Страница 110 из 113
Флешбек #2
Шестью годами ранее.
Первые пару месяцев «Альбион» базировался вблизи Торгового Пути на перегоне между Зионом и Таурусом.
Место это на первый взгляд казалось выгодным — совсем недалеко от центра Федерации. Транспортный поток здесь был самым плотным, что по статистике обещало неплохие перспективы.
Но именно по этой причине пиратов здесь было как блох на бродячей собаке, так что дела у команды особо не клеились.
Экипаж от этого ходил мрачный, а Фред постоянно ворчал, что его сглазили.
Но уходить не солоно хлебавши было жалко, поэтому команда ждала хотя бы одной возможности, чтобы окупить вынужденный простой.
Но один интересный случай за это время все же произошел.
Дело было во время очередного патрулирования. Пока пираты потягивали пиво в кают-компании и маялись бездельем, Бёрни с Эриком дежурили в рубке.
Как младшие в команде, они брали на себя всю рутину, и с боевых дежурств почти не вылезали, а свободного времени хватало разве что на сон.
Но работа им все равно нравилась, поэтому они использовали любую возможность, чтобы научиться чему-то полезному.
Старпом Кристоф на рейдере был вторым человеком после капитана и охотно делился с новичками опытом, разъясняя все тонкости пиратского ремесла.
И самым интересным, конечно же, была тактика. Ведь именно от нее во многом и зависело, что команда получит по итогам рейда: прибыль, убытки или смерть.
И выглядело это так.
Старпом стоял на капитанском мостике и пристально смотрел на экран. Выбрав цель, он помечал ее и засекал время, а новобранцы должны были на время рассказать о ней все, что нужно, чтобы принять решение.
Расшифровав данные транспондера, Бёрни подключался к различным базам данных и отрывисто чеканил:
— Контейнеровоз класса «Галамакс». Флаг Аравии, зарегистрирован там же. Идет обратным рейсом с Аквариуса. Перспективы неважные. Скорее всего, опять морепродукты, скоропорт. Отмена.
— Двадцать семь секунд. — Кивнул на это Кристоф. — Ответ точный, анализ исчерпывающий. Но ты слишком долго тянешь с принятием решения. Так ты никогда не успеешь пометить цель первым. А в остальном ты прав — Аквариус ничего, кроме мороженной рыбы и не экспортирует, а нам оно без надобности. Теперь ты, Эрик! Расскажи-ка мне вот про… Это судно!
Старпом пометил цель и Эрик сосредоточенно нахмурился.
— Грузовик стотонник. Конфигурация нестандартная, ориентирован под наливные грузы. Флаг Либры. Регистрация на Этросе. Идет рейсом на Плетору. Везет суперликвоз, стоимость… Сорок два миллиона кредов! Захват цели!
Старпом устало потер глаза и покачал головой:
— Поздравляю, салага. С принятием решений у тебя проблем нет, ты управился за восемь секунд. Вот только через полчаса мы все будем мертвы. Догадываешься почему?
Эрик слегка покраснел, но упрямо мотнул головой:
— Цель оправдывает средства. Я бы рискнул.
Кристоф укоризненно вздохнул:
— Бёрни, ответь на вопрос ты. Почему нельзя атаковать такую цель?
Бросив на друга извиняющийся взгляд, Андерсон доложил:
— По многим причинам, старший. Первое — судно идет на Плетору, терраформирование которой закончится только через несколько лет. Торговый Путь туда еще не проложен. И это значит, что транспортировкой занимается Центр Экспансии. А их всегда сопровождают минимум два линкора. Они нас сожгут еще до того, как мы к ним приблизимся.
— Верно! — Одобрительно кивнул Кристоф. — Это все?
— Не все. Суперликвоз требует специальной тары для хранения и транспортировки, а у нас ее нет. Это значит, что доставить этот груз покупателю, которого еще не так просто найти, мы не успеем.
— Отличный анализ. — Кристоф довольно покивал и вдруг рассмеялся. — А знаете, что, парни? Вы два сапога пара. Один въедливый, но слишком медлительный. А второй решительный, но поспешный. Но все равно вы молодцы. Пять минут на отдых и вернемся к тренировке.
Друзья устало откинулись в креслах и довольно переглянулись: несмотря на рутину, работа им нравилась.
Но отдохнуть толком не получилось, потому что система оповещения издала сигнал и на экране появилась пиктограмма, информирующая о том, что очередной искатель приключений сошел с Торгового Пути.
Вся команда тут же высыпала в рубку, азартно вглядываясь в экран.
Бёрни с Эриком к тому моменту уже завершали анализ. Но прежде чем они доложили статус, Фред с досадой махнул рукой и пошел обратно.
Кристоф вздохнул:
— Отбой, парни. Это апатриды, их мы не трогаем.
Экипаж начал расходиться: веселье отменялось.
Помимо новичков и старпома в рубке остался только Дидрик — мрачный и злой мужик с густой черной бородой.
— Крис, позволь вопрос. — Подал голос Бёрни. — А как вы поняли, что это именно апатриды?
— Элементарно. Они отправили нам свои коды доступа.
— И что? Они в порядке?
Старпом флегматично пожал плечами:
— Коды немного устаревшие, но в целом проходные. А что?
— Да так. — Бёрни пожал плечами. — Просто я вижу у них на борту логотип грузовой компании с Халиона. И порядковый номер. — Он вывел на экран картинку.
— И что дальше? — Раздраженно бросил Дидрик. — Ну, купили апатриды подержанный грузовик, вот и пользуются. Они постоянно так делают.
— Да, но мы проверили их номер. — Поддержал Эрик. — Он все еще числится на балансе у той самой грузовой компании. Вот и маршрутный лист есть — идут с Пантериуса на Момори. Груза на восемьдесят тысяч кредов.
Старшие притихли, ошарашенно переваривая услышанное. Дидрик порывисто подошел к новичкам и прорычал:
— Что вы хотите этим сказать, салаги?
— Что это не апатриды. — Спокойно завершил мысль Бёрни.
С минуту старпом и боцман совещались, активно жестикулируя.
Наконец, Дидрик процедил:
— Если вы ошибаетесь, в качестве извинений за доставленные неудобства капитан отправит Ишвару ваши головы. Идет?
Эрик меланхолично пожал плечами. Покосившись на него, Бёрни кивнул.
Команда начала суетиться, отрабатывая маневры и готовясь к абордажу.
— А мы точно уверены, что это не апатриды? — Шепнул Андерсон.
Эрик пожал плечами:
— Вот скоро и узнаем.
Альбион тем временем уверенно приближался к грузовику, экипаж которого, предположительно, лишь пытался выдать себя за апатридов.
Когда пираты вышли на дистанцию атаки, потенциальная жертва вдруг прибавила скорость и сменила курс по направлению к Торговому Пути.