Страница 8 из 62
Глава 3
Какое-то время эльф стоит, напряжённо во что-то вслушиваясь, затем подходит к дереву, садится на корточки и тихонько произносит:
— Слезай! Ханиэль, рядом шайма. Присмотри за Дариниэль.
Лекарь подводит меня вплотную к стволу, разворачивается, закрывая своей широкой спиной, и ощетинивается оружием. Тираэль проходит немного вперёд и замирает с мечом в руках.
Становится страшно. И из-за того, что мужчины ведут себя так, словно ждут нападения. И из-за непонимания, какая именно опасность нам угрожает. Справятся ли они с ней?
В воздухе отчётливо чувствуется напряжение. И это очень контрастирует с окружающим нас залитым солнечным светом лесом. Жужжат насекомые. По стволу соседнего дерева карабкается зверёк, похожий на обезьянку. Только птичьих голосов не слышно.
Всё начинается внезапно. Ещё мгновение назад Тираэль напоминал прекрасную застывшую статую, и вдруг срывается и прыгает вправо. На его месте оказывается огромное животное, похожее на здоровенного, ростом с меня, белого тигра. Уши у него треугольные и заканчиваются кисточками. Я бы даже посчитала его милым, если бы не клыки размером с две моих ладони.
Поняв, что не удалось застать добычу врасплох, шайма оскаливает пасть и бросается в новую атаку. Они с Тираэлем двигаются так быстро, что превращаются в две размытые тени и у меня не получается отследить происходящее. Длится их бой примерно минуту, а затем они застывают. Меч, торчащий из затылка шаймы не оставляет сомнений в том, кто вышел победителем.
Ханиэль делает шаг к Тираэлю:
— Всё? Она была одна?
— Да, — кивает тот, достаёт меч и вытирает его о шкуру животного.
— Ты не ранен?
— Нет, — качает головой Тираэль. — Не понимаю, что заставило её уйти так далеко от гор.
— Судя по размеру, этот зверь вполне мог попробовать побороться за первенство в стае. Смотри, у него ухо разорвано и царапина на морде. Похоже, он проиграл, вот его и выгнали.
— Звучит разумно. Это объясняет его агрессию.. Дариниэль, ты как? Испугалась?
Киваю:
— Да.. И часто у вас встречаются подобные зверушки?
Он улыбается:
— Не переживай. Это единичный случай. Шаймы обычно не спускаются с гор. Да и там нападают, только если зайдёшь на их территорию и не отреагируешь на предупреждение.
— Раз здесь теперь безопасно, я хочу собрать ингредиенты для зелий, — Ханиэль отдаёт вещевые мешки другу, подходит к туше и достаёт кинжал.
— Давай отойдём в сторону и перекусим, — предлагает мне Тираэль.
— Давай, — соглашаюсь я.
Мы устраиваемся на одном из корней. Тираэль открывает мешок и протягивает мне бутерброд из хлеба, мяса и сыра, а потом ещё и фляжку с водой.
Чувствую, что успела проголодаться. А может, просто из-за переживаний проснулся аппетит. Так что ем с огромным удовольствием.
Молчание тяготит, поэтому интересуюсь:
— И много у вас подобных зверушек?
Эльф улыбается:
— Не особенно.. В этом лесу встречаются медведи, но их обычно слышно издалека.
— Я тоже смогу услышать?
— Конечно.. Не переживай. Я постоянно прослушиваю окружающий мир заклинанием, так что ты в полной безопасности.
— А когда спишь?
— Даже когда сплю. Заклинание разбудит меня, если появится опасность.
— Ты так быстро двигался! Я даже не совсем поняла, что произошло.
— Не ты одна, — хмыкает Ханиэль, не отрываясь от своего занятия. — Тираэль — один из лучших воинов нашего леса, вот и умеет больше, чем остальные. Насчёт медведя не переживай — ты точно его услышишь. Тираэль, тебе нужна шкура?
— Можно отдать её Дариниэль.
— Ты прав! Значит, вам придётся подождать ещё немного.
— Зачем мне шкура? — интересуюсь я.
— На ней приятно спать, потому что шерсть шаймы очень мягкая. А ещё её можно использовать вместо ковра, поскольку такая шкура не вымазывается и не намокает.
— Но раз она такая чудесная, почему ты отдаёшь её мне?
— Хочу сделать тебе подарок, — мягко улыбается Тираэль, и в его глазах появляются маленькие снежинки.
Завороженная его взглядом, киваю:
— Спасибо!
Через десять минут Ханиэль упаковывает шкуру и добытые ингредиенты. Мы по очереди посещаем кустики, а затем продолжаем путь.
Через пару часов окружающий пейзаж начинает меняться: появляются исполинские ели, а местность становится холмистой. За переплетением ветвей всё ещё не удаётся рассмотреть небо, зато птиц в этом месте гораздо больше, и все они очень красивых расцветок: розовые, похожие по форме на сорок; лазурные с белыми грудками; маленькие изумрудные с тонкими клювами.
Через час останавливаемся на привал. Обедаем лепёшками с мясом, а потом продолжаем путь. Очень удивляет, что эльфы до сих пор не выглядят уставшими, дышат ровно и двигаются бесшумно.
Когда сумерки сгущаются настолько, что совершенно не получается различить хоть что-либо дальше пары метров, Тираэль объявляет ночёвку. Эльфы усаживают меня на ствол поваленного дерева, а сами начинают разбивать лагерь. Ханиэль достаёт палатку. Тираэль берёт палку и выписывает на земле вокруг лагеря символы, а затем немного присыпает их каким-то тёмным порошком.
— Может быть, я могу чем-то помочь? — чувствую себя неловко, никак не участвуя в обустройстве лагеря.
— Мы и сами справимся, — улыбается Ханиэль. — Отдыхай. Ты ещё не совсем восстановилась.
— Я не устала, — протестую я.
Он поднимает голову от ткани, которую распределял по земле, и в его глазах веселятся золотистые искорки:
— Если нам понадобится помощь, мы сообщим.. Скажи, ваш мир похож на наш?
Качаю головой:
— У нас нет эльфов. Да и деревьев со светло-жёлтой корой и круглыми листьями тоже. А ещё наши птицы выглядят иначе. Обычно они чёрные, белые или серые.. Не такие яркие. По крайней мере, в той стране, где я жила.
— А ели у вас есть?
— Да, — киваю я. — Только таких здоровенных я не видела.
— В вашем мире живут только люди? — он вбивает колышки в землю и ставит палатку.
— Да. У нас есть сказки, в которых рассказывается о других расах, но они не претендуют на правдоподобность.
Тираэль выходит к палатке и метрах в двух от неё сгружает на землю охапку веток. Разламывает их, не смущаясь тем, что некоторые экземпляры толщиной с мою руку, и складывает костёр. Зажигает он его необычно: протягивает ладони, затем резко разводит их в стороны, и одновременно с этим на палках появляется огонь.
— Ого! — мне не удаётся сдержать восхищённый возглас.
Тираэль оборачивается и улыбается:
— Тебя легко впечатлить.
Киваю: