Страница 24 из 97
Я понятия не имела, как долго бежала, прежде чем тишину леса прорезал вой. Глубокая и первобытная часть меня откликнулась на этот древний звук, и меня затопил дикий, всепоглощающий ужас. Сердцебиение участилось, а грудь тяжело вздымалась. Одна туфля слетела, но я не могла позволить себе обращать внимание на сосновые иголки, впивающиеся в ноги.
Кроме воя, не было никаких других звуков. Ни птиц. Ни криков охотников. Ни малейшего шороха чьих-либо шагов, кроме моих собственных. Даже когда я спряталась за дерево и остановилась, затаив дыхание, чтобы прислушаться.. Тишина.
Я выглянула из своего укрытия. Ничего, кроме леса: ствол за стволом, покрытая мхом земля и скудные полоски света, пробивающиеся сквозь густой полог.
Они действительно гнались за мной? Или это была шутка Сефера? Может, он счел забавным, что заставил меня бежать сломя голову в лес?
Мои глаза горели, высматривая любое движение. Ничего.
Принцу понравилось, что я испугалась и почувствовала себя неуверенно. Но если бы фейри действительно преследовали меня, я бы продолжала бежать.
Я повернулась и замерла. В нескольких метрах от меня в зеленом полумраке поблескивали рыжие волосы. Желтые глаза с узким разрезом не мигая следили за мной. Длинный хвост подергивался. Принц казался крупнее, чем обычно, хотя и без того был немаленьким.
С тихим всхлипом я метнулась вправо. Он не двигался, наблюдая. Мышцы горели, но я побежала еще быстрее. Шаг за шагом, шаг за шагом.
Позади не было слышно ни звука. Может быть, он просто хотел меня напугать, чтобы я снова убежала, и даже не стал преследовать? Однако, оглянувшись, увидела, что принц уже вовсю гнался за мной.
У меня перехватило дыхание. Страх полностью овладел мной, снова заставив ускориться. Длинные ноги Сефера врезались в землю, а острые зубы с каждой секундой становились все ближе.
Воздух обжигал легкие, и каждый вдох отнимал много сил. В уголках моих глаз появились слезы.
Тот, кто поймает нашу добычу, может делать с ней все, что пожелает.
Что принц собирался сделать со мной?
Он издал низкий рык, от которого каждый волосок на моем теле встал дыбом. К черту податливость. Это была уже не просто игра. Сефер – наполовину животное, следующее за мной по пятам.
Я петляла между деревьями, что мешало ему догнать меня, но не увеличивало расстояние между нами. Если бы ветки деревьев были расположены низко, я бы могла забраться наверх, но эти сосны были высокими и прямыми, а до их нижних ветвей мне было не достать. У меня не было ни единого шанса.
Совсем как у Циннии.
Затем что-то врезалось в меня. Огромное и тяжелое. Горячее и цепкое. Оно сбило меня с ног, заставив мир закружиться. Упав на землю, я сильно ударилась и коленями, и локтями, что явно приведет к синякам.
Мир наконец перестал вращаться. Я лежала на спине, а принц нависал сверху, внимательно следя за мной и улыбаясь. Голова все еще кружилась.
Затем мне каким-то чудом удалось высвободиться, и потребовалась секунда, чтобы осознать этот факт, но мои ноги не замедлили шаг. Я бежала по поляне, а яркое солнце согревало плечи.
Кровь стыла в жилах от ухмылки принца, которой он меня одарил.
Та самая ухмылка.
Она была у всех злодеев из сказок, которые я когда-то слышала. Это было обещание жестокости и расправы, поглощения и разрушения.
И я вдруг поняла, почему принцессы в сказках колебались, прежде чем убежать. Потому что на секунду.. на мгновение, на самую короткую, яркую вспышку в голове.. часть меня была охвачена этим обещанием и обмякла перед лицом такой ошеломляющей силы чувств, направленных на меня.
Эта ухмылка могла стать моим концом.
Я всхлипывала при каждом вдохе, а сердце сжималось от страшной уверенности, что это все-таки была не игра.