Страница 4 из 72
Я не смотрела на него.
Я боялась.
Если встречу взгляд – он поймёт.
Музыка вновь изменила ритм, стала выше, резче. Перешептывания – тише, но слова всё равно пробивались до меня, как осколки льда:
– …ведьмы никогда не держат слова…
– …если они здесь, значит, что-то нужно…
– …я бы не подпускал их к столу…
Каждое слово – маленький ожог. Мы были угрозой, пока нас боялись. Теперь мы позор, пока нас терпят.
Служанка поставила перед нами напитки. Поклон – правильный. Взгляд – как на грязь, занесенную ветром. Я кивнула – так, как полагалось. Она отошла быстро, слишком быстро.
– Привыкай, – шепнула Найра. – Чем выше стены, тем длиннее тени.
Я молчала.
– И не вздумай пахнуть страхом, – добавила она. – Он притягивает хищников.
Не поддержка. Давление. Ведьмы не любят слабых. Особенно тех, у кого в рукаве спрятан кинжал.
Лайриса чуть наклонилась к советнику рядом – тонкий, почти интимный жест. Я не слышала её слов, но услышал он. И сказал вслух:
– Мир хрупок. Правителю нужна не только смелость, но и бдительность.
Кивки. Шёпот. Волна сомнений снова поднялась – мягкая, но ощутимая.
И удар снова пришёл не в нас.
В него.
Я опустила взгляд. Стыд накрыл уже не как боль – как память. Пять лет назад я узнала, что любовь может быть раной. Сейчас – узнала снова.
Я сидела тихо, будто от этого могла исчезнуть. Но взгляд прожег расстояние. Его взгляд. Я знала, что он смотрит. Не как на гостью. Не как на ведьму. И не как на врага.
Пальцы под столом вжались в ткань. Я не имела права на память.
В этот миг стул за главным столом скользнул по камню. Он поднялся.
– Достаточно.
Он сказал это спокойно. Но музыка остановилась на вдохе.
– Пир продолжается. И страх не будет нашим распорядителем.
Он не защищал ведьм. Он защищал порядок.
Но всё равно – встал. Не промолчал.
Музыка зазвучала вновь. Смех вернулся. Мир – нет.
Я сидела, стараясь не дрожать. Потому что если он продолжит видеть – он увидит меня. А если увидит – всё кончено. Для меня. Для сына. Для мира, который я обязана обмануть.
Ты – нож. Не сердце.
Но сердце всё ещё билось.
И именно оно могло меня убить.