Страница 196 из 215
Защитники понемногу приходили в себя. Кто мог — спал. Кто уже отдохнул хоть немного, сменял тех, кто всё ещё оставался у полога. К позициям подтягивали новые связки стрел, собирали уцелевшее оружие, уносили тела погибших. Оборона медленно снова принимала какой-то порядок, только теперь в движениях людей не было прежней обречённости.
А потом один из стоявших у полога заметил что-то на горизонте.
Сначала он решил, что ему мерещится после бессонных дней. Далеко впереди, там, где пустая равнина сливалась с небом, появились тёмные вертикальные силуэты. Сначала один, потом второй, третий. Слишком высокие и слишком узкие, чтобы быть холмами.
Больше всего они походили на башни.
Только башни не ходят.
Поначалу это заметили немногие. Слишком далеко находились тёмные силуэты, слишком медленно менялось расстояние, а измученный разум упрямо пытался подобрать увиденному какое-нибудь другое объяснение. Но затем одна из «башен» качнулась в сторону, сделала огромный шаг и снова выпрямилась. За ней двинулась следующая.
По позициям начала расползаться тишина уже совсем другого рода.
Люди один за другим поднимались на ноги и смотрели вдаль. Кто-то прикладывал ладонь ко лбу, пытаясь рассмотреть приближающиеся силуэты, кто-то просто стоял с открытым ртом. По мере того как расстояние сокращалось, становились видны длинные чёрные тела и белые маски, слишком хорошо знакомые каждому, кому доводилось хотя бы слышать рассказы о самых страшных Пустых.
Когда до людей наконец начало доходить, что именно они видят, вспыхнувшая было надежда стала сгорать без следа.
Это были не башни.
Менос Гранде.
Около двадцати гигантских Пустых медленно приближались к городу. Они покачивались из стороны в сторону при каждом шаге и словно никуда не торопились, но каждый огромный шаг съедал десятки человеческих шагов. Ещё недавно казавшиеся тонкими чёрными полосками фигуры постепенно росли, заслоняя собой всё большую часть горизонта.
Кто-то рядом тихо выругался.
Несколько часов назад защитники смотрели на опустевшую землю и думали, что пережили худшее. Они позволили себе упасть, закрыть глаза, поверить хотя бы ненадолго, что бесконечный бой закончился. Теперь же к городу приближались два десятка существ, каждое из которых само по себе представляло серьёзную угрозу для обороны.
По рядам прокатились крики. Люди снова хватались за оружие, поднимали тех, кто ещё спал, звали командиров, растаскивали оставшиеся стрелы. Только прежней уверенности в этих движениях уже не было. Многие действовали словно по привычке, не отрывая взгляда от приближающихся гигантов.
Перед ними мерно сиял полог — тот самый, который всего несколько часов назад едва не рухнул под натиском обычных Пустых.
Один из Меносов остановился, и почти одновременно замерли остальные.
На несколько мгновений ничего не происходило.
А затем во рту первого гиганта вспыхнула красная точка. Следом загорелась вторая, третья, и вскоре по всей растянувшейся цепи Меносов один за другим начали разгораться багровые огни, быстро набирая яркость.
Защитники слишком хорошо знали, что это такое.
Меносы начали заряжать серо.