Страница 17 из 31
— У тебя нос в муке, — тихо проговорил он.
— Ой! — смутилась я, касаясь кончика носа и почти сразу ощутив на пальцах
мельчайший порошок.
— И на щеке еще, — мягко добавил Руслан, протягивая руку.
Его пальцы легонько коснулись моей кожи. Они были теплые, чуть шершавые
от работы по дереву, но удивительно нежные. Быстрым движением он
стер муку с щеки, но убирать пальцы не спешил.
Я замерла. От этого простого прикосновения по телу пробежала волна тепла.
Это был не жар, а мягкое, волнующее покалывание, будто сквозь кожу
проступил солнечный свет.
Дыхание на миг сбилось. Я почувствовала, как быстрее забилось сердце, как
загорелась кожа. Не только там, где он притрагивался, а по всему
телу.
Хотелось отступить, чтобы разорвать эту неожиданную близость, но в то же
время шагнуть вперед, сокращая расстояние до критического. В конце
концов, мы же взрослые люди. Почему я должна стесняться своей
симпатии?
— Спасибо, — широко улыбнулась я, отступая назад. — Ты вполне заслужил
свой пирожок.
Руслан хмыкнул, убирая руки за спину. Его задумчивый взгляд задержался на
моем лице, словно он что-то хотел сказать.
Но в следующее мгновение звенящую тишину разрушил странный звук. Он был
таким неожиданным, резким и полным мучительной боли, что я
вздрогнула.
— Что… что происходит? — прошептала я, лихорадочно озираясь по сторонам.
Руслан сориентировался быстрее. Мгновенно помрачнел и бросился к выходу,
бросив напоследок:
— Оставайся в доме.
«Ага, как же! Раскомандовался!».
Я поспешила следом, но у двери остановилась, уловив резкий запах гари.
«Пирожки! Я же совсем про них забыла!».
Пришлось возвращаться, выключать плиту и, стягивая на ходу фартук, бежать
на улицу. То ли воображение сыграло со мной злую шутку, то ли
действительно на улице внезапно стало… как-то мрачно. Небо заволокло
тяжелыми тучами, поднялся холодный ветер, порывы которого были очень
сильными, и в воздухе отчетливо пахло надвигающейся грозой и кровью.
Этот неприятный металлический запах я ни с чем не перепутаю.
Страх сжал сердце с такой силой, что у меня задрожали руки. Правда,
ненадолго. Мне довольно быстро удалось прийти в себя.
Пронзительный звук повторился. Не просто звук, а крик измученного болью
животного.
— Проклятие! — едва слышно выдохнула я и рванула в сторону леса.
Там, у самой кромки, я увидела Руслана. Он сидел на корточках спиной ко
мне и пытался удержать лань, которая хрипела и дрожала от боли. Ту
самую лань, которую я видела утром у ручья. Сомнений быть не могло.
Это точно она!
— Не подходи ближе, — не оборачиваясь, бросил Руслан.
Я проигнорировала предупреждение. Шагнула вперед, стараясь двигаться
мягко и плавно, чтобы не испугать измученное животное. И чем ближе я
подходила, тем отчетливее ощущала аромат крови.
— Что с ней? — прошептала я, подходя сбоку, чтобы увидеть истерзанный бок
животного и глянцевую красную лужицу, что становилась все больше.
— Ранена. И напугана.
— Это… какой-то хищник? Или браконьеры?
Честно говоря, мне не нравились оба варианта. Однако у Руслана был
припасен третий. Гораздо страшнее первых двух.
— Не похоже, — мрачно протянул он. — Кажется, Лана, мы здесь не одни.
Я сглотнула и резко вскинула голову, осматривая лес, что возвышался над
нами. Темный, мрачный, непривычно тихий и опасный. Теперь он уже не
воспринимался таким спокойным и умиротворенным, каким был этим
утром. За каждым деревом, под каждым кустом чудилась опасность.
— Оборотень? — едва слышно прошептала я.
— Похоже на то. Чудо, что ей удалось вырваться.
Лань вновь захрипела, вращая глазами, и задрожала.
— Или ей позволили вырваться, — задумчиво произнес Руслан, вновь
сосредотачиваясь на бедном животном.
Это предположение мне тоже не понравилось.
— Позволили? Но зачем?
— А как ты думаешь? Мое присутствие он, — Руслан немного помедлил, — или
они не могли не заметить. А, значит, должны были уйти. У оборотней
есть правила, Лана. И одно из них — не мешать другим. Если его
нарушили, то сделали это сознательно. А это животное — только
подтверждение моим словам.
— То есть ты хочешь сказать, что тебе бросили вызов?
— Похоже на то.
«Еще лучше!»
— Ты знаешь кто это?
Пауза так затянулась, что я уже не надеялась услышать ответ. Но он
все-таки прозвучал:
— Не уверен.
— Ты же понимаешь, что это не ответ.
— Другого у меня нет. Это может быть случайной оборотень.
Я моментально уловила крохотную долю неуверенности в его голосе.
— Думаешь, по Алтаю бегает десяток оборотней в поисках, на кого бы
напасть? — нервно поинтересовалась я.
— В любом случае, мы скоро все узнаем. После такого послания никто не
останавливается на полпути. Вызов брошен. И не принять его я не
могу.
«Ох уж эти оборотни с их правилами! Почему нельзя просто
послать этого гада в пешее эротическое путешествие и уйти?
Почему обязательно надо что-то кому-то доказывать?».
— И что теперь? — нервно спросила я, вновь вглядываясь в потемневший лес.
Мне показалось или вон там зашевелились кусты? Или нападение стоило ждать
с другой стороны. Оттуда, откуда раздался тихий треск? Или это
просто ветка упала от очередного порыва ветра?
— Займемся животным. Надо остановить кровь. Обработать раны. Они
небольшие и не очень глубокие, так что угрозы жизни нет. Поможешь
мне?
— Конечно.
А что мне еще оставалось?
Я тут же опустилась рядом с ланью. Руслан быстро стащил с себя футболку и
протянул мне.
— Прижми вот здесь. — Он указал на раны. — Сильно, но без резких
движений. Ей и так больно.
Я осторожно положила руки на бок, чувствуя, как под пальцами пульсирует
тепло. Кровь все еще сочилась, но уже медленнее. Лань вздрогнула, но
не отбивалась. Ее глаза, широко раскрытые и влажные, смотрели с
таким выражением, что у меня сердце кровью обливалось.
«Что за изверг такой? Как можно было так издеваться над
бедным созданием? И все ради чего? Чтобы оставить Руслану
какое-то глупое послание? А самому слабо было подойти?».