Страница 11 из 113
Глава 1
Полу снился сон.
Словно наступил долгожданный момент, и он собрался в отпуск, в котором не был уже целую вечность.
Откинувшись в удобном кресле лайнера, он склонил голову набок и лениво смотрел в иллюминатор.
Земля стремительно уходила из-под ног, он поднимался все выше над облаками, и багровая палитра заката освещала его умиротворенное лицо.
Путешествие обещало спокойствие и покой.
По салону тихо скользили заботливые стюардессы, и краем глаза Пол отметил, что одна из девушек в синей форме направляется к нему.
Она что-то говорила, но ее голос доносился словно издалека. Слушать ее не было ни сил, ни желания, поэтому он лишь вяло улыбнулся и отвернул голову к иллюминатору.
Все его внимание в этот момент было сконцентрировано на созерцании неба. С набором высоты солнечный диск ушел из поля видимости, огненно-красные тона перешли в насыщенно синие, в иссиня-черные.
Он был заворожен этим калейдоскопом оттенков, ожидая увидеть мерцающие гирлянды звезд на черном полотне космоса.
Но стюардесса все не уходила. Склонившись над ним, она положила ему на плечо ладонь, оказавшуюся на удивление тяжелой.
— Вы слышите меня?
Ее голос накатил нарастающим эхом.
Пол неуверенно кивнул, и даже это мимолетное движение далось ему с трудом. Тело было будто не своим — тяжелым и неповоротливым.
Следом подключилось зрение, но не сразу, а по частям, постепенно очерчивая окружающую обстановку: приглушенный свет с потолка, бежевые стенные панели.
И дежурная улыбка на лице девушки, которая над ним склонилась.
— Назовите ваше имя и должность, пожалуйста.
— Пол Волков. — Онемевшие губы еле шевелились, и он сам едва слышал свой голос. — Старший офицер патрульного катера «Медоед».
Еще никогда раньше собственная должность не казалась ему настолько длинной и бессмысленной. Но собеседницу такой ответ полностью устроил:
— Прекрасно, Пол. Вы живы и в безопасности, приветствую вас в военном госпитале на Московии.
Пол вяло покрутил головой в поисках иллюминатора, но салон шаттла уже окончательно развеялся.
Звезды он так и не увидел.
Спинка больничной койки плавно поднялась, приводя его в сидячее положение.
— Я вывожу вас из гибернации, не закрывайте глаза, пожалуйста. Калибровка тела почти завершена, мышечный тонус в норме. Стимулятор скоро начнет действовать — сознание прояснится, онемение пройдет. Как вы себя чувствуете?
Опешив от этого потока информации, Пол поморщился:
— Словно только что умер.
Деликатно улыбнувшись, Елизавета уточнила:
— Что-то болит или беспокоит?
— Нет, только холодно и очень хочется пить.
Поднеся стакан с водой, она помогла ему напиться, затем бросила быстрый взгляд на экран автомедика:
— Все верно, так и должно быть. Температура тела достигнет нормы в течение суток. Вы помните, что с вами произошло?
На мгновение Пол замер и прикрыл глаза, прокручивая в памяти последние события.
Сознание услужливо поделилось образами.
Звон системы оповещения и свист плазмоида, от которого закладывает уши. Мощные перегрузки и голубая муть силового щита, нагруженного вражескими излучателями.
Торпедное попадание и кровавая пелена перед глазами. Тревожные крики экипажа и четкое осознание, что живым из этой схватки ему не уйти.
Потом еще одна торпеда, которая уходит вслед за аварийным модулем, и его отчаянный крик.
Следом за образами накатили эмоции, и он изо всех сил зажмурился, до боли сжимая кулаки.
Автомедик предупреждающе пискнул, фиксируя учащение пульса.
— Я все помню. — Сквозь зубы процедил Пол. — Мой экипаж был убит пиратским рейдером. Мне срочно нужно на базу. Я должен немедленно доложить…
Елизавета участливо закивала:
— Да-да, спасибо, достаточно. Ваша память в полном порядке, нейронная активность почти пришла в норму.
Она выдала еще одну профессиональную улыбку и направилась к выходу.
Проводив ее непонимающим взглядом, Пол попытался встать, но на его запястье что-то звякнуло, и он рухнул обратно на кровать.
Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что прикован к больничной койке наручниками.
— Какого черта? — Прошептал он, машинально дергая рукой. — Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?
Коротко на него оглянувшись, Елизавета вышла из палаты, а на пороге появился невзрачный господин, облаченный в мятый коричневый плащ.
— Думаю, я смогу дать вам все объяснения, Пол. — Сообщил он, сходу впившись в него цепким изучающим взглядом.
На лацкане его пиджака блеснул значок Внутренней Безопасности, а из-под мышки у него торчала заметно потертая рукоять пистолета. Из чего можно было сделать вывод, что пользоваться служебным оружием ему приходилось часто.
Мгновенно оценив гостя, Пол подозрительно нахмурился:
— А вы еще кто такой?
— Инспектор Кашин, к вашим услугам. — Он коротко улыбнулся, оглядывая палату. — Как вы уже догадались, я представляю Внутреннюю Безопасность. И, должен признать, все эти месяцы я с нетерпением ждал возможности поговорить с вами.
Волков внутренне похолодел:
— Месяцы? Сколько времени прошло?
Кашин развел руками:
— Вы сильно пострадали, и врачам пришлось буквально собирать вас заново. А это, как вы понимаете, очень сложный процесс, который зависит от…
— Сколько?!
Инспектор посмотрел на него укоризненно и коротко вздохнул:
— Чуть больше года. Тринадцать месяцев и два дня, если быть точным.
Откинувшись на спинке, Пол снова зажмурился, пытаясь справиться с накатившим головокружением.
Кашин терпеливо ждал, изучая его с искренним любопытством.
— Почему на мне наручники? — Не открывая глаз, спросил Волков.
— Об этом позже. Как вы понимаете, Пол, у нас накопились к вам вопросы. Поэтому давайте сначала обсудим, что же именно тогда произошло у станции «Вайнона». Я слышал, вы только что говорили про рейдер, да?
— Верно. — Пол кивнул, беря себя в руки. — Пиратский рейдер класса «Жнец». На борту эмблема в виде Веселого Роджера. Конфигурация нестандартная — одна из орудийных башен оборудована квантовым деструктором.
Инспектор сразу оживился:
— С этого момента поподробнее, пожалуйста. И лучше по порядку.
Волков подробно пересказал всю хронологию событий, которые накрепко въелись в его память. Начиная с того, как его экипаж получил тревожный вызов, и заканчивая тем, как рейдер уничтожил аварийный модуль.