Убийство проклятого принца

38

В тот вечер Сефер собрал то же общество в большом круглом зале дворца. Купол из цельного стекла защищал нас от ночи, но было слишком облачно, чтобы увидеть звезды. Тени скапливались между колоннами комнаты, создавая маленькие темные уголки, куда не мог проникнуть свет фейри.

По мановению руки принца появились блюда с едой, гораздо более шикарные, чем обычно, и, как только мы закончили, грязные тарелки так же быстро исчезли, – представление для наших гостей. Несмотря на то что Сефер больше не жил в Люминисе, он все еще оставался принцем Эльфхейма и обладал властью.

Я подозревала, что для Сефера это было таким же напоминанием, как и для них.

Я сделал это ради тебя.

Он приложил немало усилий, чтобы организовать встречу в столь сжатые сроки, и этот факт не ускользнул от моего внимания. Какая-то часть меня хотела, чтобы это утешило и порадовало, а другая часть отмахивалась, как от репейника, за который я могу зацепиться.

После ужина на столе появилась кроваво-красная суконная скатерть с колодой карт и необычным набором фишек, которых я раньше не видела. Все из бледно-зеленого нефрита, одинаковой формы, и я не могла различить их.

Несмотря на странность фишек, которые фейри делили, а потом раздавали карты, болтая и смеясь, все казалось очень знакомым.

Я присела на подлокотник кресла Сефера и взглянула на его карты. Неплохой расклад, но победа не гарантирована.

Игроки за столом прикрыли глаза, смотря на выпавшие им карты и пытаясь подавить любую реакцию.

Я стиснула зубы. Один из них – убийца моей сестры. Хотя это был всего лишь покер, мысль о том, что этот подонок выиграет, заставила мой желудок сжаться. Я не могла позволить убийце даже на мгновение одержать победу. Не после того, как у него было десять лет свободы и гребаного веселья.

Мышцы гудели от возмущения, я поднялась.

Сефер ухватил меня хвостом за лодыжку.

— Куда ты пошла, птичка?

Я наклонилась к нему, движение было плавным и грациозным, несмотря на ужасную скованность моего тела.

— Тебе же нравится побеждать, я права? – прошептала я.

— Я никогда не проигрываю. – Его улыбка была самодовольной, будто он действительно верил в это.

Победа – это здорово, но она требовала усилий.

— Если я дотронусь до их правого плеча, они блефуют. Если дотронусь до левого, у них расклад лучше, чем у тебя, и их нужно заставить сбросить карты. Если я потираю нос, тебе следует сбросить карты и приберечь их для следующей раздачи. Понял?

Это был метод, который я использовала с Эриком в течение многих лет, простой, но эффективный. Особенно учитывая, что очень немногие люди воспринимали всерьез симпатичную, почти не одетую женщину.

Его глаза сузились.

— Я знаю, как играть в покер, Зита.

— Я в этом не сомневаюсь. Но, – я наклонилась ближе, и кончик моего носа коснулся его, – мне невыносима мысль о том, что ее убийца сегодня выиграет. Мне нужно, чтобы ты одержал победу в игре. Потому что, если ты этого не сделаешь, я найду твой меч и перережу их всех.

Сефер прикусил губу, но не смог сдержать широкой улыбки.

— Такая кровожадная. И как я сразу не разглядел тебя, когда ты впервые появилась на моей сцене? – Он покачал головой, и его хвост оторвался от моей ноги. – Очень хорошо. Да начнется игра!

Я отпрянула от него, как будто наш тихий разговор превратился в спор, и обошла стол.

Фейри сделали свои первые ставки, и каждый объявил, что ставит: сумму денег, ювелирное изделие, своего дорогого оленя. Некоторые из игроков сбросили карты, но Рорк поднял ставки, и я отметила его как того, кого Сефер должен был обыграть.

Когда на стол лег первый набор общих карт, я дотронулась до обратной стороны стула Рорка. Он выгнул бровь, приложив ладонь к губам.

— Мы шпионим для Сефера, да, питомец? – В его словах сквозила резкость.

Но его дыхание участилось, когда он увидел меня, и я не сомневалась, что Рорк вспомнил мое выступление недельной давности. Я усмехнулась и наклонилась ближе, повиснув на его стуле, стараясь не касаться плеч.

— С чего бы мне ему помогать? Ты же видел, что он делал со мной. И теперь ты знаешь, что я сделала с ним. – Я улыбнулась и, наклонив голову, провела пальцем по одному из его рогов, бросив взгляд на Сефера. – Гораздо веселее разочаровывать его, прикасаясь к его друзьям.

И действительно, у моего принца дрогнули губы, когда он смотрел на нас поверх своих карт. Удивительно, что его глаза не прожигали рога Рорка насквозь, так пристально он следил за дорожкой, которую мои пальцы прокладывали по их шероховатой поверхности.

Рорк фыркнул и пробормотал.

— Он и вправду выглядит разозленным. Ты играешь в опасную игру, человек. – Но фейри даже не потрудился скрыть свою ухмылку, когда я наклонилась к нему, а обтягивающий корсет моего платья едва прикрыл грудь.

И все же Рорк не убрал свои карты со стола.

— Кроме того, – я пожала плечами и продолжила свой путь от его рога вниз по линии роста волос, – я уже здесь. И не собираюсь возвращаться к нему, чтобы шептать на ухо, как какой-нибудь мелкий доносчик. – Я сморщила нос, как будто эта мысль вызывала у меня отвращение. – Но если ты не хочешь моего внимания.. – Я выпрямилась и повернулась к Кадану, сидевшему рядом.

— Подожди. – Глупец заглотил наживку, схватив меня за запястье. – Останься. – Рорк язвительно усмехнулся, переводя взгляд с меня на Сефера и обратно. – Я никогда раньше не видел, чтобы он смотрел на меня с такой завистью, – тихо произнес он. – Мне это нравится. – Рорк раскрыл свои карты, когда я присела на подлокотник его кресла.

Я не сразу отвела взгляд. Это было бы слишком очевидно. Вместо этого вернулась к его волосам и пропустила пряди между пальцами. Они оказались на удивление шелковистыми. Вероятно, я ожидала, что они будут жесткими, как и сам фейри, но я ошиблась. И все же его кожа под моими пальцами была холодной и твердой, как будто он был сделан из камня.

Я ухмыльнулась Сеферу, как будто действительно пыталась заставить его ревновать, и тут взглянула на карты Рорка. Двойка и семерка. На столе лежали король, тройка и пятерка. У Рорка ничего не было.

Я про себя рассмеялась и оперлась на его правое плечо, словно для равновесия.

С другой стороны от меня Кадан прижимал свои карты к груди. Я положила ноги на подлокотник его кресла. Его взгляд скользнул по моим ногам, вытянутым между ним и Рорком, и, облизнув губы, он протянул руку. Еще немного, и я смогу увидеть.

— Ты рад, что некоторые из твоих друзей из Люминиса здесь, Кадан?