Моряк

Эрик ощущает странную отрешённость и одновременно предельную сосредоточенность, когда выводит их на гравийную площадку, ведёт вокруг большого здания и вниз к джипу.

Другая группа сегодня охотится на кабана и муфлона. Они уже на месте, но находятся так далеко, что выстрелов оттуда не будет слышно.

Лео бросает сыну маленький жёлтый пакет. Мальчик поднимает руку, ловит над головой, достаёт жвачку и бросает пакет обратно через плечо. Отцу приходится подпрыгнуть, чтобы поймать, и в награду мальчик коротко ему аплодирует.

Они садятся в машину, Лео предлагает Эрику Juicy Fruit.

Мальчик что-то говорит по-фламандски, отец широко улыбается и прикрывает ладонью глаза, будто оправляясь от непристойной шутки.

Пока Эрик везёт их, он по-английски рассказывает об уходе за дичью, экологическом подходе, о том, на какую дичь сейчас разрешено охотиться, а также о правилах поведения и безопасности.

— Вы оба опытные охотники? — спрашивает он.

— Кристоффер хорошо стреляет в тире, но на крупного зверя сегодня пойдёт впервые, — отвечает Лео.

— Не терпится? — спрашивает Эрик, бросив взгляд на мальчика.

— Очень… но ещё, понимаете, немного нервничаю.

— Это хорошо. Это естественно, — говорит Эрик.

Он съезжает с дороги и осторожно ведёт машину по пересечённой местности. Джип качается на ямах и камнях вдоль тёмной кромки леса.

Сухие ветки скребут по днищу.

Они минуют одно укрытие, останавливаются в двухстах метрах за следующим, оставляют джип и идут к переднему укрытию.

Полосы тумана сонно плывут над водопоем. Мелкие птицы мелькают в камышах и рогозе.

Под скамьёй укрытия валяется пустая бутылка с каплями конденсата.

— Ветер нам благоприятствует, — говорит Эрик, чувствуя себя странно отстранённым, будто его здесь нет. — Доставайте винтовки, готовьтесь стрелять, всё время смотрите вперёд. Скорее всего, олени выйдут из леса слева и спустятся к воде… Возможно, придётся ждать час, но наберитесь терпения, убедитесь, что линия выстрела идеальна. Шанс может быть только один… Я вернусь к другому укрытию, немного подготовлю завтрак и через несколько минут снова буду здесь.

Эрик чувствует на себе взгляд телохранителя, пока идёт по диагонали назад к джипу, забирает сумки и несёт их к пустому укрытию. Ни разу не оглядывается, достаёт термос с кофе и ставит на простой стол рядом с четырьмя эмалированными металлическими кружками. Поднимает сумку-холодильник с бутербродами, варёными яйцами, яблоками и соком.

По спине и рукам пробегает дрожь.

Пора.

Он берёт матерчатый чехол, входит в укрытие, достаёт подготовленную «Фаустом» винтовку, собирает её и проверяет, заряжена ли.

Грустно поёт чёрный дрозд.

Только теперь Эрик смотрит на охотников. Все трое стоят к нему спиной и наблюдают за роскошным оленем, появившимся на опушке. Глубже, среди теней, видны рыжевато-бурые самки и телята.

Эрик делает вдох, поднимает винтовку, кладёт ствол на край укрытия, наводит на оленя, видит великолепные рога, блеск глаза, настороженные уши.

Он быстро переводит взгляд на людей: все сосредоточены на животных. Тогда Эрик меняет угол ствола и целится Лео в затылок.

Под перекрестием прицела видна татуировка орла на шее.

Почти неподвижно.

Эрик осторожно кладёт палец на спуск и говорит себе, что надо плавно нажать, но ничего не происходит.

Он не может. Не может выстрелить. Тело не слушается, хотя Эрик знает, что должен сделать.

Ствол начинает дрожать, перекрестие уходит выше головы Лео.

— Чёрт, — выдыхает Эрик и убирает оружие внутрь укрытия.

В ушах грохочет пульс, всё тело трясётся. Он смотрит на остальных. Все трое по-прежнему следят за оленем, который осторожно выходит с опушки.

Эрик снова поднимает винтовку, кладёт ствол на край, находит Лео и наводит ему на затылок.

Пытается следить за дыханием и каким-то образом словно выходит из собственного тела.

Всё нереально. Будто не он сейчас собирается убить другого человека.

Эрик ведёт прицел за головой Лео и уже переносит палец на спуск, когда гремит выстрел. Мальчик что-то кричит, олень делает шаг в сторону и падает в десяти метрах от воды. Самки и телята молниеносно и бесшумно исчезают в лесу.

Эхо прокатывается обратно по долине.

Эрик резко убирает винтовку как раз в тот момент, когда Лео оборачивается.

Он не понимает, заметили ли его.

Быстро извлекает патроны, разбирает оружие, убирает его в матерчатый чехол, бежит к машине, оставляет винтовку и направляется к другому укрытию.

Мальчик счастлив и ошеломлён, в глазах всё ещё плещется капля испуга. Отец гордо обнимает его за плечо, а Эрик хвалит за идеальный боковой выстрел.

Олень лежит неподвижно: пуля прошла через грудную клетку и сердце, дыхание прекратилось, но одна передняя нога всё ещё дрожит.

— Если хотите, я сам разделаю тушу, — говорит Эрик и вытирает пот с верхней губы.

Все подходят ближе и рассматривают животное с огромными рогами. Мальчик становится рядом и не может удержать улыбку, пока отец фотографирует его на телефон.

Они возвращаются к другому укрытию, пьют кофе и едят бутерброды. Мальчик слишком возбуждён, чтобы сидеть. Эрик предлагает переехать в другое место и продолжить охоту. Они обмениваются несколькими словами и объясняют, что вообще-то уже довольны.

Пока Эрик собирает еду, телохранитель убирает винтовки.

Они встречаются у джипа.

Лео садится рядом с Эриком и начинает рассказывать, что любит Швецию за природу и охоту. На заднем сиденье мальчик с телефоном в руке сидит рядом с телохранителем.

— Пристегнитесь, — говорит Эрик и заводит двигатель.

Он, наверное, сотню раз отрабатывал одно и то же: выхватить пистолет, направить его Лео в голову, трижды выстрелить, а затем убить себя.

Эрик тянется под сиденье, находит оружие, знает, что оно заряжено и готово к стрельбе. Пальцы скользят по шероховатой рукоятке. Он не может. Убирает руку, кладёт на руль, чувствует дрожь, включает передачу и начинает движение.

Джип сильно раскачивается, пока едет по лугу к лесной дороге.

Из кустов вспархивают два вяхиря.

Лео начинает напевать: «Juicy Fruit… is a packet full of sunshine», когда раздаётся мягкий, но отчётливый хлопок — словно клюшка для гольфа бьёт по мячу.

Лео резко умолкает.

Голова откидывается назад, будто он расхохотался.

Пуля вошла в лоб и снесла затылок.