Приключения в Империи

Они прошли в кабинет Саркскрина — комнату, где Ами провела столько часов в детстве, изучая древние тексты и тренируя свою Силу. Здесь ничего не изменилось: те же полки с книгами, тот же тяжёлый дубовый стол, та же карта звёздного неба на стене.

Эльван достал кристалл с данными и положил на стол. Саркскрин активировал его, и над столом развернулась голографическая карта — россыпь точек, линий, траекторий, которые складывались в единую картину.

— Мы нашли их флот, — сказал Эльван. — Салергины собрали десятки кораблей в скрытом секторе между двумя астероидными поясами. Они готовятся к вторжению в центр Империи.

Саркскрин изучал карту долго и молча. Его лицо становилось всё более серьёзным, морщины на лбу углублялись. Он водил пальцем по линиям, что-то прикидывал, сверял с данными, которые уже были у него.

— Это подтверждает наши худшие опасения, — сказал он наконец. — Салергины не просто готовятся к войне. Они уже начали её. Просто пока никто не знает, где будет нанесён первый удар.

— Мы должны действовать быстро, — сказал Эльван. — Если мы промедлим, они ударят первыми.

— Я знаю, — ответил Саркскрин. — Но нам нужен план. Мы не можем просто отправить флот на уничтожение, не зная их расположения, их сил, их слабых мест. Нам нужна разведка.

Он повернулся к Ами.

— Ты помнишь, что там, за пределами флота? Ты видела что-то ещё?

Ами задумалась. Она вспомнила серую планету, подземные тоннели, ряды коконов, тёмную пульсирующую массу, которой салергины заменили питательную среду.

— Они выращивают клонов, — сказала она. — Замену правящей элите Империи. И у них есть ещё одна планета, где они делают это в промышленных масштабах. Но я не знаю, где именно.

Саркскрин кивнул, и она увидела, как его глаза потемнели. Он понял, что это значит. Самое страшное — не флот, а то, что скрыто за ним, то, что ждёт своего часа, чтобы нанести удар изнутри.

— Мы отправим разведывательную миссию, — сказал он после долгой паузы. — Будем идти по координатам флота. Чтобы оценить силы врага и выяснить, когда они планируют атаку.

— Я полечу, — сказала Ами.

— Я тоже, — сказал Эльван.

Саркскрин смотрел на них. Он видел в их глазах то, что понимал без слов — они не расстанутся. Они будут вместе, даже если это будет последнее задание в их жизни.

— Это опасно, — предупредил он. — Если вы не вернётесь, у вас не будет второго шанса.

— Мы знаем, — ответила Ами. — И мы готовы.

Он долго молчал. Потом кивнул.

— Тогда готовьтесь. Вылет через три дня.

****

Вечером Ами осталась одна в своей старой комнате. Здесь ничего не изменилось: та же кровать, тот же стол, та же книга на подоконнике, которую она оставила, когда улетала. Она села на край кровати и посмотрела в окно.

Звёзды над Лиллем были такими же, как в детстве. Она смотрела на них и думала о том, сколько всего изменилось за эти годы. Она уже не была той девочкой, которая боялась темноты и верила, что дед защитит её от всего. Теперь она сама была защитой.

В дверь тихо постучали. Она знала, кто это. Эльван вошёл, сел рядом. Они сидели молча, глядя на звёзды. Не нужно было слов. Всё уже было сказано.

Он взял её за руку, и Ами почувствовала, как его пальцы сжали её ладонь. Она прижалась к нему, чувствуя его тепло, его дыхание, его сердце, бьющееся в такт с её сердцем.

— Мы справимся, — сказал он тихо.

— Я знаю, — ответила она.

Они сидели так до самой ночи, глядя на звёзды, которые обещали новые приключения, новые испытания и новую жизнь. Жизнь, которую они будут проживать вместе.