Теневой двойник

— А, соратница моя, доппельгангер Кларочка! — Она по-детски хлопает в ладоши и подходит вплотную к моему креслу. Непроизвольно вжимаюсь в спинку: меня будто атакует карикатурный злодей с наспех сделанным неудачным гримом, хотя я понимаю, что это просто плохо откалиброванные лицевые мышцы.

— Меня зовут Клэр. доппельгангер Клэр, — не узнаю свой дрожащий тонкий голос, если все доппельгангеры старого поколения такие, то зачем вообще они нужны? Кто может захотеть притащить это в свой дом? Пугает осознание, что я сама могу быть такой, просто не замечающей бревна в своём же глазу, но этот неестественно растянутый рот я бы точно у себя приметила.

— У тёти небольшой баг — эмоции выкручены на двести процентов, — комментирует со смешком Саша, явно заметив мою реакцию.

— Надеюсь, это не помешает нам узнать друг друга поближе, я бы поболтала с тобой за чаем. — Видимо, мне показалось, что голос — единственное, что делает её похожей на нормального человека. Умная колонка разговаривает и то менее механистически.

— Тёть Ань, мы уже пьём чай. Сейчас у нас будут дела, а после Клэр зайдёт к тебе в комнату, иди к себе. — Саша показывает пальцем на дверь, и тётя послушно разворачивается и уходит обратно в прихожую.

Пару секунд осмысливаю произошедшее.

— Они все такие? — наконец произношу, облегчённо выдыхая.

— Моя семья работает в этой сфере, так что мы привыкшие, оно уже не замечается, а так да. Эмоции у большинства из старого поколения пофиксили, но в остальном это карикатурные роботы. — Подруга пожимает плечами. — Поэтому ты нам и нужна. Усовершенствованная биомеханика тела, новый разум. Ты дверца к большим деньгам и признанию в научном сообществе.

— Спасибо, что озвучила правду, — такое слышать горько, сразу сжимается грудь и щемит сердце — вернее, какие-то железки вместо него. — Но в таком случае почему вы хотите снять с меня жучок? Я могу сбежать, и тогда плакал ваш замечательный инновационный образец вместе с защитой докторских и большими деньгами.

— Меня попросил Кир, полагаю, у него свои причины. Вот я и пыталась выяснить, мог ли он найти в тебе замену Кларе.

Ну опять я чья-то замена!

— Знаешь, в случае со мной это хотя бы можно так назвать. Какая-никакая замена. А то, что я увидела только что, двойником кого-либо являться попросту не может! Это же не андроид, а сплошной хоррор! — Руки злобно сжимают подлокотники кресла, неожиданно меня начинают раздражать и Саша со своей прямолинейностью, и Кирилл с попытками играть в доброго парня, и жуткий робот в соседней комнате.

— Нрав Смирновой в тебе всё же есть, — спокойно замечает Саша. — Не хотела тебя задеть, прости. Я ж сказала, мне понравилось с тобой общаться вне зависимости от того факта, робот ты или живой человек. Ты классная. Ты и похожа, и будто противоположна Кларе.

— А мне она совсем не понравилась. Зачем выбирать в качестве оригинала такую мерзкую жабу?! — Один нос чего стоит! А этот презрительный взгляд, когда она заметила, что Кирилл проявил капельку эмпатии и решил за меня вступиться.

— Что-то у нас в комнате начало чересчур сильно попахивать духом ревности, тебе не кажется? — Саша улыбается. — Мне-то ревновать некого, от кого же это исходит?

— Она встречалась и с твоим Лёшей тоже! — выпаливаю я и гневно отпиваю подостывший чай.

— Ага, в школе! А сейчас мы все уже стали офисным планктоном, пусть кто-то и мнит себя крутым учёным.

— Думаю, ты права. В конце концов, я — это она, просто оцифрованная копия. Интересно было наблюдать за собой со стороны.

— Хочешь, научу играть в шахматы? — неожиданно решает сменить тему Саша.

— Шахматы? — В голове возникает отчётливая сцена, где я и маленький светловолосый ребёнок, лишь отдалëнно напоминающий Кирилла, сидим в дачной беседке и переставляем фигуры на клетчатой доске. Улыбаюсь, когда в голове всплывает надутое лицо Кирилла, которому поставили мат. Кажется, я и так неплохо умею — и отлично загоняю людей в угол.

— Всё-таки у нас теперь две Клары, — смеётся Саша. — Ладно, давай посмотрим, так ли ты любишь технику манипуляции людьми, как твоя близняшка.

Самым страшным оказалось начать — Саша по привычке выбирает белых, делает первый ход, и я быстро втягиваюсь, через десять минут уже просчитывая стратегию соперницы. Не понимаю, почему воспоминания о виртуозном владении шахматами всплыли только сейчас. Клара же брала муниципальные турниры, будучи школьницей!

— М-да, а я думала, что способна только рисовать, хотя мне это совсем не нравится, — ухмыляюсь, съедая предпоследнюю пешку противницы.

— Убить тебя мало за «рисовать»! Картины пишут, Клэр!

Её конь убирает с поля и мою предпоследнюю пешку.

— Ну да, да. А шахматы — вообще спорт, хотя за час мы не сожгли ни одной калории.

— Умственный труд, дорогая. У тебя процессор, наверное, греется сейчас сильнее, чем за всю последнюю неделю.

Партия заканчивается победой — под мой радостный крик чёрный ферзь объявляет белому королю неизбежный мат.

С Сашей уютно и легко, хоть я и осознаю, что меня, скорее всего, испытывают на прочность как новую модель. Момент напоминает просмотр фильма с Кириллом: внутри тишина, ощущение полного штиля на Чëрном море.

— Саш, а Клара любила ездить отдыхать?

Подруга подняла голову и недоумëнно уставилась на меня.

— Ты имеешь в виду, предпочла бы она отдых получению своей незабвенной и так всем нужной кандидатской степени?

— Не совсем. Любила ли она море?

— Море?.. — Саша отвела взгляд в сторону и нахмурила брови. — Наши семьи часто вместе куда-то ездили. На море тоже. Она любила загорать, не всегда охотно плавала, а больше я и не знаю, что тебе рассказать. А что?

— Ничего особенного, просто много воспоминаний о поездке на море. И я всё не могу понять, почему именно они.

— Твои нейронки обучались на цифровых следах Клары — переписках и прочих данных. Это может быть случайностью, а может, море действительно многое для неё значило. Когда придёт время, спросишь у неё сама.

Не хотелось расстраивать Сашу напоминанием, что мой оригинал вряд ли согласился бы на диалог с куском металла, если моя информация не принесёт ей никакой выгоды. А что полезного в факте о море? Да и момент встречи с Кларой — не то, о чëм хочется сейчас думать.

— Ну что, бывшая Смирнова, достанем из тебя чип?

Не замечаю, как в руках у Саши откуда-то берётся набор с многочисленными витиеватыми щипцами и инструментами для ноутбука. Животный ужас на мгновение скручивает желудок.