Страница 14 из 83
Пламя взревело и, словно дикий зверь, рванулось вперёд, смыкаясь в сплошное огненное кольцо вокруг Кости. Костя зажмурился и закрыл лицо руками, в очередной раз за день готовясь к неминуемой гибели.
— Довольно! — раздался звонкий девичий голос, и пламя прекратило своё наступление. Кольцо огня погасло.
Костя с замиранием сердца открыл глаза. Он был здесь не один.
Сергей шёл за женщиной к большому двухэтажному дому, посматривая по сторонам. Он не был знатоком постоялых дворов, но, казалось, этот был вполне себе неплохим. Дом выглядел добротным: рядом стояла вместительная конюшня, напротив — амбар и колодец. Дорога была расчищена от снега, во дворе царил порядок. На первый взгляд место казалось достаточно уютным. Но что-то всё же не давало ему покоя.
Женщина была грязной, в рваной одежде. Из-под спутанных волос на Сергея смотрели маленькие блестящие глаза.
Сергей невзначай положил руку на пояс рядом с мечом и приготовился в случае необходимости пустить его в ход.
Женщина распахнула дверь и посторонилась, пропуская гостя.
— Проходи. Сейчас на стол соберу.
Внутри пахло деревом и хмелем. В очаге медленно тлели угли. За дальним столом, уронив голову на руки, спал какой-то путник. Женщина прошла в кухню и уже вовсю гремела горшками.
Сергей бросил взгляд на спящего и занял место за столом недалеко от входа.
Через пару минут женщина вернулась с подносом. На нём стояла миска с дымящимся картофелем и мясом, от запаха которого у Сергея сразу свело желудок, а также большая кружка пенного эля.
— Всё свежее, угощайся, — улыбнулась женщина, обнажив жёлтые зубы. — А потом можешь подремать у камина. Сейчас подкину дров, — женщина развернулась и пошла в сторону двери, вероятно ведущей в подсобку.
Да что я в самом деле. Вон, человек спит. Ну грязная, ну одежда не очень. Напридумывал себе… — успокоил себя Сергей и принялся за еду.
Эль оказался сладковатым и крепким. Сергей выпил половину кружки и принялся за мясо, когда понял, что пальцы начали неметь, а веки налились свинцом.
— Что за… — язык заплетался. Он вскочил на ноги и схватился за меч.
Женщина вышла из подсобки и, улыбаясь, медленно направилась к Сергею. Спящий путник тоже поднялся. Он не выглядел сонным — наоборот, двигался уверенно и быстро, заходя с фланга.
Сергей бросился на улицу.
Морозный воздух немного привёл его в чувство. Там, во дворе, стояли ещё двое мужчин, поглаживая дубины, лежавшие в их руках.
— Куда собрался, остроухий? — смеясь, произнёс один из них. — Тебе больше некуда спешить… Ложись, отдохни.
— Ах вы, суки! — вскрикнул Сергей и рванул вправо, к воротам.
Он успел пробежать несколько шагов, но в конце концов яд сделал своё дело. Ноги Сергея подкосились, и он рухнул в снег.
Чья-то нога в тяжёлом сапоге перевернула его на спину. Над Сергеем нависли двое — те, что с дубинами. Женщина подошла последней, присела перед ним на корточки и заглянула в мутнеющие глаза.
— А ты крепкий, — она ухватила его за волосы, подняла ему голову и смачно поцеловала своими грязными губами. — Тащите к остальным. Только свяжите покрепче. И рот заткните, а то проснётся раньше времени, да кричать начнёт.
Сергей попытался вырваться, но держали его крепко. Последние силы покинули тело — и мир погас.