Страница 57 из 72
Глава 57 Та, что ждала в темноте
Глава 56 Когда всё выходит из-под контроля
Я медленно посмотрел на Матерь.
Она стояла спокойно. Будто любая новость была для нее всего лишь частью игры.
– Сколько? – уточнил я у Дэриса.
– Немного. Пока. Но это только разведка. Основные силы могут быть позади.
Я кивнул.
Значит, Селин не солгала о послании. Лайриса решила ударить именно здесь.
– Оставь нас на минуту, – попросил я.
Дэрис коротко поклонился и вышел.
Когда дверь закрылась, я снова перевёл взгляд на Матерь.
– Ты слышала.
– Я не глухая, – произнесла она ровно.
– Тогда ответь прямо. Ведьмы будут защищать болота?
Она чуть склонила голову.
– Ведьмы не станут защищать болота ради тебя.
– Не ради меня, – согласился я. – Ради себя.
– Ради себя да, – спокойно ответила она.
– И для ребёнка, – добавила твердо.
Я не шевельнулся, но внутри всё сжалось.
– Если враг пройдет через болота, он пройдёт и через него. Ты это понимаешь.
– Понимаю, – подтвердил я.
– Значит, понимаешь и другое. Сейчас ему безопаснее у нас, чем у твоих врагов.
Это был удар, и она знала, куда бьёт.
Я подошёл ближе.
– Не переигрывай.
– Я не переигрываю, – возразила она. – Я напоминаю тебе цену ошибки.
Мы замолчали. Несколько секунд слышно было только, как ветер шевелит пламя в настенном светильнике.
Потом я произнес:
– Формально болота теперь мои.
– Формально, – повторила она без всякого впечатления.
Она не боялась. Вот что раздражало. Любой другой на её месте торговался бы осторожнее. Она же стояла в моём замке так, будто это я пришёл к ней на поклон.
– Ведьмы не станут умирать за землю, которую ты завтра отберешь, – произнесла она.
Я усмехнулся без радости.
– Значит, торг всё-таки будет.
– Не торг. Условие.
– Говори.
– Болота остаются за нами. В безвременном пользовании. Без пересмотра. Тогда мы встанем на защиту границы.
Решение было неприятным, но правильным.
– Хорошо, – ответил я.
Матерь не шевельнулась.
– Хорошо? – переспросила она.
– Болота останутся за ведьмами, – повторил я. – В пользовании без срока.
Она продолжала смотреть, будто ждала, не отыграю ли я назад.
Я не стал.
– Но границу вы держите, – добавил я. – И держите её всерьёз.
– Мы не пропустим их.
– Этого мало. Мне нужны сигналы, проходы, люди, которые будут поддерживать связь с моими отрядами.
– Получишь.
Вот теперь это было похоже на договор.
Я медленно выдохнул.
– Значит, договорились.
Матерь кивнула.
– Да.
И только потом, будто между прочим, произнесла:
– Моё условие о Селин остается в силе.
Я промолчал.
Потому что впервые не смог сказать «нет» так же легко, как раньше.
– Ты всё-таки думаешь об этом, – заметила она.
– Я думаю о войне, – отрезал я.
– И о ней тоже.
Я поднял глаза.
– Сейчас не время.
– Сейчас как раз время, – спокойно возразила она. – Просто ты ещё не готов признать это вслух.
Спорить я не стал. Не потому что она была права во всём. Но в одном точно была.
Я открыл дверь.
– Дэриса ко мне.
Он появился быстро, будто ждал за стеной.
– Поднимай гарнизон, – велел я. – Передовые отряды – к болотам. Разведку – вперёд. Мне нужна карта проходов, все старые переправы, всё, что у нас есть по этой стороне.
– Да.
– И ещё. Никаких движений Совета без моего ведома.
– Понял.
Я уже собирался идти дальше, когда Матерь сказала мне в спину:
– Если опоздаешь, предводитель, болота сожрут не только твоих врагов.
Я не обернулся.
– Тогда постараюсь не опоздать.
Обратно я шёл быстрее.
Замок уже жил по-другому. По коридорам бежали люди. Стража сменила обычную размеренность на деловую суету. Кто-то тащил связки стрел, кто-то спорил шёпотом у лестницы. Тревога ещё не была объявлена вслух, но все уже чувствовали её запах.
Я думал о двух вещах сразу.
О болотах.
И о Селин.
Оставить её одну сейчас было плохим решением. Но взять с собой на разговор с Матерью – ещё хуже. Она и так знала слишком много. Больше, чем говорила. Я чувствовал это упрямое молчание даже через связь.
Когда я свернул к её комнате, у двери стоял тот же стражник.
Он выпрямился слишком резко.
Я остановился.
– Где она?
Он побледнел.
– Предводитель… госпожа была внутри.
– Была? – переспросил я.
Он сглотнул.
– Мы никого не пускали. И не выпускали. Но потом… потом в комнате стало тихо.
Я толкнул дверь.
Пусто.
На столе – ничего лишнего. Постель не тронута. Окно открыто настежь. Штора бьётся от ветра.
Я подошёл ближе и посмотрел вниз.
Под стеной темнела верёвка, связанная из простыней.
Несколько секунд я просто смотрел.
Потом медленно провёл ладонью по лицу.
Война шла к болотам.
Матерь только что получила своё.
Лайриса запустила врага через бывшие земли отца.
А Селин сбежала из моего замка одна.
Я сжал подоконник так, что побелели пальцы.
– Найти её, – приказал я тихо.
Стражник за спиной дёрнулся.
– Всех на ноги. Немедленно.
И только когда он сорвался с места, я позволил себе одну короткую мысль, злую и почти бессильную:
Ну что же ты делаешь, Селин.
Селин Таль
Дверь закрылась за Кайреном тяжело и глухо.
Несколько секунд я стояла на месте, слушая, как его шаги удаляются по коридору. Потом – тишина. За дверью остался только стражник. Его шаги я тоже слышала: медленные, размеренные, как будто он нарочно напоминал о своём присутствии.
Я провела ладонью по лицу.
Кайрен ушёл к Матери.
И не позволил мне встретиться с ней.
Я знала этот его тон. Спокойный, уверенный, окончательный. Если Кайрен сказал «нет», уговаривать было бесполезно. Он просто не услышит.
Но Матерь была здесь. В замке. Сейчас.
И другого такого шанса могло не быть.
Я подошла к двери и на секунду положила на неё ладонь. Холодное дерево. За ним – чужая воля и строгие приказы.
Нет.
Я отступила.
Если нельзя выйти через дверь, есть окно.
Подойдя к нему, я распахнула створку шире и выглянула вниз.
Двор под стеной был пуст. Камни темнели вечерней сыростью, где-то у дальней стены лежали сложенные бочки. Высота была неприятная, но не смертельная.
Я оглянулась на кровать.