Страница 15 из 113
— Я буду честен с тобой, приятель. — Пират оживленно склонился к экрану. — Второй вариант нам нравится намного больше. Мы просто разнесем вашу посудину, а мастеру скажем, что вы отказались сдаваться. И чтобы пойти по этому пути, мне не хватает всего одной мелочи — немного вашего неповиновения. Ну, что, порадуете меня? — Пират выдержал паузу. — Я так и думал. На размышления минута. Время пошло.
Связь прервалась, и экран погас.
Удовлетворенно откинувшись в кресле, Ишвар рассмеялся:
— А Бёрни и правда неплох. Он мог далеко пойти, если бы не связался с Онаконой.
Киборг окинул его пристальным взглядом. От прямой работы с навигацией он уже отключился — смысл в этом отпал сразу же после их обнаружения.
— Не понимаю, чему ты радуешься, босс. — Сказал он укоризненно. — И зачем ты их злил?
— Хотел кое-что проверить.
— Что именно?
— Я убедился, что пиратам приказали взять меня живьем. А это значит, что стрелять на поражение они будут только в крайнем случае. Да и на абордаж пойдут не раньше, чем высадят нам батарейки. И это дает нам время.
— Время на что? — Не понял Омар. — Должен тебе напомнить, что у них рейдер класса «Жнец». Такие машины строят с одной единственной целью — догнать и подавить. Ты же понимаешь, что нам не уйти?
Спорить с этим утверждением Ишвар не стал.
Продолжая рассеянно улыбаться, он перевел реактор в режим пиковой производительности и перекинул всю мощность на гравитационный привод.
Окутавшись синим сиянием вторичного излучения, «Феникс» выстрелил в пространство, превращаясь в едва различимую точку среди звезд.
— Может, объяснишь, что ты задумал? — Поинтересовался киборг.
Но Ишвар снова промолчал.
Идея убегать на плазмоидах была настолько же сумасшедшей, насколько и гениальной.
Вот знаменитый «Феникс» Ишвара оставляет характерную сигнатуру гравитационного выхлопа, которая надолго остается в пространстве.
И вот он исчезает, будто растворяясь.
Поначалу это сбивало с толку, и пиратам понадобилось немало времени, чтобы понять, в чем тут уловка.
Но, в конце концов, такая мысль все же посетила их головы. А дальше оставалось только найти точку перехода на плазмоида и провести расчеты.
Даже в этом случае зона поиска была огромной, но удача им все же улыбнулась.
И теперь, глядя на то, как цель, которую они так долго выслеживали, снова исчезает из поля видимости, обычно сдержанный Бёрни двинул кулаком по подлокотнику и грязно выругался.
Эрик в ответ обидно засмеялся:
— Чего и следовало ожидать. — Весело подытожил он. — Ты проспорил мне двадцатку, тупица. Я же говорил, надо было мне вести переговоры. Тогда бы мы уже брали их в плен, а вместо этого…
— Отвали. — Отмахнулся Бёрни. — Весь твой талант вести переговоры сводится только к умению бить первым.
Эрик покровительственно улыбнулся:
— Верно! Ситуация требовала грубой демонстрации силы. А ты вел себя с ними, словно воспитанный юноша в приличном обществе. — Он презрительно скривился и передразнил. — Господа, мое почтение, не правда ли чудесный день, разрешите поцеловать вас в зад.
Бёрни в ответ фыркнул и покачал головой:
— Дело не в этом. Просто Ишвар не дурак, и понимает, что нужен мастеру живым. Вот и пытается выжать максимум из своего положения.
— И как же он это понял? — Эрик карикатурно задумался. — Ах да, ты же блеял, словно овца, вместо того, чтобы показать ему, кто здесь хозяин положения. Ну так что, стартовать будем, или как?
— Нет, сначала выпьем чаю. — Огрызнулся Бёрни. — Лучше заткнись и сядь за боевой пульт.
Показав ему средний палец, Эрик длинным прыжком переместился за соседнее кресло и подключился к боевым системам корабля.
На мгновение в его глазах потемнело, но уже в следующую секунду перед ним развернулось черное полотно космоса.
Сенсоры рейдера стали его органами чувств, а перекрестия прицелов — его глазами.
Размяв пальцы, Бёрни пробежал по панели и положил руки на штурвал.
Где-то сзади раздался низкий гул силовой установки, а пространство на мгновение растянулось и смазалось.
На этот раз катер Ишвара был помечен локационным маркером, и системы корабля уже не выпустят его из поля зрения.
Менее, чем через две минуты, цель снова появилась на радаре. Вскоре дистанция до нее составляла уже не более километра.
— К тому же. — Деловито добавил Эрик, производя захват цели. — Если бы Ишвар был настолько умен, как ты говоришь, он бы ни за что не пошел против мастера. Но он это сделал! И какой итог? Он оказался у меня на прицеле. Бум!
Сразу четыре белых луча раскаленными иглами вонзились в корму «Феникса», силовое поле которого затрепетало синими всполохами, отрабатывая атаку.
— Только не сожги. — Торопливо напомнил Бёрни. — Нам нужно только высадить им батарейки, потом идем на абордаж.
Напарник в ответ хищно оскалился:
— Не забывай, Омар — мой. Я оторву ему голову собственными руками.
По лицу Эрика пробежала короткая волна. На мгновение черты его лица заострились, кожа потемнела, а глаза отчетливо блеснули фиолетовым.
Сделав над собой усилие, он мотнул головой и сосредоточился на погоне: дело прежде всего.
Убедившись, что напарник держит себя в руках, Бёрни удовлетворенно кивнул и машинально провел рукой по изогнутому Т-образному устройству, имплантированному в его затылок.