Страница 55 из 74
— Да, ярл, — ответила я. Ирса кивнула.
— Клянусь Всеотцом, будьте осторожны. И поторапливайтесь.
— Да, дедушка, — я наклонилась и поцеловала его в щеку.
Я улыбнулась ему, затем мой взгляд упал на Эйдис. Если придет лихорадка, они оба окажутся в огромной опасности. От этой мысли мне стало тошно. Но еще хуже была мысль, что всё это может быть ложью. Что, если Сольва собирает армию прямо сейчас, пока Больмсё дрожит от страха перед болезнью? Стал бы Асгер лгать? А Сольва?
— Я вас провожу, — сказала Эйдис. Арнгрим одобрительно кивнул. Мы вышли из зала.
— Ты видела что-нибудь? Какой-нибудь знак? — спросила я её.
Эйдис покачала головой:
— Мои видения стали нечеткими, — она погладила живот.
— А Локи? — прошептала я.
Эйдис склонила голову, словно прислушиваясь.
— Он говорит… «Иди и смотри».
— Очень «полезно». Я и так собиралась это сделать.
Эйдис ухмыльнулась.
— Что?
— Он смеется, — она постучала себя пальцем по виску.
Я нахмурилась. Мне казалось, что Локи помогает только тогда, когда это служит его собственным целям, какими бы они ни были. Но я не могла забыть, что именно бог-хитрец пробудил мою мать и отправил меня в это путешествие. Так что, дает он советы или нет, я не могла его судить. Я была благодарна уже за то, что боги вообще решили вмешаться в мою судьбу.
— А где Утр? — спросила я.
Эйдис пожала плечами:
— Я не видела его несколько дней.
Я нахмурилась. Пока мы шли к конюшням, я начала терзаться сомнениями.
— Ненавижу это, — проворчала я наконец вслух.
— Что именно? — спросила Ирса.
— То, что я не доверяю Асгеру. Я тоже сомневаюсь в словах его гонца. Как я могу помышлять о браке с тем, кому не верю?
Ирса пожала плечами:
— Никогда не доверяй человеку только потому, что он об этом просит. Сердце глупо. Пользуйся головой, — она ткнула меня пальцем в висок.
— Эй! — возмутилась я.
Ирса усмехнулась:
— В конце концов, каждый показывает, кто он есть на самом деле.
— Как «оптимистично», — съязвила Эйдис.
— Зато правда, — отрезала Ирса.
И хотя часть меня отвергала стоицизм и негатив Ирсы, я знала, что она права. Люди проявляют себя в действиях. И раз так, я в очередной раз, надеюсь, в последний, задалась вопросом: куда же подевался Хофунд? Ведь его точно не было рядом со мной.
* * *
Мы с Ирсой скакали по горам. За последние месяцы мы привыкли к этому ландшафту. В небольшой сосновой роще привязали коней и начали приближаться к Бломфьяллю с запада — с противоположной стороны от того места, где на нас в прошлый раз устроили засаду. Склон был каменистым, по уступам было трудно пробираться. Но именно поэтому дозоры Сольвы не смотрели в эту сторону. Уверенно ступая, мы пробирались по узким тропам, пока не показалась деревня. У ворот стояла стража, но воинов было гораздо меньше, чем раньше. За стенами не было никакого движения. По крайней мере, они не готовили лодки, плоты или осадные орудия для атаки.
С нашей позиции высоко над деревней я увидела столбы дыма, поднимающиеся в небо. Когда ветер дул в нашу сторону, я улавливала ужасный запах смерти.
Ирса оглянулась на меня. Я кивнула.
Добравшись до выступа, мы пригнулись и подползли к самому краю, чтобы рассмотреть всё получше.
В деревне царила тишина. Рыночная площадь пустовала. Горели костры, за которыми присматривали лишь несколько мужчин с повязками на лицах. А на погребальных кострах лежали тела.
Гонец Асгера не солгал. Бломфьялль был поражен.
— Это правда. Болезнь здесь, — прошептала я. Ирса кивнула.
Я внимательно осмотрела поселение. Были видны следы строительства кораблей и другие признаки подготовки. Но теперь… всё замерло.
— Неужели мы не можем использовать болезнь в своих интересах? Сжечь и разграбить деревню? — спросила я Ирсу.
— Раз слова Асгера подтвердились, значит, хворь очень заразна. Мы бы выиграли такую войну, но цена для людей Арнгрима была бы ужасной, если бы мы все вернулись с поля боя больными.
Я нахмурилась.
— Значит, о войне придется забыть. Арнгрим прав. Больмсё должен закрыться от чужаков.
— Остается только молиться, чтобы мы не опоздали.
Я наблюдала за женщиной, которая вышла из одного из домов со свертком ткани в руках. Присмотревшись, я поняла, что это вовсе не тряпье. Это было тело ребенка. Она подошла к одному из мужчин у костров. Тот велел ей положить тело на край костра, который еще не успел разгореться. Мать положила дитя на дрова и села в грязь рядом. Даже с такого расстояния я слышала её плач.
Я смотрела на это жуткое зрелище: плачущая мать, мертвое дитя и столбы дыма, уходящие в небо.
Фигура в черном одеянии подошла к матери и положила руку ей на плечо, пытаясь утешить.
Нефи.
— Смотри, — прошептала я Ирсе. Та проследила за моим взглядом.
— Пусть боги покарают его за предательство, — сплюнула она.
Нефи помог женщине подняться и увел её обратно в дом. Стоявшие рядом мужчины подожгли костер, на который мать положила ребенка. Вскоре пламя взметнулось вверх, пожирая тела мертвых.
Сквозь дым и пламя я заметила фигуру, двигавшуюся между пылающими кострами. Женщина в длинном черном платье, шлейф которого тянулся за ней на много ярдов, шла среди мертвецов. Она положила руки на горящие поленья. От жара её волосы дико развевались вокруг головы.
Я ахнула, боясь, что она сгорит.
Но стоило мне издать звук, как она обернулась и посмотрела прямо на меня.
Одна половина её лица была неописуемой красоты: волосы черные, как вороново крыло, кожа белая, как снег, и алые губы. Но это была лишь половина. Другая была лицом трупа.
Хель.
Совсем как в моем сне.
— Хервор, уходим, — прошептала Ирса, отступая назад.
Я сильно зажмурилась, и видение исчезло. Девушка — нет, богиня — пропала. Оторвавшись от этого жуткого зрелища, я повернулась и последовала за Ирсой, которая окинула меня испытующим взглядом.
— Я знаю. Этот запах выбивает из колеи. Нам нужно возвращаться.
Она была права. Нужно закрыть остров. Сейчас же.
И нам нужно молиться всем известным богам, чтобы они защитили нас от хвори, павшей на Бломфьялль, ибо Хель, дитя Локи, уже начала собирать тех, кто предначертан её царству.
Глава 49
Когда мы с Ирсой вернулись, Водан уже ждал нас.
— Рад вас видеть, — сказал он.
— Это еще почему? — подозрительно спросила Ирса.
— Вы последние, кого мы впускаем. На ферме Свенссона лихорадка. Рагал вернулся с этой вестью час назад. Арнгрим приказал мне дождаться вас, переправить на тот берег, а потом привязать паром на прикол.
Мы с Ирсой переглянулись и завели лошадей на борт.
— Ужасные новости про эту лихорадку. Мать Свенссона уже мертва. Но она и так была древней старухой. Видел её только на прошлой неделе, когда Свенссон со своей родней переправлялись сюда. Ей и так недолго оставалось, — рассуждал Водан.
— А зачем они приезжали? — спросила я.
— На рынок, полагаю. Были нагружены овощами и прочим добром.