Страница 11 из 215
У самого края застройки старик мухлевал в кости с двумя детьми. Судя по возмущённым крикам, дети уже начали догадываться, что дедушка играет не совсем честно, но продолжали хохотать.
Я задержал на них взгляд чуть дольше.
Место было дрянным, но не мёртвым. Здесь били и грабили, но рядом торговались, чинили крыши, держали очередь и смеялись с детьми. Избавь людей от постоянного голода и ежедневного страха — и результат может оказаться весьма интересным.
С таким материалом уже можно работать.
Я вышел за последние дома. Шум постепенно остался позади, а впереди открылись неровные поля, жёсткая сорная трава и редкие кривые деревья. Острые камни снова напомнили, что Император Человечества в моей комплектации почему-то поставлялся без обуви.
— Первый серьёзный государственный проект, — буркнул я, выбирая, куда поставить босую ногу. — Найти ботинки.
Пологий склон вывел меня на холм. Там я присел, взял горсть плотной глинистой земли и растёр между пальцами.
По одной горсти агрономию не построишь. Нужны пробы с разных участков, вода, сезонные наблюдения и хотя бы пробный посев. Но под ногами была не соль, не голый камень и не очевидно мёртвый грунт. Уже неплохо.
Земля хотя бы поддавалась проверке. С чудесами у меня отношения традиционно складывались хуже.
В одной жизни я попросил местных богов о дожде для погибающих посевов. Дождь пришёл. Вместе с наводнением, которое смыло половину провинции.
В другой знаменитая пророчица торжественно объявила, что мне уготовано великое предназначение. В итоге моим великим предназначением оказалось первым погибнуть в обычной придорожной засаде.
После этого к мистике я относился вежливо, но без доверия.
С трудом всё проще. Копаешь — получаешь яму. Сеешь и ухаживаешь — появляется шанс получить урожай. Учишь людей достаточно долго — иногда даже у самых безнадёжных в глазах возникает подобие осмысленного процесса. Методично заставляешь бездельников работать — рано или поздно работа тоже появляется.
Красивой легенды из этого не получится. Зато склад с зерном в голодный год полезнее любой легенды, даже самой героической.
Скучнее пророчеств, зато предсказуемее.
Я стряхнул землю с пальцев и посмотрел вниз на серые крыши.
Вообще-то разумнее всего было уйти. Найти тихое место, разобраться в новой силе, не вмешиваться в местные разборки и прожить очередную жизнь настолько спокойно, насколько это вообще возможно в мире Bleach.
Проблема заключалась во мне.
После сорока с лишним жизней и примерно полутора тысяч лет покой перестал выглядеть наградой. Если ничем себя не занимать, эпохи быстро начинают сливаться в одну серую массу. Скука при бессмертном цикле — не бытовая неприятность, а вполне реальный способ однажды обнаружить, что от твоей личности остался только набор привычек.
Правила были простые. Если можно не поступать как мудак — не поступай. Цинизм удобен, равнодушие ещё удобнее, а идти по головам ради собственного комфорта проще всего. Но повтори такой выбор сотню раз — и однажды обнаружишь, что он стал характером.
И ещё: если мир оказался запущенным и отсталым, найди себе работу. Прогрессорство давно стало для меня не миссией спасителя, а разновидностью ментальной гигиены. Сложная задача на длинной дистанции — хороший способ не превратиться в скучающее ископаемое. И, что приятно, иногда после тебя остаётся что-нибудь полезнее очередной могилы.
В последней земной жизни тот же принцип просто принял другую форму. Двадцать первый век прекрасно обходился без очередного государя, поэтому я выбрал медицину и работу там, где от неё действительно была польза. Закончилось всё, конечно, очень в духе моего везения, но сам принцип от этого хуже не стал.
А здесь работы было более чем достаточно.
По первым впечатлениям это место находилось именно на той стадии запущенности, которая всегда чесала мне руки: проблемы уже системные, но сама система ещё не настолько сложна, чтобы любой шаг требовал согласования с сотней ведомств и тремя поколениями юристов.
Любой кризисный регион начинается с базовых вещей: вода, еда, безопасность, санитария. Я автоматически начал аудит ещё на улицах и только сейчас заметил одну странность — сам я за всё это время ни разу не захотел ни есть, ни пить.
Желудок молчал. Жажды тоже не было. Воду и еду я отмечал скорее по старой профессиональной привычке.
В памяти смутно шевельнулось что-то из Bleach. Кажется, обычным душам пища почти не требовалась, а настоящая потребность появлялась у тех, у кого была заметная духовная сила. Насколько точно я помнил правило спустя полторы тысячи лет — отдельный вопрос. Проверять всё равно придётся на месте.
Если память не врёт, еда здесь была не просто бытовой мелочью. Для части населения она могла быть настоящим ограниченным ресурсом.
Я поднялся и огляделся уже внимательнее.
Поселение лежало внизу серым пятном. От него расходились дороги, вдали виднелись другие строения и тонкие цепочки дыма. Чуть в стороне блестела узкая лента ручья. Полезно. Насколько чистая вода, кому принадлежит доступ и пересыхает ли ручей — пока неизвестно, но сам источник уже стоило запомнить.
Леса на горизонте не было видно. Возможно, именно поэтому дерево здесь выглядело настолько ценным и дома собирали из любого пригодного хлама. Возможно — потому что нормальный лес находился просто за ближайшей грядой холмов. Делать выводы по одной панораме было рано.
То же самое касалось власти. Внизу явно существовали свои правила и люди, чьё появление меняло поведение улицы даже без оружия и свиты. А вот признаков сильной внешней администрации я пока не увидел. Всё выглядело так, будто она либо находится далеко, либо почти не вмешивается в жизнь этой окраины. Но «выглядело» — не значит «так и есть».
Я нашёл нагретый солнцем валун и сел, вытянув босые ноги. Ветер шевелил траву и настырно лез под тогу. Внизу продолжал жить серый комок трущоб — грязный, голодный и, как выяснилось, совсем не бесформенный.
Декорации опять сменились.
Можно было пройти мимо.
Но тогда зачем вообще проживать следующую жизнь?
Я усмехнулся и откинулся ладонями на камень.
— Ладно, — сказал я тихо. — Новый квест принят.
Для начала придётся понять правила этого места. Потом — ресурсы, людей и тех, кто считает себя хозяевами. А уже после решать, что именно здесь можно изменить и насколько далеко я действительно захочу зайти.
С этим определились.