Тень

Глава 7. Искра

Иривур, Центральный филиал

— Проходим, проходим! Не толпимся. Ты у нас куда? — Молодая девушка в белом, притопывая ногой, смотрит на меня, склоняет голову к плечу и хмурится.

— Обитель хранителей, — отвечаю я.

— Тогда давай налево. — Её рука ложится мне на плечо, направляя в нужную сторону. — Ориентируйтесь на указатели, не стоим. Проходим, проходим!

Прикосновение девушки не вызывает никаких эмоций.

Значит, не все здесь такие, как Грея или Соль.

Указатели достаточно сложно пропустить, а ошибиться и вовсе невозможно. Они находятся на полу, и как только мои ступни касаются странного символа, похожего на зелёный щит, позади которого скрещены два меча, я угадываю верное направление. Знаки повторяются каждые шагов пять, и, наступая на очередной, я замедляюсь, чтобы рассмотреть его получше. От щита и инкрустированных драгоценными камнями мечей веет духом сражений, словно они принадлежали какому-то воину из прошлого, но совершенно неуместным кажется нарисованный в центре щита пёс.

Сколько же этому месту времени?

Я ни в чём не уверена, но интуиция подсказывает, что там, где я прожила свою человеческую жизнь, собак уже давно нет.

И почему пёс, а не какой-нибудь устрашающий хищник?

Возможно, владелец щита верил, что собаки приносят удачу, а может, просто велел нарисовать на щите своего любимца.

У пса длинноватые уши и немного вороватый взгляд, больше ничего примечательного найти в нём мне не удаётся. Какой-то Ушастик, или, может, в те времена питомцам давали более солидные имена…

Гавкус Длинноухий?

Хвостан Пройдоха Первый?

Голос девушки в белом, доносящийся откуда-то из-за моей спины, отвлекает меня от размышлений:

— А ты у нас куда? Библиотека направо. Не стоим, проходим, проходим!

Интересно, какая символика у Фабрики сновидений? Когда мы вышли из зала, яркими голограммами загорелись указатели на полу, началась давка, и я потеряла Соль из виду. А потом меня как магнитом потянуло в сторону щита с этим ушастым псом. Стоило наступить на его изображение, вернуться уже невозможно. В очередной раз кто-то пихает меня в спину, и я шагаю вперёд. Туда, куда меня так тянет.

Здесь сыро, а широкий коридор, по которому я иду, напоминает большую пещеру, изнутри покрытую чем-то белым. Кажется, когда-то я была в подобном месте. Зачем-то трогаю стену пальцем и облизываю его.

— Тьфу ты! — судя по всему, я произношу это вслух, потому что на меня оборачиваются и глазеют идущие рядом души.

Среди них угрюмый нескладный мужчина с потрёпанным чемоданом. Мне немного не по себе оттого, что он направляется туда же, куда и я. В моём воображении Обитель хранителей — это такое душевное место, где обитают фантастические создания, вроде Греи.

Вот бы она сейчас оказалась рядом…

— Сотрудников Мрачного дома прошу сюда, — кто-то протяжно басит в конце коридора.

Я обращаю внимание, что мистер Угрюмый Чемодан хоть и идёт рядом, но наступает на другие знаки.

— Фуф, так нам с тобой не по пути, — с облегчением выдыхаю я.

— Что, Рыжуля, рассчитываешь на более приятную компанию, а? — Ко мне липнет какой-то долговязый тип в спортивной кофте накинутой поверх чёрной футболки. Его тёмно-русые волосы хаотично торчат, но при этом смотрятся так, словно он всё утро провёл за укладкой. От него пахнет свежестью, сладостью фруктов и… безграничной самоуверенностью. Раздражающее сочетание, но интересное.

— Не переживай, Веснушка, я тебя не брошу! — Наглый карий глаз подмигивает мне. Его обладатель демонстрирует белизну зубов, а потом размашистыми шагами, безжалостно наступая на Ушастиков, направляется вперёд.

— У меня веснушки? — Я пытаюсь руками нащупать их, но, естественно, ничего не чувствую. Пока я не встретила ни одного зеркала, так что остаётся только гадать. Я вижу лишь вьющиеся рыжие пряди, одну из которых я сейчас оттягиваю.

Веснушка! Да чтоб его…

Я не представляю, как выгляжу. Я ничего о себе не знаю.

НИ-ЧЕ-ГО.

Где-то у меня внутри от неизвестности воют сотни тысяч Ушастиков, а ноги, несмотря ни на что, несут меня дальше.

Бесконечный белый коридор на деле оказывается не таким уж бесконечным. Впереди виден яркий свет. Правда, что скрывается за ним, сложно разглядеть из-за чужих разноцветных голов, шляп, рогов и даже чьих-то перьев. Я ниже большинства из них, и остаётся любоваться чужими макушками.

Меня отвлекает резкий шум, что-то чёрное мелькает справа.

Передо мной возникает существо с человеческим телом и гигантскими кожистыми крыльями. На нём длинные, по локоть, перчатки с шипами из графитно-чёрного металла. За его спиной мрачными пятнами расправляются крылья, сдвигая прочь оказавшиеся рядом души. Воздух вокруг меня волнуется и холодит кожу, а сверху осыпается белая крошка. Существо наклоняется ко мне и потусторонним голосом тянет:

— Бу-у-у.

Его глаза такого тёмно-сапфирового цвета, что, кажется, через них на меня смотрит сама тень. Волоски на моей коже приподнимаются. Сзади кто-то испуганно вскрикивает, а я нервно смеюсь.

На перепончатых, нависающих надо мной крыльях пульсируют сосуды.

Какая гадость!

Словно летучая мышь на стероидах. Нервный смех переходит в искренний. Кто из нас выглядит более нелепо, сложно сказать. Я не могу остановиться — разноцветные огни, вылетающие из моего рта, попадают прямо на крылатого. Картина невероятно комичная. На его лице меняется целый спектр эмоций: ступор, удивление, а потом губы складываются в улыбку.

По коридору прокатывается оглушающий рык. Человек-мышь закатывает глаза, словно из-за какой-то ерунды его отвлекают от важного дела, а потом прячет крылья за спину и отступает. Теперь я вижу отверстие в пещере позади него, и становится понятно, откуда он появился.

— Рори, ты что ослеп? Девчонка и сама может за себя постоять.

— Р-р-ра-а-ау.

Воздух вибрирует, а уши вновь немного закладывает.

К нам подходит огромный лев. Не знаю почему, но он меня совершенно не пугает. От разъярённого зверя исходит успокаивающее знакомое тепло. Хочется подбежать ближе, зарыться головой в отливающую медью гриву и оставить все тревоги позади, но я сдерживаюсь.