Страница 42 из 79
Глава 7. На земле древних орхидей
Сы Мин и Ню Юань обе были женщинами дела, а не слова. Приняв решение, они тут же взялись за его осуществление.
Это был единственный раз, когда Ню Юань собралась воспользоваться своим положением правительницы, и все ради того, чтобы уничтожить город Бесконечности вместе с собой.
Задача Ню Юань была простой: лишь открыть городские ворота и показать Сы Мин, куда идти. Настоящей проблемой был поиск входа в Око формации внутри барьера, окружавшего город. Эр Шэн и Чан Юань оказались там по воле судьбы. На сей раз, если Сы Мин не сможет найти путь, то не выберется и навсегда затеряется в барьере пустынного города.
Вход в Око формации был спрятан, и найти его было непросто. То, что она собиралась предпринять, было борьбой не на жизнь, а на смерть.
– Открой городские ворота.
Сы Мин одарила Ню Юань легкой улыбкой, словно собиралась на свидание. В глазах ее не было ни капли сомнения.
На самом деле в глубине души Звездной владычице было страшно. Если задумка не оправдается, она, как и Чан Юань, навечно окажется в плену бескрайней тьмы. Но если небожительница не сможет спасти своего дракона, то лучше уж останется во мраке, разделив с Чан Юанем безграничное одиночество. Она вновь станет его спутницей. И также… постарается быть достойной его любви.
Ню Юань поднесла кукольную голову к губам и пропела заклинание. Городские ворота медленно с грохотом отворились.
Выпрямив спину, Сы Мин решительно шагнула в темноту. Ее белые одежды поглотил мрак за пределами огромного города, подобно разинутой пасти тигра. Силуэт Звездной владычицы казался еще тоньше и меньше, но Ню Юань предполагала, что даже самый резкий порыв ветра в городе Бесконечности не сдвинет ее ни на фэнь. Эта женщина ясно знала свою цель и шла вперед с упорством и решимостью.
Неизвестность – самое страшное, что есть в мире. Ню Юань знала: несмотря на то что ее сердце обросло двойной коркой льда, даже она не смогла бы сохранить самообладание, в одиночку столкнувшись с неизвестностью. Сила кроется не во внешности или уме, а во врожденной стойкости, что вызывает уважение своей неудержимой силой.
Правительнице города вдруг стало любопытно. Прежде чем фигура Сы Мин совсем пропала во тьме, она спросила:
– Зачем ты хочешь разрушить пустынный город?
– Чтобы обрести покой.
Память Звездной владычицы была стерта, так что она легко могла воспользоваться ситуацией и исполнить свое давнее заветное желание – выйти замуж за Небесного императора и стать почитаемой всеми императрицей. Она обманула своего жениха, скрылась от всех, стала изменницей Небесного царства и отдала все силы на поиски пустынного города Бесконечности, чтобы отсюда двинуться к своей же погибели просто потому, что ее сердце не знало покоя ни днем, ни ночью. Сы Мин пошла на все это ради Чан Юаня и, что еще важнее, ради обретения долгожданного покоя.
Женщина в белом полностью растворилась во тьме за пределами пустынного города. Ворота закрылись, заперев песок и пыль. Кукольная голова без поддержки колдовством упала на землю, но Ню Юань не обратила на это внимания, лишь нежно коснулась своего сердца и рассеянно пробормотала:
– Обрести покой? Но как это сделать мне?
В темноте Сы Мин даже не открывала глаз, пытаясь уловить слабый аромат. В Небесном царстве она изучила немало книг о древних лабиринтах. Око формации было ее центром и содержало как жизненную силу, так и смертоносную ци.
Следовательно, внутри барьера пустынного города Бесконечности должны быть два пути. Один – где есть только жизненная энергия, он ведет в царство Людей; второй – где сосуществуют жизнь и смерть, и это истинный путь к земле древних орхидей. Сы Мин старательно искала их аромат во тьме. Ци жизни и смерти была настолько тонкой, что ее почти невозможно было уловить, требовались совершенное спокойствие и сосредоточенность, чтобы не упустить след…
Небожительница не знала, сколько уже блуждала – возможно, часами, а может, даже днями, – но вдруг нос ее слегка дернулся, и Сы Мин распахнула засиявшие глаза. Затем, направив свою божественную ци перед собой, она топнула ногой и шагнула вправо. В кромешной тьме внезапно возник щит, подобный свету Будды, воспротивившийся вторжению чужака.
Сейчас Сы Мин была готова убить любого, кто встанет у нее на пути. Она тут же выхватила меч и ударила по свету, преграждавшему ей путь. Божественная ци и свет Будды схлестнулись в борьбе. Вместе со вскриком Звездной владычицы в бескрайней тьме вспыхнул белый свет, разливаясь во все стороны и беспощадно ослепляя.
Потихоньку он померк, и Сы Мин ощутила твердую землю под ногами. Она вложила меч в ножны и протерла усталые глаза. Боль отступила. Подняв голову, девушка увидела бескрайние просторы древних орхидей, колышущихся на ветру.
* * *
Пока Сы Мин боролась изо всех сил за спасение Чан Юаня, в мире Девяти Небес близился час свадьбы Небесных императора и императрицы.
Ланьхуа была смышленой феей, которую Звездная владычица вырастила лично, поэтому еще никто не разгадал ее подмены, но она подозревала, что маленький спектакль окончится на встрече с императором. Его силы с Сы Мин были примерно равны, возможно, император даже немного превосходил хозяйку. Если он поймет во время совершения поклонов
[50]
[Совершение поклонов (кит. 拜堂) – часть свадебного обряда. В разных вариациях поклоны совершаются родителям, табличкам предков и изображениям духов Неба и Земли.]
, что Ланьхуа – не Сы Мин, ее наверняка раздавят, не успеет она издать и звука.
Орхидея решила, что достигла той точки, которую хозяйка описала как «если больше не сможешь». Под покровом ночи она, сжимая в объятиях свое изначальное тело, приготовилась к побегу в усадьбу бога войны. Однако ее план сорвался, едва она переступила порог. За дверью стояли два бога-хранителя
[51]
[Боги-хранители входа (кит. 门神) – в китайской мифологии духи, охраняющие ворота и двери. Изображения божеств наносились на створки ворот, чтобы охранять дом от нечисти и зла.]
, и, когда Ланьхуа вышла, их свирепые лица невероятно напугали юную фею.
Однако, поскольку у нее была не самая благовоспитанная хозяйка и Орхидея сызмальства становилась свидетельницей ее многочисленных уловок, такой пустяк, как притворство, был для феи проще простого. Она немедля отступила назад, и улыбка тронула ее губы, успешно скрыв смятение. Невозмутимо взглянув на двух богов-хранителей входа, фея спросила: