Страница 58 из 66
Но маги явно готовились к этому сражению заранее. Как только драконы сосредотачивались на одном участке обороны, атака тут же переносилась в другое место. Это была изматывающая тактика — заставить защитников распылить силы, растянуть линию обороны до предела.
Чёрный туман между разломами становился всё гуще. Теперь в нём проступали новые формы — более крупные, более древние. Я с ужасом поняла, что маги призывают существ из самых глубоких слоёв бездны. Тех, кого даже другие демоны боялись потревожить.
Первое такое существо появилось из центрального разлома — гигантская масса извивающихся щупалец с десятками глаз, пульсирующих багровым светом. Его появление сопровождалось волной такого древнего ужаса, что даже самые опытные драконы на мгновение застыли в воздухе.
— Древний! — крик Райвена прорезал шум битвы. — Они призвали Древнего!
Первые минуты казалось, что маги действительно способны управлять Древним. Его гигантское тело, состоящее из бесчисленных щупалец и глаз, двигалось в идеальной координации с их заклинаниями. Каждый жест магов находил отклик в извивающейся массе тьмы, каждое слово на древнем языке заставляло багровые глаза вспыхивать ярче.
— Невероятно, — прошептал Райвен, его серебристые волосы развевались на ветру. — Они действительно научились контролировать существ из глубин бездны.
Но что-то было не так. Я видела это по тому, как подрагивали щупальца Древнего, как его глаза постепенно меняли цвет с багрового на тёмно-фиолетовый. А потом я заметила, как исказились лица магов — уже не от торжества, а от напряжения. Пот струился по их лицам, смешиваясь с кровью, сочащейся из носов.
Первый признак надвигающейся катастрофы был едва заметен — одно из щупалец Древнего дрогнуло не в такт движениям магов. Затем второе. Третье. А потом существо замерло, и все его глаза одновременно уставились на предполагаемых хозяев.
— Что-то не так, — голос Дариана звучал напряжённо. — Всем приготовиться!
Мгновение абсолютной тишины. А потом..
Древний ЗАГОВОРИЛ. Его голос был подобен скрежету металла по стеклу, каждое слово заставляло кровь стыть в жилах: — ЖАЛКИЕ СМЕРТНЫЕ. ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО МОЖЕТЕ УПРАВЛЯТЬ СИЛАМИ, КОТОРЫЕ СУЩЕСТВОВАЛИ ЕЩЕ ДО РОЖДЕНИЯ ВАШЕГО МИРА?
Маги лихорадочно усилили заклинания контроля, их голоса срывались на крик. Но было уже поздно. Древний расправил свои щупальца во всю мощь, и теперь они казались бесконечными, заслоняя собой небо.
— Позвольте мне показать вам истинную силу Бездны.
Один взмах щупальца — и ближайшая группа магов просто.. перестала существовать. Не было ни крови, ни криков — просто пустые мантии опали на землю. Остальные маги попытались отступить, но Древний уже взял под контроль всех вызванных ими демонов. Армия тьмы обратилась против своих призывателей.
Это была не битва — это была бойня. Демоны, освобождённые от контроля, набросились на магов с первобытной яростью. Крики заклинаний сменились криками ужаса. Тёмные мантии превратились в рваные лохмотья, воздух наполнился запахом крови и страха.
Мы с драконами могли только наблюдать за этим кошмаром. Никто не пытался вмешаться — мы все понимали, что это расплата за попытку контролировать силы, которые никогда не должны были подчиняться смертным.
— Боги, — прошептал кто-то из молодых драконов. — Они сами навлекли на себя эту судьбу.
Последние маги пытались спастись бегством, но тщетно. Древний играл с ними, как кошка с мышками, позволяя на мгновение поверить в спасение, прежде чем настигнуть их своими бесконечными щупальцами.
Когда всё закончилось, когда последний маг испустил последний вздох, Древний обратил все свои глаза к замку. И в этих глазах я увидела то, что заставило меня похолодеть, — бесконечный голод и жажду разрушения.
— А ТЕПЕРЬ, — его голос заставил содрогнуться сами основы реальности, — МЫ ЗАЙМЁМСЯ ВАМИ, ДЕТИ ПЛАМЕНИ.
Демоническая армия, теперь полностью подчинённая его воле, двинулась к замку. И это было страшнее любого строя магов — потому что теперь нам противостояла чистая, неразбавленная сила хаоса, ведомая разумом древнее самого времени.