Страница 54 из 74
В основном безуспешно.
Хофунд, где же ты?
Глава 48
Когда дожди утихли, всё наше внимание переключилось на спасение тех немногих посевов, что уцелели как на самом Больмсё, так и на фермах вокруг озера Больмен. Если ярлу Бьяртмару было плевать, разорятся ли его люди, то Арнгрим мыслил иначе.
— Собери людей, пусть помогут Свенссону, — распорядился Арнгрим, обращаясь к Рагалу. — А после — вдове Хельге. Обоим сильно досталось от ливней. И не теряйте бдительности. Ярл Сольва не из тех, кто будет сидеть сложа руки.
— Будет сделано, ярл, — ответил Рагал и ушел.
Арнгрим, выглядевший изможденным как никогда, повернулся ко мне:
— А ты чем займешься сегодня?
— Сторожевыми башнями, — ответила я. — Нам нужно отстроиться заново. Мы с Ирсой оценим ущерб и решим, что делать.
— Дела, всё дела, — пробормотал Арнгрим. — Это хорошо. Но сегодня вечером приди и посиди со мной, дай мне на тебя наглядеться. Глаза мои слепнут день ото дня.
— Не говори так, — я взяла его за руку и поцеловала её. Кожа Арнгрима, казалось, была натянута прямо на кости — тонкая, нежная и хрупкая, как весенний листок.
Он похлопал меня по руке и повернулся к Эйдис:
— Ну что, Эйдис, как будем коротать время?
Эйдис со вздохом опустилась на скамью.
— Этот приплод меня в могилу сведет, — пожаловалась она, поглаживая живот и вытягивая ноги у огня. — Локи шепчет мне, что я рожу дюжину львов. Я напомнила ему, что сосцов у меня всего два.
Арнгрим расхохотался.
— Судя по твоему виду, два точно понадобятся. Когда моя Эйфура носила Хаддингов, она была такой же круглой, как ты. Сколько тебе еще осталось, милая?
— Три или четыре месяца, — со вздохом ответила Эйдис.
— Думаю, я продержусь так долго, — сказал Арнгрим, сжимая её руку. — Хотелось бы мне взглянуть на дюжину львов.
Эйдис рассмеялась и перевела взгляд на меня:
— Ступай уже, Херварт. Оставь нас, дай нам потравить байки и посплетничать о тебе, пока тебя нет. Иди почини что-нибудь, ладно?
Я закатила глаза.
— Ну хорошо. Вам что-нибудь нужно?
— Может, Ирса убедит медведей поделиться их тайными запасами меда?
— Медведи не делают запасов… — начала было Ирса раздраженным тоном.
Хихикая, Эйдис подняла руку:
— Шутка, Ирса. Это была шутка.
Ирса лишь покачала головой.
— Буду смотреть в оба, — пообещала я Эйдис.
— Вот и славно. Иначе мне придется снова отправить тебя в Хальмстад за покупками на рынке, — подмигнула та.
Я вздохнула и кивнула Ирсе:
— Идем.
Рёк вихрем мчался рядом с нами. Поднявшаяся вода озера полностью смыла северную сторожевую башню и сильно повредила южную. Следующие две недели мы с Ирсой и группой жителей провели за ремонтом. Пока Эйдис присматривала за домом и Арнгримом, остальные неустанно трудились, устраняя последствия шторма. Рагал руководил помощью фермерам, а мы восстанавливали укрепления острова. Работа была тяжелой. Мы пахали от рассвета до заката. Так пролетело лето. Дни стояли жаркие, но дожди не прекращались. Воздух был густым и влажным. Половину дня я проводила, отмахиваясь от мух и комаров, пока таскала бревна, вбивала колышки и ладила заграждения.
Позже, в конце лета, я вернулась в чертог — грязная и насквозь пропотевшая. Одежда прилипла к спине, а в зале было невыносимо душно. Я только успела налить себе эля, как у входа появился гость. Всадник выглядел таким же заляпанным грязью и взмыленным, как и я. Один из слуг провел его через весь зал к помосту, где сидел Арнгрим. Рёк при виде чужака насторожился: он сел, навострил уши и недоверчиво наблюдал за пришельцем.
— Магнус из Хальмстада, — объявил слуга.
Я взглянула на Рагала; он оставил группу людей, с которыми беседовал, и подошел к нам.
— Ярл, — мужчина поклонился Арнгриму.
— Приветствую. Не желаешь ли подкрепиться? — предложил Арнгрим.
— Нет, ярл. Благодарю и прошу прощения. Я не задержусь. Я прибыл из Хальмстада с вестями по поручению ярла Асгера. Он извиняется, что не приехал сам. Ранние летние дожди наделали нам много бед. Но вслед за ними в порт пришла лихорадка. Хальмстад и, как мне сказали, Бломфьялль охвачены недугом. Лихорадка свирепа: она уносит стариков, детей и слабых за две недели. Асгер просил меня предупредить вас. Он надеется навестить вас, когда беда отступит.
— А сам ярл? Он здоров? — спросила я, и страх сжал моё сердце.
— Пока что болезнь его не коснулась. Будем надеяться, так и останется. Мы советуем никому не ездить в Хальмстад, и ярл запретил своим людям покидать город. Я, кажется, не подвержен этой хвори, поэтому Асгер решил отправить меня с предупреждением.
— Ты говоришь, Бломфьялль тоже охвачен болезнью? — уточнил Арнгрим.
— Да, ярл.
Арнгрим кивнул.
— Мы желаем ярлу Асгеру доброго здравия и скорейшего выздоровления всем жителям Хальмстада. Пусть боги хранят нас всех от этой напасти. Благодарим за весть.
Мужчина склонил голову.
— Ярл. Я не буду больше оставаться в твоем чертоге, дабы не навлечь беду, если вдруг я всё же принес её с собой.
Арнгрим жестом отпустил его. Мужчина ушел, оставив нас в тягостном молчании.
— Лихорадка, — произнесла Хелла, подходя к нам. В её голосе я уловила нотки тревоги.
— Разошли всадников по ближайшим фермам, — приказал Арнгрим Рагалу. — Разнесите весть. Когда все наши люди вернутся, вели Водану закрыть переправу. Запретите всем лодкам причаливать и поставьте стражу у реки. Мы должны закрыть остров для всех.
— Будет сделано, — ответил Рагал.
Меня охватило беспокойство. Подобная болезнь была страшной угрозой. Я посмотрела на Арнгрима. Он взял меня за руку.
— Не бойся, Хервор. Это не в первый раз. Можно не пустить болезнь на Больмсё. В этом преимущество жизни на острове. Но мы должны действовать быстро. И быть готовыми на случай, если не успеем. Позовите Арне и Дагни, — велел он слуге, который тут же выбежал из зала.
— Есть ли на острове уже заболевшие? — спросила Эйдис.
— Сыновей Саами свалил кашель, — ответила Хелла. — Но о других я не слышала.
Арнгрим кивнул.
— Я пришлю к ним Дагни.
— Если лихорадка пройдет по Бломфьяллю, они сильно ослабнут, — заметила я.
Арнгрим кивнул:
— Да. Так и будет.
— Если слухи верны, — добавила Ирса.
Арнгрим приподнял бровь:
— Ты не веришь новостям?
— В такой лжи может крыться военная хитрость.
Арнгрим нахмурился, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, обдумывая слова Ирсы.
— Да. Ты права, стоит быть настороже.
— Позволь нам с Ирсой пойти и увидеть всё своими глазами. Если ярл Сольва пустила ложный слух, чтобы собрать силы, мы это легко заметим.
Арнгрим нахмурился еще сильнее.
— Я пойду с вами, — предложил Рагал.
Я покачала головой:
— Тебе и здесь дел хватит. Мы с Ирсой обернемся быстро. Вдвоем нам легче остаться незамеченными.
Все посмотрели на Арнгрима. Тот недолго размышлял.
— Хорошо. Ни с кем не вступайте в разговор. Если там действительно лихорадка, держитесь от их людей как можно дальше.