Страница 26 из 72
– Ты всегда терял осторожность рядом с ней, – сказала Лайриса, будто вспоминая старую, почти безобидную историю. – Даже тогда. Когда всё вышло из-под контроля. Ты бросился в огонь, забыв о статусе, о рисках, о том, сколько взглядов было направлено на тебя.
Она не смотрела мне в глаза. И в этом была ошибка.
Я помнил тот момент. И мне не понравилось, как она его формулирует. Слишком точно. Слишком цельно.
Но не позволил лицу выдать поднявшиеся внутри чувства.
– Ты видела это? – спросил я без нажима.
Лайриса посмотрела на меня спокойно. Слишком спокойно.
– Об этом говорили все, – ответила она. – Такие вещи не остаются тайной.
Не ложь. Полуправда. Та, за которой всегда прячется выбор.
Я не стал возражать, словно принимая ответ.
– Ты сказала, это разговор не только о прошлом, – напомнил я.
Она выдохнула, почти с облегчением.
– Да. О настоящем. О том, что делать дальше. Дома требуют версии. Совет – виновных. Если ты не дашь им этого, они начнут искать сами. И тогда контролировать последствия будет невозможно.
– И ты предлагаешь решение, – осведомился я.
– Я предлагаю выход, – мягко поправила она. – Версию, которую примут. Ведьмы. Они удобны. Их боятся. Их не будут жалеть.
Я молчал. Позволил ей говорить дальше.
– Мы можем сказать, что это было внутреннее наказание, – продолжила Лайриса. – Что они хотели избавиться от своей… – она на мгновение замялась, – от той, кто перешла границу. Ведьмин огонь нестабилен. Все в это поверят.
Она посмотрела на меня внимательно. Ждала реакции.
Я дал ей то, что она хотела увидеть: усталость. Тяжесть. Медленное согласие.
– Возможно, – сказал я после паузы.
Её плечи едва заметно расслабились.
– Это защитит тебя, – добавила она. – И корону. Иногда правитель должен позволить миру поверить в простую ложь, чтобы избежать сложной правды.
Я посмотрел на неё.
– Ты уверена, что это ложь? – спросил я спокойно.
Лайриса выдержала взгляд.
– Я уверена, что это сработает.
– Я подумаю, – согласился я.
Она приняла это как победу. Я видел это по тому, как изменился ее взгляд – стал мягче, увереннее.
– Я знала, что ты поймешь, – протянула она. – Ты всегда умел отделять чувства от долга.
Я не стал ее разубеждать.
Когда вернулся в коридор, воздух показался холоднее. Связь тут же откликнулась – Селин была там, за дверью, живая, слабая, настоящая. И в этот момент пазл сложился окончательно.
Ведьмы были неудобны.
Слишком очевидны.
Слишком полезны как версия.
Я остановился и повернулся к стражнику.
– Привести ко мне старшую ведьму из делегации, – приказал я тихо. – Без шума. Без Совета.
Он побледнел.
– Немедленно, – повторил я.
И только тогда позволил себе одну короткую, холодную мысль:
Если кто-то слишком настойчиво предлагает тебе врага,
значит, он боится, что ты найдешь настоящего.