Игра без сохранений

Глава 14. В поисках истины. Часть 2

Мелтрем не двигался. Он стоял на ступенях, за спинами своих воинов, опустив плечи, и смотрел не на толпу, а как будто сквозь неё. Рядом с ним стоял Дагмар, сжимая в руках секиру. Послушники — пятеро крепких мужчин в стёганых доспехах — выставили перед собой копья. Но на их лицах легко читалась тревога: один то и дело облизывал пересохшие губы, другой постоянно перехватывал древко вспотевшими ладонями. Они понимали: стоит толпе захотеть, и их сомнут в первые же секунды.

— Скольким ещё из нас нужно умереть?! — закричал кто-то слева. — Скажи нам, жрец!

— Твой Агни отвернулся от нас!

— Иди сюда! Хватит прятаться за чужими спинами!

Мелтрем вздрогнул. И в этот момент он заметил гостей, продвигающихся сквозь толпу, поближе к ступеням.

Его лицо изменилось. Обречённое выражение лица сменилось надеждой. Голодной, отчаянной.

Он выпрямился, поднял руку и выкрикнул, силясь перекричать толпу:

— Неправда! Агни не отворачивался от нас! Он прислал помощь!

Гул толпы стих. Ближние ряды умолкли первыми, дальние — через несколько секунд. Над площадью повисла звенящая тишина. Взгляды обратились к Родгару и его спутникам.

Мелтрем шагнул на ступень ниже, указывая на Родгара дрожащей рукой.

— Вот они! Посланники Астирии! Воитель Родгар и его спутники! Они пришли, чтобы изгнать зло из леса! Это так?!

У Родгара пересохло в горле. Он посмотрел на Мелтрема — усталого, бледного, ищущего хоть малейший шанс на спасение. Потом взглянул на толпу. Сигвальд стоял в первом ряду, с искажённым от злости лицом. Рядом с ним — несколько молодых парней, с топорами в руках, готовых броситься в бой. Вся площадь смотрела на него. Люди ждали ответ.

Если он сейчас скажет нет, если признается, что они просто путники, — в Гримвуде начнётся резня.

— Да, — произнёс Родгар. — Это так. Мы здесь по поручению Астирии. Мы остановим…

Он не успел договорить, как к груди словно приложили горящий факел. Родгар сжал зубы, но не издал ни звука. Перед глазами поплыло.

Люди опустили оружие. Мелтрем облегчённо выдохнул.

— Благодарю, — прошептал он одними губами.

Родгар ничего не ответил. Он глубоко задышал, стараясь отогнать начавшийся приступ тошноты. Рубаха под доспехом промокла от пота, и каждый удар сердца отдавался в нём тупой, рвущей болью.

— Что с тобой? — тихо спросила Гида. — Ты внезапно побледнел.

— Всё… Нормально… — просипел Родгар. Ему становилось всё хуже.

Эмерик подошёл к Родгару с другой стороны и взял его под локоть. Фиран не заметил слабость товарища, так как всё время с тревогой наблюдал за толпой.

— Расходитесь! Совсем скоро всё наладится! — выкрикнул Мелтрем толпе, а затем скомандовал послушникам расступиться. Он жестом пригласил отряд подняться к дверям.

— Прошу вас, пройдёмте внутрь. Нам нужно поговорить. Вы даже не представляете, как вовремя явились.

— Да мы-то как раз представляем, — буркнул Фиран, недоверчиво глядя на Мелтрема.

Родгар, поддерживаемый Гидой и Эмериком, с трудом поднялся по ступеням. Толпа внизу постепенно расходилась. Кто-то ещё возмущался, но большинство расходилось по домам.

Двери храма закрылись за их спинами. Внутри было тихо — так тихо, что Родгар слышал собственное хриплое дыхание. Он опёрся плечом о каменную стену, стараясь унять дрожь в ногах. Гида достала из сумки платок и вытерла его лицо от пота.

— Давай найдем место, чтобы присесть, — сказала она, оглядываясь.

Храмовый зал оказался достаточно аскетичным. Никакого золота — только каменные стены, с висящими на них гобеленами, деревянные скамьи для прихожан и алтарь в дальнем конце. На алтаре в чаше горело пламя.

— Прошу за мной, — Мелтрем прошёл вперёд, к боковой двери, ведущей, по-видимому, в его личные покои.

— Минуту, — остановил его Фиран. Он стоял у одной из стен и рассматривал гобелен. А точнее — символ Агни, изображённый на нём. Перед его глазами была та же картина, что и над дверьми храма, — меч, угли. И тонкие коричневатые корни, оплетающие эти самые угли.

— Что это за символ? — громко спросил Фиран, и эхо от его голоса прокатилось по залу.

Мелтрем обернулся. Его лицо на мгновение дрогнуло, но это не укрылось от цепкого взгляда Гиды.

— Священный символ нашего бога-покровителя. Раскалённый в очищающем огне клинок. А корни означают, что вера должна прорастать.

— Я много читал о богах, но никогда не слышал о таком толковании, — заметил Эмерик.

— Обычаи и толкования бывают разные. Прошу, пойдёмте. Я отвечу на ваши вопросы.

Мелтрем продолжил идти к боковой двери. Фиран переглянулся с Гидой, но промолчал и последовал за жрецом.

Родгар, поддерживаемый Гидой, сделал пару шагов, но дальше идти не смог. В глазах потемнело, а боль в груди вспыхнула с такой силой, что у него перехватило дыхание. Он закашлялся, упал на колени, а затем окончательно рухнул на холодные плиты.

— Родгар! — воскликнула Гида.

Мелтрем подошёл к потерявшему сознание паладину, присел рядом, и приложил ухо к его рту.

— Дышит, — сказал он, поднимая глаза на подбежавших Фирана и Эмерика. — Что с ним? И как давно?

Эмерик задумчиво посмотрел на Родгара, а затем на Мелтрема.

— Началось, когда мы пришли на площадь. А что конкретно, мы не знаем.

— Хорошо, — кивнул Мелтрем. — В городе есть знахарка — Сура, жена кузнеца. Она много лет исцеляет недуги. Вашего друга нужно отнести к ней.

— Я пойду с ним, — сказала Гида.

— Как вам угодно. Дагмар, — Мелтрем позвал товарища, — возьми пару послушников, отнесите его к Суре.

Гида шла за Дагмаром по узкой улочке, кутаясь в плащ. Двое послушников бережно несли Родгара на носилках. Он был бледен, как снег, а его дыхание было частым и неглубоким.

Дом кузнеца стоял почти у частокола — добротный, сложенный из толстых брёвен. Рядом с домом была пристроена кузница. Судя по снегу, покрывавшему наковальню, за ней давно никто не работал. Дагмар громко постучал в дверь. Из глубины дома послышались шаги, и через пару мгновений дверь открылась. На пороге стояла женщина. Крепкая, с седыми волосами, ниспадающими на плечи, и руками, привыкшими к работе. Из дома приятно потянуло запахом трав.

— Что случилось, Дагмар? — спросила она, посмотрев на послушников, держащих носилки с Родгаром.

— Одному из гостей стало плохо. Нужна твоя помощь, — ответил Дагмар.

— Конечно. Заносите его в дом.