Страница 45 из 66
— Агата. Повар. И эксперт тайной канцелярии. — Я подняла руки, показывая, что безоружна. — Я знаю, что вы ищете артефакт. Но его нет. Он рассыпался в пыль.
— Ложь! — крикнул молодой эльф.
— Правда, — спокойно сказал Рейнар. — Мы проверили. Артефакт был уничтожен магическим выбросом. Если вы крадёте другие вещи, это не поможет вам вернуть его.
Эльфы переглянулись.
— Тогда что нам делать? — спросил старший. — Без артефакта наш народ погибнет.
Я нахмурилась.
— Почему погибнет?
— Он давал нам силу. Защищал лес. Теперь магия уходит. Мы слабеем.
Я посмотрела на Рейнара. Он кивнул.
— Мы можем помочь, — сказала я. — Не вернуть артефакт, но найти другой способ.
— Какой?
— Я повар. — Я улыбнулась. — Мои пирожки творят чудеса. Может, я смогу испечь что-то, что заменит вашу магию.
Эльфы смотрели на меня с недоверием.
— Пирожки? — переспросил старший.
— Серьёзно, — сказал Рейнар. — Вы не представляете, на что она способна.
---
Следующий час мы говорили.
Эльфы рассказали, что их народ действительно угасает. Лес сохнет, звери уходят, магия иссякает. Они думали, что если вернуть артефакт, всё наладится.
— Артефакт был сердцем леса, — объяснил старший. — Когда его забрали, лес начал умирать.
— Кто забрал? — спросила я.
— Ваши. Драконы. Сто лет назад.
Рейнар поморщился.
— Я тогда ещё не родился. Но я понимаю вашу боль.
— Понимание не вернёт лес.
— Верно, — согласилась я. — Но может, я смогу помочь по-другому.
Я рассказала им о своих пирожках. О том, как они лечат сплин, возвращают радость, дарят уверенность.
— Это не магия в чистом виде, — объясняла я. — Это... душа. Если я испеку пирожки с мыслью о лесе, может, они дадут вам силу.
Эльфы смотрели на меня с сомнением.
— Мы попробуем, — сказал старший наконец. — Если не получится... мы вернёмся.
— Договорились, — кивнула я. — Приходите завтра на кухню. Я испеку для вас.
Эльфы опустили луки.
— Мы уходим, — сказал старший. — Но мы будем следить.
Они исчезли в темноте так же быстро, как появились.
Я выдохнула.
— Ты только что заключила мир с дикими эльфами, — сказал Рейнар.
— А что? — усмехнулась я. — Я повар. Я миротворец.
— Ты невероятная.
— Знаю.
Он обнял меня.
— Идём домой.
На следующее утро я пекла пирожки.
Много. С разными мыслями. О лесе, о жизни, о силе. Эльфы помогали — Бинго, Финго и Глимбо, узнав о лесных сородичах, прониклись и работали с удвоенной энергией.
— Агата, — спросил Бинго, мешая тесто. — А если не получится?
— Получится, — уверенно сказала я. — Должно получиться.
— Корнелий?
— Я верю в тебя, — отозвался лич. — Твои пирожки ещё не такое творили.
В полдень лесные эльфы появились на кухне.
Они вошли осторожно, оглядываясь, держась за луки. Но, увидев горы пирожков, расслабились.
— Это всё нам? — спросил старший.
— Всё, — кивнула я. — Берите. Пробуйте.
Они ели.
Сначала осторожно, потом жадно. Их лица менялись — становились спокойнее, светлее.
— Это... — прошептал молодой эльф. — Я чувствую лес.
— Он живой? — спросил старший.
— Живой. Тёплый.
Эльфы переглянулись. Старший подошёл ко мне.
— Ты спасла нас, — сказал он. — Мы в долгу.
— Не надо долга, — улыбнулась я. — Просто живите. И не воруйте больше.
Он усмехнулся.
— Договорились.
Они ушли, унося с собой пирожки.
— Агата, — сказал Рейнар, который всё это время стоял в углу и наблюдал. — Ты только что подружилась с лесными эльфами.
— А что? — я вытерла руки о фартук. — Я повар. Я всех кормлю.
— И миришь.
— И мирю.
Вечером мы сидели на кухне.
Рейнар пил чай, я доедала последние пирожки. Эльфы ушли спать, утомлённые днём. Было тихо и уютно.
— Агата, — сказал Рейнар. — Ты знаешь, что сегодня произошло нечто важное?
— Мы помирились с лесными эльфами?
— Это тоже. Но главное — ты впервые официально работала как эксперт. И справилась блестяще.
— Спасибо.
— Это не комплимент. Это факт.
Я улыбнулась.
— Знаешь, когда я попала в этот мир, я думала, что сойду с ума. А теперь... теперь я не представляю жизни без него.
— Без академии?
— Без всего. — Я посмотрела на него. — Без тебя. Без эльфов. Без Корнелия. Без пирожков.
Он усмехнулся.
— Пирожки на первом месте?
— Ты на первом, — поправила я. — Пирожки на втором. Но конкуренция серьёзная.
— Я постараюсь не уступать.
— Постарайся.
Он обнял меня, и мы долго сидели молча, глядя на звёзды за окном.
— Рейнар, — сказала я тихо. — Что будет дальше?
— Не знаю, — честно ответил он. — Но мы справимся. Вместе.
— Вместе.
— Корнелий, — мысленно позвала я. — Ты с нами?
— Я всегда с вами, — отозвался лич. — Куда я денусь?
Я улыбнулась.
— Тогда всё хорошо.
За окном зажигались звёзды. Впереди была новая жизнь, новые дела, новые приключения.
И я была готова.