Горизонт Неизбежности

Глава 2

Вдали от оживленных торговых путей и ближайших населенных миров, в области пространства, именуемой Фронтиром, крошечный спортивный катер отчаянно пытался уйти от погони.

Присмотревшись, невольный наблюдатель мог бы с удивлением опознать в нем модель «Феникс-А», выпущенную лимитированным тиражом на верфях Нортборга несколько лет назад.

Сочетая в себе самые современные технологии, эти катера были созданы, чтобы демонстрировать лучшие скоростные характеристики.

А их стоимость могла бы впечатлить даже наиболее обеспеченных граждан Федерации.

Сам же факт нахождения этого эксклюзивного островка роскоши здесь — вдали от патрульных кораблей, но в непосредственной близости от пиратов, можно было бы расценить не иначе как самоубийственную глупость.

Впрочем, двое мужчин, которые расположились в его рубке, прекрасно знали, на что шли.

И едва ли хоть кто-то в здравом уме рискнул бы упрекнуть их в глупости.

В кресле пилота разместился человек, лицо которого скрывала шлем-маска новейшего многоцелевого экзо «Ратник-М».

Официально эта броня никогда не поступала в свободную продажу и была доступна исключительно спецподразделениям.

Второй член экипажа был живой броней сам по себе.

Его массивные руки, отлитые из танталового сплава, скрывали в себе огромную силу. А туловище, усиленное композитной броней, было способно выдержать попадание из стационарного орудия.

Казалось, из органики в нем осталось только сосредоточенное смуглое лицо и тонкая черная косичка, которая тянулась с затылка и покоилась на его массивном плече.

А большое количество боевых имплантов было той самой причиной, по которой ему настрого запрещалось приближаться к планетам Федерации.

— Кажется, оторвались. — Проронил пилот, мельком глянув на экраны. И пессимистично добавил. — Но вряд ли надолго.

Киборг замечание проигнорировал.

Все его внимание в этот момент было сосредоточено на построении ломаного маршрута в обход станций оповещения Консорциума, которых в этой части космоса было множество.

Их отчаянное бегство длилось уже почти сутки, и до сих пор удача им благоволила.

Но пока приходилось ограничиваться вспомогательными двигателями, которые объективно не годились для больших расстояний.

Впрочем, выбирать не приходилось. Потому что запуск основного привода зафиксировали бы все станции в округе, делая их открытой мишенью.

Как итог, платой за малозаметность была невысокая скорость и ощутимые перегрузки, порой достигающие пятнадцати, а то и двадцати «жэ».

Киборг, казалось, вообще не замечал неудобств. Оно и понятно — ведь его тело было спроектировано под куда большие нагрузки.

А вот пилоту приходилось несладко. Он бы уже давно свалился без сил, если бы не первоклассный экзо и лошадиная доза стимуляторов.

— Контакт. — Скучным тоном доложил киборг. — Враг на радаре, курс на сближение.

Центральный экран мигнул и отобразил желтую точку, которая сразу же сменила цвет на красный. Это означало, что преследователи взяли их на прицел.

Система оповещения издала тревожный сигнал, и освещение в рубке сменилось на аварийное.

— Ну вот, легки на помине. — Проворчал пилот со смесью досады и облегчения.

Сбросив тягу, он тряхнул головой, и его шлем-маска пришла в движение, сегмент за сегментом складываясь в утолщенный воротник.

Взору открылось породистое смуглое лицо, обрамленное ухоженной бородкой.

И это лицо было знакомо каждому полицейскому, ведь на протяжении последних пятидесяти лет оно возглавляло списки наиболее разыскиваемых преступников.

Вскоре на экране показался хищный силуэт пиратского рейдера, который поравнялся с катером. На его броне ярким пятном мелькнул белый принт с изображением «Веселого Роджера».

— Входящий вызов по прямому лучу, запрашивают видеосвязь. — Добавил киборг. — Принимаем?

Поразмыслив, пилот пожал плечами:

— Давай. Мне даже любопытно, кто там оказался настолько дотошным, чтобы нас выследить.

На экране появилось изображение рубки рейдера, который так уверенно сел им на хвост.

В пилотских креслах расположились двое крепких мужчин, облаченных в традиционные пиратские экзо, отливающие черным глянцем.

Беловолосый гигант бросил на них короткий внимательный взгляд, удовлетворенно хмыкнул и мгновенно потерял к ним интерес.

А вот мужчина в соседнем кресле расплылся в довольной улыбке.

Его медно-русые волосы были убраны в тугой пучок, а грудную пластину его брони украшали четыре глубокие борозды, оставленные когтями.

— Привет, Ишвар! Ну надо же, и Омар здесь, как удачно. — Он подмигнул киборгу. — Долго же нам пришлось за вами гоняться, ребята. Признаюсь, руки так и чешутся вас подстрелить. Но вам опять повезло — мастер все еще настроен на диалог и призывает вернуться за стол переговоров.

Ишвар глянул на него с веселым удивлением:

— Ну, привет, Бёрни. А знаешь, почему-то я был уверен, что это будете именно вы двое. Но вы, парни, должны знать кое-что. Мои переговоры с Онаконой уже завершены. Разве он вам не сказал?

Бёрни задумался лишь на секунду, но опытный Ишвар воспользовался его замешательством и криво усмехнулся:

— Ах да, мастер ведь не имеет привычки отчитываться перед слугами. Так что вот вам мой совет. Возвращайтесь к хозяину и передайте ему от меня пожелание крепкого здоровья. Оно ему в ближайшее время ох как понадобится.

Эрик импульсивно вскинул голову и нахмурился, играя желваками. Испепелив Ишвара яростным взглядом, он вопросительно покосился на напарника, ожидая, что тот ответит.

Но на этот раз Бёрни не дал сбить себя с толку. Хмыкнув, он одобрительно покивал:

— Браво, Ишвар, ты неподражаем. Не каждый осмелился бы шутить в твоем положении. Из уважения к твоей храбрости я предложу на выбор два варианта. Первый — вы добровольно поднимаетесь к нам на борт, и мы доставим вам на базу. Мастер — терпеливый человек, он поймет, если вы покаетесь. Тем более, глупостей вы пока не наделали, так что…

— А второй какой? — Перебил Ишвар, снисходительно улыбаясь.