Тень

Следующие пару часов двигаемся молча, потому что любой лишний звук может привлечь к нам внимание местных обитателей. Как знать, быть может, кто-то из них прямо сейчас окружает нас и перекрывает пути к отступлению, как это делали мы с пекунами. Вся разница в том, что у нас нет корней питы над головой и есть иллюзия свободы.

Под тяжестью воды прогибаются крупные листья, и она хлещет прямо на голову, стекает по плащу и брюкам, а потом заливается внутрь ботинок. Никакое водонепроницаемое покрытие не способно спасти от этого затекающего в каждую щель потока.

Вот тебе и тропический душ…

К шуму дождя в моей в голове примешиваются мерзкие хлюпающие звуки. Будто я без обуви решил прогуляться по вэсу: влага собирается между пальцами, и они присасываются друг к другу, как пиявки. После такой прогулки все ноги будут в мозолях.

Я щурюсь.

Это обзор искажают капли на маске или в темноте поблёскивает сок питы?

Я протираю маску рукой. Нет, всё-таки пита. Я касаюсь локтя Лео и указываю на знакомое дерево. Он смотрит на часы и механическим из-за маски голосом говорит:

— Идём слишком медленнора.

Я киваю. Мы уже должны быть на месте, а прошли хорошо если половину пути. Я подхожу и загребаю термосом уже практически загустевший сок, пусть из-за туч оранга светит не так ярко, но кто знает, успеем ли мы вовремя вернуться. Без асупа слишком высока вероятность заблудиться.

Как странно, что матаны, в теле которых столько силы, в коже которых столько прочности, мутировавшие, чтобы выжить в этом ядовитом мире, боятся выходить на поверхность из-за каких-то глупых суеверий. Как бы полезна сейчас была помощь Мауэнииа…

Где-то дальше звериная тропа, а какой дорогой вёл нас Шелест, ни я, ни Лео не можем вспомнить, поэтому решаем сдвинуться шагов на сорок правее и идти параллельно звериной тропе.

Здесь кустарник ещё гуще. Длинные шипы на одном из кустов разрывают на мне плащ, я поворачиваюсь, у Лео на голени разодраны брюки. Здесь просто идеальные декорации для фильма ужасов. Ни в одной ви-сфере не почувствовать ничего подобного.

Каждая мышца в моём теле напряжена, концентрация предельная. Постоянно приходится крутить головой, чтобы не упустить даже малейшее движение справа или слева. Я как раз поворачиваюсь, когда Лео толкает меня. От силы толчка я отлетаю на несколько шагов, поскальзываюсь и падаю, загребая руками склизкую грязь.

— Эй, ты чего тво…? — Я хочу продолжить, но тут же закрываю рот.

Лео потирает бедро, а потом смотрит на свои пальцы. На них тёмные полосы.

Кровь?

У его ног какая-то куча, похожая на огромный муравейник, только протерев маску, я различаю в ней кольца уже обезглавленной змеи. Полосы на её теле, как и вся окраска, мне ровным счётом ни о чём не говорят. Я поднимаюсь и вижу недалеко от себя широкую треугольную голову. Аккуратно переворачиваю её концом мачете и холодею. Светлые пятна у неё на черепе складываются в две пересекающиеся линии, одна из них длиннее другой.

Крест.

Похожий привиделся мне в сиянии шуков. Я стою и гипнотизирую её башку. От моего учащенного дыхания линза начинает запотевать.

Она укусила Лео.

Я прихожу в себя и спрашиваю:

— Лео, как ты?

— Нормальнора. — Он вновь трёт бедро.

Может, она не ядовитая?

Я отпинываю змеиную тушу и присаживаюсь.

Надо осмотреть место укуса.

Кинжалом я разрезаю ткань, но из-за дождя вижу лишь припухшую кожу с двумя тёмными точками.

Поганенько, ой как же поганенько.

И что делают при укусах змей?

Половину инструктажа я проспал, а вторую слушал вполуха.

Дрянь.

— Лео, что делать? Надо отсосать яд? — Мой вопрос даже звучит по-идиотски.

— Это не поможет, яд ужере в крови. — Лео снимает плащ и отрезает от него полосу, обматывая ей бедро.

— Что тогда? Что на инструктаже говорили? Идём обратно? Надо показать доку.

— Говорили обездвижире конечности и ждэре помощи, но, если оина ядовитая, ре умру раньше, чем ру доберется до лагеря.

— Но… Я побегу, я быстро.

Он останавливает меня рукой.

— Идём, куда шли. Пусть Владыкара решир реею судьбу.

Сквозь пелену дождя и две линзы встречаюсь с его глазами, в них ни капли сомнений. Витта говорила, что в древние времена даркхорцы были лучшими воинами, вспоминаю слова Мауэнииа: «Если хочешь выжить, должен стать воином». Лео, в отличие от меня, настоящий воин, а значит, он выживет. Иначе легенды матанов — полная чушь.

И мы идём вперёд, сначала я не отвожу глаз от Лео, но спустя минут пять немного расслабляюсь.

Не все же змеи ядовитые.

Укусила да укусила.

— Будешь потом как Учитель, — стараюсь подбодрить Лео я. — Знаешь… Его после укусов Хель ведь никакие яды не берут. Однажды его пытался отравить один из членов Совета, но так и не смог.

Лео какое-то время молчит, а потом спрашивает:

— И что с оиним стелло? — Лео немного прихрамывает.

— С кем? С Учителем? Да ничего.

— Нено. С тем, кто хотел отравире. — Лео отстаёт, поэтому мне приходится сбавить темп.

Я оборачиваюсь, чтобы ответить, и вижу, как Лео спиной приваливается к толстому дереву. Делаю несколько шагов назад и ищу, обо что вытереть скользкие то ли от дождя, то ли от выступившего пота ладони.

— А, с ним… — Я едва успеваю поймать Лео. Он оседает на землю. — То же, что и со всеми, кто пробовал помешать Учителю.

— Знаешь, Джери… — Его голос какой-то странный, словно у него заложило нос, а речь медленнее, чем обычно. — Думэр руе лучше… дальше пойти без рея.

Я мотаю головой, чтобы перестать слышать его. Воздух сотрясается от раскатов грома, которые, как слова Лео, бьют мне прямо в сердце. С каждым новым ударом я содрогаюсь.

— У рея что-то с глазами, проверь.

Я провожу рукой сначала по своей маске, потом по его, стирая капли. У него всегда был даркхорский разрез глаз, но сейчас он выглядит немного сонным.

— Ну, может, стали чуть больше даркхорскими, чем обычно… Но ты всё равно красавчик.

По морщинкам вокруг его глаз я вижу, что он оценил мою попытку разрядить обстановку, но его лицо тут же теряет очертания в запотевшей от частого дыхания маске.