я покачнулась, колени подкашивались.

— Эвис?

Она кивнула, на ее губах дрогнула неуверенная улыбка.

— Ты.. – Быть может, это такая ужасная и чудесная галлюцинация? Не дыша, я протянула руку, одновременно желая убедиться, что это реально, и боясь узнать, что это не так.

Мои пальцы обхватили теплую руку. Она была настоящей. Из плоти и крови.

— Я думала, что ты умерла, но.. – Глаза щипало, все расплывались. Моя сестра.

Моя сестра.

— Но вот ты здесь.

— Прости меня, – она обхватила меня, поглотив в себе. – Я жива. Это я. Клянусь. Я все объясню.

Мой мозг спотыкался об эту мысль, о нотки ее ванильного запаха и о то, что мое лицо было прижато к ее груди. Как она выросла такой высокой?

Сжавшись, я кивнула и глубоко вздохнула. Это была она. И она все объяснит. Только это имело значение.

Наконец она отстранилась и слегка улыбнулась, прежде чем обернуться. Ее взгляд упал точно на Бастиана.

Изголодавшийся, он смотрел на меня, возможно, все еще немного рассерженный; в его глазах читалась сотня вопросов.

Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя перед всеми прямо на троне или..?

На моей коже вспыхнуло тепло, выжигая шок.

Эвис наклонила голову и посмотрела на меня взглядом, который задавал еще больше вопросов.

Я прочистила горло.

— Нам нужно многое наверстать.

Поджав губы, она бросила на него еще один взгляд.

— Думаю, да.

— У вас будет для этого время позже, – сказала королева Элизабет, стоявшая неподалеку. – А сейчас, я полагаю, вы просили о встрече, – приподняв одну бровь, она посмотрела на Эвис.

Сестра сжала мою руку.

— Я найду тебя, как только мы закончим.

Я кивнула, и она ушла; мой разум все еще не мог свыкнуться с фактом ее существования.

Сестра, по которой я скорбела четыре года, жива.