Страница 15 из 83
Глава 5. Испытание. Часть 4 Финал
— Довольно! — раздался звонкий девичий голос, и пламя прекратило своё наступление, оставшись лишь на границах круга, в центре которого стоял Костя.
Прямо перед ним стоял мужчина, словно сотканный из живого пламени. От его ног по полу тянулась огненная дорожка, окружавшая юношу.
Костя медленно обернулся на голос. С обратной от огня стороны на него смотрела женщина. Её фигура переливалась в свете огня, очертания были плавными, завораживающими. Встретившись с ней взглядами, Костя почувствовал умиротворение и радость. Он сразу понял: перед ним Вода — первая стихия, открывшаяся Эмерику.
Справа от Кости взвился вихрь, втягивая пыль, годами лежавшую на полу. Постепенно в нём проступили очертания поджарого мужчины. Он не стоял на месте — его ноги были небольшим смерчем, а лицо и тело постоянно меняли очертания.
Стена слева от Кости с глухим стоном пошла трещинами. От неё откололся большой кусок, складываясь в крепкую, монументальную женщину. Она со скрипом и хрустом расправила мощные плечи, стряхивая с себя мелкую крошку, и пол под ногами Кости задрожал от её поступи.
Костя, ощущая тяжесть их взглядов, прикованных к нему, опустился на одно колено и склонил голову.
— И это ничтожество избрали Кайры? — спросил Огонь. Его голос прозвучал словно треск костра. — Он слаб! И труслив!
— Ну, хотя бы знает, что такое уважение, — смеясь, прошелестел Воздух.
— Слаб. Пока. Но не трус. Трус не добрался бы сюда, — пророкотала Земля.
— Эмерик, ты… — начала было Вода, но Огонь грубо прервал её:
— Трус и слабак! — он вспыхнул от ярости. — Забыла правила, сестра? Первая стихия не участвует в оценке ученика. — Пламя ослабло, и Огонь продолжил:
— Род Каспиана Стенваля ослаб и выродился. Вы сами это видите. Что тебе велел наставник, смертный?!
— Добраться до башни… и убедиться, что печать цела, — не поднимая голову, ответил Костя.
— В сопровождении армии? — не унимался Огонь.
— Нет… — Костя начал понимать, к чему он ведёт.
— Ты должен был идти один, — прогудела Земля.
— Тогда каким ветром сюда занесло воина, который сейчас истекает кровью возле башни? — насмешливо, свистящим голосом спросил Воздух.
Костя вздрогнул. Гуннар. Он остался там, смертельно раненый.
— Я… я не мог отказаться, — выдавил Костя. — Капитан приказал ему сопровождать меня.
— Значит, в теле мужчины — воля испуганного ребёнка, — насмешливо сделала вывод Земля. — Удобная отговорка. Ты и правда трус.
Костя сжал кулаки. Духи правы. Он даже не попробовал оспорить приказ Дерека.
— Да, трус! — выкрикнул он, вскидывая голову. — Я не воин! И я ни разу не был в бою! Пойди я один, и первый же встреченный орк порубил бы меня на куски! Что я должен был сделать?!
— Ты не один… Я всегда была с тобой. С самого твоего рождения, Эмерик… — спокойно произнесла Вода. Её голос завораживал Костю словно журчание горного ручья.
Огонь недовольно фыркнул, но промолчал, уступая ей слово.
— Ты ошибся… И цена твоей ошибки очень высока. Мне жаль, но ты должен это увидеть.
Круг, в котором стоял Костя, замерцал, и через пару мгновений в нём начали проявляться образы.
Гуннар полулежал у скалы, зажимая рану в боку. Кровь просачивалась сквозь пальцы и тёмным ручейком стекала на камни. Он тяжело дышал. Неподалеку от него на земле лежали тела орков, испепелённые защитой башни.
— Все в укрытие! — выкрикнул Дерек, отбивая удары наседающих на него орков.
Они появились внезапно и всё встало на свои места. Порталы открылись прямо внутри форта, и из них хлынули серокожие.
За несколько секунд погибла почти половина отряда. Те, кто успел схватиться за оружие, сейчас отчаянно отбивались, отступая к донжону.
Дерек рубил и колол, прикрывая своих людей. Он старался дать им хоть призрачный шанс спастись, пусть и ценой собственной жизни.
— Капитан! Сюда! — услышал он крик своего бойца, снёс голову очередному орку и со всех ног рванул к дверям.
— Я… я не мог этого предотвратить, — потрясённо шептал Костя, пытаясь вдохнуть.
— Ты не мог. Мог Гуннар… — положив руку на плечо Кости сказала Вода. — Он лучше всех знает эти места… И не пойди он с тобой, пошёл бы на разведку в горы и обнаружил врага, прежде чем…
— Я понял! — Костя тряхнул плечом, сбрасывая руку духа. — Что мне теперь делать?!
— Испытание провалено. Ты вернёшься домой. Те, кто остался снаружи, погибнут. Ты не тот, кто нам нужен, — слова Огня обожгли Костин разум.
— Отлично! Тогда отпустите меня, верните ко входу в башню! Я сам спасу Гуннара и остальных. И без вашей помощи! — Костя кричал, и стихии отозвались на его эмоции: Огонь ярко вспыхнул, от дыхания Воздуха мантия Кости затрещала по швам, Под ногами загудела Земля, и по полу побежали трещины.
Вода обвила его запястье прохладными пальцами.
— Ты не справишься, Эмерик… И твоя жертва будет напрасной, — с болью в голосе сказала Вода.
— Плевать! — выкрикнул Костя. — Я попытаюсь!
— Что ж, смертный, — Огонь хмыкнул. — Может я и ошибся в тебе. Мы поможем… Дадим силу, если ты готов её взять.
— Брат! Не…
— Готов! — перебил Воду Костя.
— Ты вновь совершаешь ошибку, Эмерик, — горько произнесла Вода. — Одумайся. Сила, к которой ты не готов, уничтожит тебя в считанные минуты.
— Значит нужно поспешить… Я готов! — воскликнул Костя, вскинул руки в стороны и закрыл глаза.
И мир погас.
Всепоглощающее пламя, ледяной холод, пронизывающий ветер и тяжесть земли обрушились на него одновременно. Костя закричал, чувствуя, как его тело рвётся на части, наполняясь чужеродной мощью.
Когда всё закончилось, он остался посреди башни один. Духи исчезли, а в стене башни появилась дверь. Сила, переполнявшая его, обретя баланс, успокоилась. На время. Костя чувствовал это. Нужно было спешить.
Он стиснул зубы и вышел из башни.
Орки рассредоточились по форту. Большинство стояло возле дверей, за которыми укрылись остатки защитников.
— Лёгкая победа! — прорычал Ша’Кхор. — Скоро к тебе приведут мальчишку, человек. Открой нам проход, мы добьем этих трусливых собак.
— Не приведут… — маг вытер платком кровь, брызнувшую из носа. — Твой брат мёртв. Я почувствовал всплеск силы от башни. Защита уничтожила Ша'Дорга.
— За жизнь моего брата тебе придётся заплатить вдвое больше, — оскалился Ша'Кхор.