Искажение

В наше время этот праздник по большому счёту потерял своё значение — ему на смену пришли другие, но кое-где его всё ещё продолжали отмечать. Хоть и не так, как делали это древние: с украшением хвойных деревьев, народными гуляниями и приятными подарками родным и близким. Помимо появления новых праздников свою роль в предании забвению Нового года сыграли не только трудности выживания человечества, но и климатические изменения. Сезонные ощущения, что дарила зима своими морозами и снегопадами, исчезли для людей. В том же дворике Академии, откуда и началась эта наша Охота, было совсем не по-зимнему тепло, несмотря на декабрь. И ничего подобного тому, что сейчас представало взору, там никак быть не могло.

Мела, справившись с удивлением, произнесла в ответ:

— И тебя, Власт!

И как же приятно звучали её слова! Потому постарался отпечатать мгновение в памяти навсегда…

А уже после обозначил дальнейшие действия:

— Понимаю, как тебе не терпится оказаться внутри, но придётся немного повременить, — под эти слова выудил тушку Зайца из хранилища и потряс ею в воздухе, поясняя: — Приготовить его и внутри могу, но подготовиться надо бы заранее. Идёт?

— Разумно! — ответила девушка. — Действуй, а я твоей охраной пока побуду.

Кивнув ей, занялся намеченным.

Под негромкие комментарии Меланиты о Башне и её округе дело по разделке тушки шло споро. А может, причина заключалась в том, что отвлекаться на контроль окружения почти не приходилось. Так, лишь самым краем глаза поглядывал. Да и то не совсем понятно, куда именно — на округу или на фигурку девушки, замершей неподалёку и увлечённо крутящей своей головой.

Чем вообще примечателен Зверёк, что добыла Мела?

Пожалуй, ответ первый и самый очевидный — своей шкурой. Атрибут Воздуха, которым обладал Заяц, проявил себя именно в ней. Начинаясь на затылке и продолжаясь по всей спине, струились длинные голубые и синие волосы-волокна, словно сотканные из самого Воздуха. Насколько мне было известно, использовалась эта красота для создания очень дорогой ткани. Дорогой по причине того, что обладала она одним интересным свойством: вещи, сшитые из неё, могли становиться частично или полностью прозрачными по желанию носящего. А дальше всё прозаично: однажды кто-то придумал сшить из этой ткани женское бельё… Тут уже пришлось усиленно трясти головой, изгоняя из неё непрошенные видения фигурки по соседству, облачённой в подобное воздушное нечто… Тряска не помогла, пришлось даже отвесить воображаемого подзатыльника. А вот это сработало! Что до шкуры, то её спрятал. Жизнь длинная, и как повзрослею, обязательно пригодится!

Кстати, об этом!

Прервался на мгновение и задал давно интересующий вопрос:

— Мела, а когда у тебя день рождения?..

На что та повернула голову ко мне и какое-то время молчала. Молчал и я, продолжая смотреть на неё, будто вынуждая ответить.

И — сработало!

Меланита всё-таки произнесла:

— Двадцать пятое февраля, — и тоже спросила: — А у тебя?

Я ответил сразу, несмотря на прошлое, в котором «чёрные» не особо жаловали эту тему:

— Тринадцатое ноября.

— Прошло уже… — задумчиво протянула Мела, но, тряхнув своей прекрасной головой, чуть улыбнулась и сказала: — Но всё равно — с прошедшим! Пусть твоя Леди Удача всегда улыбается тебе!..

— Спасибо! — от души поблагодарил, тоже отчего-то улыбаясь.

Да только зря. По завершении разделки новое разочарование настигло нас. Не улыбнулась мне Удача — Ядра Атрибута в Зайце не нашлось. Только и оставалось, что вздохнуть да закруглиться.

И, наконец-то, вступить в ту арку, что вела внутрь Тёмной Башни.

* Трусливый Заяц: