Страница 22 из 72
Я резко подорвался с бревна, готовый свалить прочь — нырнуть за телегу, раствориться в темноте, бежать сломя голову. Но не удалось сделать и шага: железные пальцы намертво сомкнулись на плече. От этой бешеной хватки из груди вырвался короткий «ох». Паркон даже не встал — он просто пригвоздил меня к месту своей механической рукой.
— Сиди, — скомандовал он. Не громко, но так, что ноги сами подогнулись. — Без резких движений.
— Может это они! — тело снова рванулось в сторону, голос сорвался на шипение. — Надо валить!
— Нет, не они. Слушай двигатель.
Из темноты, лязгая гусеницами, выползло тяжелое, бронированное чудовище. Свет фар выхватил угловатый силуэт с навесной броней.
— «Штаркветтер», — констатировал Паркон, не убирая руки с моего плеча. Я чувствовал вибрацию сервоприводов его протеза. — Слишком тяжелый для погони. Слишком громкий для разведки.
За броневиком, поднимая тучи пыли, тащились два «Паровых Ландо», набитых людьми под завязку. В окнах были видны усталые лица, кирки, сваленные в кучу рюкзаки.
— Шахтеры? — выдохнул, чувствуя, как адреналин медленно отступает.
— С наемной охраной, — кивнул старик, наконец разжимая пальцы. На плече наверняка останутся синяки. — Значит, наткнулись на жилу. Или бегут от чего-то похуже нас с тобой.
Судя по тому, как наемники в кузовах судорожно сжимали винтовки, вглядываясь в темноту за своей спиной, второй вариант был куда ближе к истине.
Конвой прогрохотал мимо, не обратив внимания на маленький лагерь. Когда гул стих, я посмотрел на Паркона по-новому. Он не дернулся. Прочитал ситуацию по звуку мотора, пока я паниковал как сопляк. Один-ноль в пользу его безумного плана.
— Хрен с тобой, Паркон, — выдохнул, потирая плечо. — Я в деле. Но если превращусь в жижу — буду преследовать тебя в кошмарах.
Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.
— Договорились. А теперь — отбой. Тебе нужно поспать.
— Какой к черту сон?
— Такой, который не даст тебе свихнуться в «Дыре», — отрезал он, поднимаясь и подкидывая веток в угасающий костер. — Усталый мозг там — первый предатель. Спи. Я подежурю.
— А ты?
— А я выспался в прошлом веке.
Паркон сел спиной к огню и положил на колени старый дневник. Устраиваясь на ночлег, я плотнее завернулся в плащ, глядя на широкую спину спутника. Странно, но соседство с этим стариком, ведущим на верную гибель, дарило странное чувство безопасности.
— Разбудишь, если начнется конец света? — пробормотал я, уже проваливаясь в сон.
— Обязательно, — донеслось в ответ. — Не пропустишь.