Страница 29 из 72
Рваный, короткий кивок — только бы оборвать этот зрительный контакт. И назад. Прочь отсюда. Сквозь строй липких, сочащихся чужим облегчением взглядов, отмахиваясь от чьей-то протянутой фляги. К черту их всех. В тень. В узкую, провонявшую мочой и сыростью щель между домами. Вжаться лопатками в ледяной, царапающий камень. Сползти вниз. Зажмуриться до цветных кругов.
Время возводить стены. Высокие. Непробиваемые. Чтобы ничего не чувствовать. Потому что если начнешь чувствовать — ты труп. А я, кажется, только что почувствовал.
Три Круга Мглы (Структура Протектората)
[ТРЕТИЙ КРУГ: БЛЮТФЕЛЬДЕР]
[ВТОРОЙ КРУГ: БЕЗМОЛВНЫЕ ПУСТОШИ]
[ПЕРВЫЙ КРУГ: ПРЕДШПИЛЬЕ]
(ПОДШПИЛЬЕ)
I. Первый Круг: Предшпилье
Официально признанные границы Протектората диаметром около 400 километров. Это единственный полноценный оплот цивилизации внутри океана Мглы, выстроенный вокруг исполинского мегаполиса-завода.
Вокруг столицы раскинулась плотная сеть городов-сателлитов и аграрных станций. Они образуют строгий симбиоз с центральным мегаполисом, питая его ресурсами и провизией в обмен на технологии, работу и защиту. Истинной кровеносной системой Предшпилья служит сложная паутина железных дорог. Тяжелые дизельные локомотивы безостановочно курсируют по стальным магистралям, стягивая разрозненные сектора в единый бесперебойный механизм. Но абсолютной стабильности не существует даже здесь. Внутри Первого Круга так же существуют аномальные пробои — локальные каверны с вывернутой наизнанку физикой и гравитацией.
II. Второй Круг: Безмолвные Пустоши
Буферная зона Протектората. Это дикая, скалистая территория, постепенно спускающаяся к бескрайним равнинам. Туман здесь колышется тяжелыми, осязаемыми пластами, а пространство подвержено непредсказуемым дисторсиям — именно в этих низинах оборвалась история тяжелого дирижабля «Фаэтон».
Тем не менее, Пустоши не абсолютно безлюдны. В зонах относительной стабильности разбросаны редкие, изолированные поселения. Большинство из них — это закрытые шахтерские городки, добывающие специфические руды, но встречаются и грубые аграрные общины, разводящие мутировавший, устойчивый к сырости скот. Однако эта жизнь — лишь тонкая корка на краю бездны: чем ближе граница Третьего Круга и гуще багровый оттенок тумана, тем быстрее исчезают даже самые отчаянные попытки человека укорениться в этой земле.
III. Третий Круг: Блютфельдер (Кровавые Поля)
Зона абсолютного распада. Свое название территории получили из-за плотного багрового марева и железистых грунтов, напоминающих запекшуюся кровь. Блютфельдер — это точка, где фундаментальные законы физики перестают работать, а любая биологическая жизнь стремительно вырождается.
Нахождение за чертой Третьего Круга без скафандров, армированных эхо-сталью, фатально: Мгла выжигает разум и расщепляет сознание задолго до того, как начнет плавиться плоть. В публичном поле единственная официальная сила, способная пересечь эту границу, — межконтинентальный военизированный научный корпус КЭИНТА: Конкордат Эгиды по Изучению и Нейтрализации Трансцендентных Аномалий. Они гонят сквозь туман и вглубь Ксенолита тяжело бронированные экспедиции ради изучения и захвата реликтовых технологий, за счет которых двигают технологический прогресс. Чьи следы и обломки «Эгида» периодически находит в пустошах помимо своих собственных — вопрос, навсегда оседающий в засекреченных архивах.
Архивы «Эгиды» предпочитают не конкретизировать локальные угрозы Третьего Круга. Известно лишь, что пространство и время внутри Кровавых Полей теряют линейность. Экспедиции сталкиваются с тем, что выходит за рамки привычной эволюции — феноменами и формами, для которых у современной науки до сих пор нет терминов, а у выживших — подходящих слов.
Краткий справочник «Мертвых зон» (Из архивов Хэмлока):
Если ты видишь это, значит, ты уже зашел слишком далеко. Запомни эти названия, если не хочешь, чтобы твой труп стал частью ландшафта:
«Статик» (Ментальные): Ты слышишь белый шум в голове? Это резонанс Ксенолита выжигает твои синапсы. Сначала — галлюцинации, потом — полная деменция. Твой разум просто «зависает» в бесконечном цикле.
«Котел» (Биологические): Здесь биология сошла с ума. Клетки делятся со скоростью пули. Попадешь под воздействие — и через час твои легкие превратятся в опухоль, а кожа — в костяной панцирь.
«Складка» (Пространственные): Место, где пять метров превращаются в пять километров, а твоя правая рука может оказаться у тебя за спиной. Неевклидова геометрия в чистом виде.
«Пустошь» (Энтропийные): Зоны абсолютного распада. Здесь материя теряет цвет и смысл. Металл рассыпается в серый пепел за секунды, а органика просто забывает, как держать форму.
«Глитч» (Техногенные): Ошибки в коде реальности. Твердые предметы ведут себя как жидкость, электричество течет по воздуху, а твой кибер-протез может решить, что он — самостоятельная личность.
«Дыра» (Гравитационные): Гравитационные колодцы. В одной точке тебя раздавит в блин весом в тонну, в другой — ты улетишь в стратосферу, потому что вектор притяжения просто вывернуло наизнанку.
От автора:
Погружение в Заверию продолжается)
Друзья, огромная просьба: если история цепляет — не забывайте прожимать лайк (сердечко), добавлять в библиотеку и оставлять хотя бы пару слов в комментариях. Алгоритмы АТ работают безжалостнее местных корпораций, и ваша активность — мое единственное топливо и шанс показать этот дизельпанк большей аудитории. Пишите, как вам экшн в этой главе? Почувствовали вайб "Пикника на обочине" в Преддверии? Читаю и отвечаю всем! Жму руку.