Страница 32 из 77
Лёхе достался север: пролив, море и побережье Сицилии.
Вторая группа ожидалась около десяти, но где именно её теперь искать, никто не знал. Шесть «Харрикейнов» и ведущий их «Скьюа» где-то блуждали над морем, безуспешно разыскивая Мальту и исправно сжигая последние остатки бензина. Их требовалось найти, показать курс и довести до острова, пока им ещё было на чём лететь.
— Вылет немедленно, — приказал дежурный офицер. — Пока двигатель не остыл.
В британской авиации умели находить положительную сторону даже в полном её отсутствии.
Когда Лёха вернулся к самолёту, механики уже сворачивали заправочный шланг.
В половине десятого Лёха снова поднялся в воздух.
Почти одновременно над Лукой появился двухмоторный «Мэриленд». Он набирал высоту широким разворотом, тяжёлый, длинный, с остеклённым носом и куда более подходящий для многочасовых поисков над морем, чем истребитель, который утром уже успел израсходовать одного лётчика.
Лёха подошёл ближе, покачал крыльями и показал рукой на север. Пилот «Мэриленда» ответил покачиванием, затем отвернул на запад, к расчётному маршруту второй группы.
Лёха лёг курсом на Сицилию.
Они разошлись над морем, каждый в свою половину пустоты.
Розовый «Спитфайр» шёл на высоте около двух с половиной тысяч метров. Лёха медленно перекладывал машину с крыла на крыло, просматривая море и воздух до самого горизонта. Шесть «Харрикейнов» и ведущий их «Скьюа» должны были быть где-то впереди — если ещё не успели окончательно заблудиться.
Но вокруг оставались только море и чистое небо.
Через двадцать минут впереди показалась Сицилия — низкая тёмная полоса, быстро обраставшая бухтами, камнями и белыми домами.
Лёха довернул и пошёл вдоль берега.
Во время очередного разворота Лёха заметил далеко впереди, почти у самой воды, тёмную точку.
Сначала она ничем не отличалась от рыбацкой лодки. Тёмная точка могла оказаться лодкой, но относительно берега она смещалась с совершенно неприличной для рыбацкого промысла скоростью.
Лёха довернул на неё, добавил газ и начал снижаться.
Через несколько минут у точки появились крылья. Потом — длинный фонарь кабины, похожий на дачный парник, и знакомый тяжёлый силуэт.
«Скьюа».
Он шёл у самой воды, медленно теряя высоту. За ним не было ни одного «Харрикейна».
Лёха снижался, заходя к нему слева. В задней кабине зашевелился наблюдатель, развернулся лицом назад и поднял пулемёт.
Лёха сместился в сторону, покачал крыльями и только после этого начал догонять флотскую машину.
Наблюдатель ещё несколько секунд держал его на прицеле, затем разглядел кокарды, розовые крылья и убрал пулемёт. Теперь уже обернулся пилот.
Лёха показал рукой на юг, затем покачал крыльями и начал плавный разворот в сторону Мальты.
Пилот «Скьюа» кивнул и потянулся за ним.
«Скьюа» начал разворачиваться следом, но почти сразу дёрнулся и стал отставать. Винт на несколько мгновений потерял обороты, машина просела к самой воде, и пилот торопливо отвернул обратно к берегу.
Лёха развернулся обратно и пристроился рядом.
Пилот «Скьюа» показал на двигатель, провёл ладонью поперёк горла, затем указал вперёд, на приближающийся берег.
До Мальты было около ста километров открытого моря. До сицилийского берега — несколько минут полёта.
Лёха снова посмотрел на пляж впереди.
Выбора у «Скьюа» уже не было.