Тень

Кроме бесконечных мониторов я замечаю несколько необычных устройств для слежения. Один хранитель читает книгу, и на моих глазах на её страницах появляются новые строки, другой хранитель смотрит в какую-то странную трубу и крутит головой, не выпуская её из рук.

— Неужели через эту трубу он видит своего подопечного?

Рори бросает взгляд в ту же сторону, что и я:

— Ты про Вперёдсмотрящего? В прошлом он был капитаном судна. Он у нас давно. Конечно, видит.

— Боюсь представить, как затекают его руки к концу смены. — Прямой пробует повторить движения Вперёдсмотрящего, усмехается и бросает эту затею.

— Открою вам секрет, их необязательно даже видеть, чтобы за ними следить. Музыкальный вон про своего слушает. — Рори движением головы указывает на парня в огромных серебристых наушниках. Он сидит с закрытыми глазами, как будто уснул.

Идущие рядом души начинают обсуждать, как это вообще возможно.

У выхода из зала Рори останавливается, чтобы дождаться отставших.

— Раньше мы доверяли подопечных лишь хранителям, завершившим обучение, — он вздыхает и хмурит брови, — но последнюю сотню циклов у нас катастрофически не хватает рук. С каждым циклом становится всё хуже…

— То есть мы вот-вот получим своих подопытных? Ты готова, Веснушка? — встревает Прямой.

— Не подопытных, а подопечных. — Янтарные глаза Рори вспыхивают.

Прямой замолкает, что случается крайне редко.

— Не забывайте, вы не боги, вы — помощники и защитники. Подсказывайте, направляйте, но не лезьте им в голову, — громко, так, чтобы было слышно в окружающем хаосе, наставляет нас Рори. Пока я не очень представляю, как можно забраться в голову какому-нибудь человеку, будь он хоть десять раз моим подопечным. — И постарайтесь их не угробить в первый же свет. Все в сборе? Тогда пошли.

Старинные петли немного поскрипывают, когда Рори распахивает перед нами створки дверей. Проходим на лестничную площадку.

Только не это!

— Искра, лицо попроще, нам вниз. — Улыбается и подталкивает меня вперёд Рори.

— Вниз так вниз. — Я хватаюсь за прохладные гладкие перила и начинаю спуск. — Откуда здесь столько лестниц?

В этой части Обители я ещё не была. Здесь просторнее и светлее, чем в башне, через которую мы впервые попали в Обитель. По пути Воздушный дословно передаёт отставшим слова Рори.

Навстречу нам поднимаются две души с внешностью обычных мужчин, правда, в одежде с налётом старины. У одного из них рукава в плечах словно вспухли, а обтягивающие его ноги зеленоватые лосины выглядят крайне странно. Второго не успеваю рассмотреть, отвлекаясь на Любвеобильного.

— А как мы поймём, когда им надо помогать? — интересуется он, поправляя съехавшую на лоб шляпу. — И от чего их надо защищать?

— Чаще от них самих… Хранитель счастлив, когда счастливы его подопечные. Со временем ваша связь окрепнет настолько, что страдание человека будет причинять ощутимый дискомфорт. Чтобы не допустить этого, своевременно реагируйте на все оповещения. — Рори поднимает руку, и Воздушный проглатывает вопрос, не успев его задать.

Рори хочет сказать что-то ещё, но тут на запястье мужчины со вспухшими рукавами материализуется широкий золотой браслет с драгоценными камнями. Один из камней вспыхивает, и над ним загорается красная светящаяся цифра два. Мужчина, даже не попрощавшись со своим собеседником, бросается наверх. Он так торопится, что плечом задевает Прямого.

— И что это было? — Прямой потирает плечо и провожает спину мужчины взглядом. — Если бы не знал, что душам это не требуется, подумал, что его хорошенько прижало, и он понёсся в туалет…

— Вам повезло. Только что вы увидели, как работает система оповещений, — поясняет Рори.

— А почему на его запястье вдруг из ниоткуда возник браслет? Я наблюдала за ним, его там не было. И что значила та цифра?

— Что ж, Искра, ты наблюдательна, — Рори отвечает, перешагивая сразу через несколько ступеней. — Подобный браслет очень скоро появится у каждого из вас, а цифра показывает, с угрозой какого уровня столкнулся его подопечный.

— А уг…

— Воздушный, не сейчас. Я знаю, о чём ты хочешь спросить, но про виды угроз я расскажу вам позже.

Воздушный словно раздувается от количества не заданных вопросов, кажется, ещё немного и он лопнет.

— А куда он торопился-то? — не унимается Прямой.

— В Рабочий зал, к устройству слежения. А теперь слушайте внимательно. — Рори с лёгкостью преодолевает ступеньки, которым, кажется, нет конца, и приходится ускориться, чтобы не упустить что-то важное. — Сейчас мы спустимся к Реке времени. Там вы по очереди будете подходить к Наблюдателю и доставать из воды камень с именем вашего подопечного.

— Или подопечной? — уточняет Любвеобильный с мечтательным выражением лица.

— Или подопечной, — подтверждает Рори.

— А что потом делать с этим камнем? — спрашиваю я.

— Он сам всё сделает, — усмехается Рори. Мне, как обычно, ничего не понятно, но я знаю, что расспрашивать дальше бессмысленно.

Когда я готова проклясть бесконечные лестницы Обители и свои ноющие колени, — если я душа, почему у меня вообще ноют колени? Где в этом мире справедливость? — мы погружаемся в прохладу подземелья. Привычные каменные агатово-серые стены Обители здесь более тёмные и влажные. Рори распахивает очередную дверь с витиеватыми письменами и торжественно произносит:

— Добро пожаловать в Зал распределения.

Перед нами открывается пространство с каменными колоннами, подпирающими высокий свод потолка; сапфировыми водами реки, бликующими в свете фонарей; и, конечно же, с ещё одной широкой лестницей.

— Местный архитектор точно ничего не слышал про лифт, — бурчу себе под нос я.

— Точно… — соглашается со мной кто-то из рядом идущих душ.

— Тренируй ягодицы, Веснушка, — подходит ко мне сзади Прямой и хлопает по плечу, а потом, не останавливаясь, направляется вперёд.

Ар-р-р!

— Какой волнительный момент! Скоро судьба раскроет перед нами новые горизонты существования, — восторгается рядом Воздушный. Любвеобильный в нетерпении потирает руки.

— Давайте-давайте, не стоим, — поторапливает нас Рори и тоже устремляется к реке.

Около воды я различаю силуэт, его тело полностью скрыто под бесформенной чёрно-коричневой мантией, а вместо лица видна лишь тень от капюшона. Похоже, это и есть Наблюдатель, потому что больше здесь никого нет. Он едва уловимо кивает и указывает на реку, после чего Рори говорит: