Страница 41 из 122
Тупик, в котором оказалась алая майстерин, раздражал. Она явно упускала что-то важное, какую-то неуловимую мелочь, не позволявшую двигаться дальше. Призрачная тень, о которой знаешь, но никак не можешь поймать — словно радужный блик на трещинах в прозрачной толще херкмайрского кристалла, у одной из вершин которого были обломаны углы и грань. Именно здесь двойники когда-то срослись, а позже были разделены, и в какой-то момент Рубидия даже думала отправиться по эфирному следу и выяснить, что случилось с вторым кристаллом. Возможно, это имело смысл, но майстерин Гаусс никак не могла выкроить на такую авантюру время. Потому-то ей и оставалось вновь и вновь тратить остатки вечеров и ночи на бесплодные попытки разобраться в образах, сохранённых эфирным эхом.
В одну из таких же мрачных ночей неожиданный звонок в дверь заставил Рубидию вздрогнуть, чуть не уронив кулон на пол. Время перевалило далеко за полночь, и впору было поверить в нечисть или демона, явившегося из ночного тумана к её двери. По-прежнему сжимая кулак с украшением, кристалл в котором чудом не разбился при падении, подкрасться к двери — и обнаружить за дверью довольную Тидесбалу в обычной, совершенно не юлчыларской одежды, хотя волосы лисентирин уже успела небрежно собрать в косички со всеми своими колокольчиками и звенящими подвесками. Да и фиолетовая тюбетейка вместе с тёмным пиджаком и чернильно-лиловой юбкой всё-таки смотрелась чужеродно и до нелепости эксцентрично.
— Здравствуйте, майстерин, — ещё не видя её, но явно почувствовав движение, вслепую расплылась в улыбке юлчы. — А мне столько надо вам рассказать!
Рубидия прикрыла глаза, про себя досчитала до трёх так медленно, как вообще могла, и наконец открыла дверь.
— Заходите, Ут-Кызы, — сонно буркнула майстерин и почти втянула Тидесбалу за порог. Больше всего сейчас хотелось отгородиться от ночи и холода, которые никто не приносили ничего хорошего, Рубидия тут же потянулась к двери и лишь через несколько мгновений осознала, что Тидесбала вытаскивала… нет, уже вытащила кулон с херкимайрским двойником прямо из её из руки! Раньше, чем майстерин Гаусс успела возмутиться, юлчы повертела его, оглядывая со всех сторон, а затем вновь защебетала:
— Майстерин, что это? Вы решили заняться украшениями на заказ? Вам принесли заготовку для зачарования?
— Нет, это один из источников эха, — нахмурилась Рубидия и протянула руку, — Верните кулон, пожалуйста.
На мгновение показалось, что Тидесбала откажется с той же самой лисьей ухмылкой, может, даже фыркнет вместо ответа, но та послушно протянула цепочку.
— Вам удалось что-нибудь узнать? — спросила юлчы с прежним интересом, ничуть не обидевшись на наставницу. Майстерин лишь качнула головой, и Тидесбала тут же предложила:
— А давайте посмотрим вместе!
Рубидия мысленно закатила глаза, отдала юлчы кулон, пошла в комнату, где стоял прибор, и опустилась в кресло, наблюдая за лисентирин. Та не растерялась, склонилась к устройству, чтобы закрепить в нём кулон, затем довольно улыбнулась наставнице:
— Готовы, майстерин?
Рубидия коротко кивнула и прикрыла глаза. Услышав не один, а несколько быстрых щелчков разряда, устало отметила, что Тидесбала слишком нетерпелива и хочет сразу вызвать эхо как можно большей интенсивности. Глаза слипались от усталости, а мысли путались, и даже свет как будто не мешал алой майстерин понемногу соскальзывать в дрёму, но Рубидия заставила себя не засыпать и посмотреть на юлчы, а заодно вглядеться в образы эфирного эха на экране
— Майстерин, смотрите! — но даже без восклицания Тидесбалы сон как рукой сняло. Впервые за долгое время майстерин Гаусс видела на экране изображение почти без помех. Лицо Мейтнера, совсем молодое, двоилось и накладывалось на лицо Эрсина, почему-то смягчённое грустью в глазах и по-женски уложенными волнистыми локонами, светло-русыми и гораздо более короткими, чем он носил сейчас. И тот же голос с сильтским акцентом, похожий, но иной, выразительней и выше:
— Возьми, Лот, просто на память обо мне. Это самая ценная вещь, которая у меня есть, в какой-то мере талисман, и я хочу, чтобы теперь он был у тебя. У меня твоё кольцо, а у тебя пусть будет кулон… Даже не знаю, что не понравится брату больше.
Горькая усмешка в последних словах заставила алую майстерин поёжиться.
— Я обязательно вернусь за тобой. Ви, ты уверена, что не уедешь сейчас? Так будет безопасней, в Сильте будут бои.
— Нет, всё уже решено, и ни ты, ни Эрсин меня не переубедите, — мотнул головой… то есть, мотнула головой неизвестная… Почему неизвестная?! У Эрсина же была сестра. Но он ни разу не упоминал, что они с сестрой близнецы!
Мысли майстерин Гаусс цеплялись одна за другую, пока она наблюдала, как сестра Эрсина надевала кулон на Мейтнера.
— Береги себя, пожалуйста, — с затаённой тоской попросила она Красного барона… пока, похоже, ещё только будущего героя Великой войны. — Я обязательно дождусь тебя. Или сама найду тебя на фронте.
— Ты тоже береги себя, и не надо искать меня, не рискуй. Ви, пожалуйста, не рискуй понапрасну, а я вернусь к тебе как только смогу.
Вместо ответа девушка лишь рванулась навстречу Лотару, кажется, чтобы обнять его на прощанье.
Поражённая, Рубидия выключила прибор, несмотря на возмущения Тидесбалы, сейчас такие мелкие и бессмысленные. Юлчы сумела вызвать эхо от конкретного события, а что при этом поменялось? Частота возбуждающих импульсов. Возможно, от неё и стоит разматывать этот клубок, чтобы получить математически обоснованную закономерность и не искать нужную частоту для каждого события в прошлом.
Майстерин несколько мгновений смотрела перед собой, а затем обернулась к Тидесбале.
— Ут-Кызы, поздравляю, вы сделали невозможное. Спасибо вам.
Но юлчы неожиданно смутилась и отвела взгляд.
— Я же ничего такого не совершила…
— Совершили, вы добыли новое знание об эфирном эхе.
— Ну, я всегда немного добываю знания, — хихикнула Тидесбала, — хотя предпочитаю более традиционные методы. Например, переодевания.
— Вам удалось выяснить что-то важное? — Да. Нет. Наверное. Пусть теперь о важном думает и говорит Тидесбала, самой Рубидии слишком много пришлось переключаться между мыслями. О выводе закона, который должен был связать частоту возбуждения с возрастом эфирного эха. О сестре Эрсина, так на него похожей, за исключением шрамов от ожогов. Об Акселе с Вольфсвег и новостями, с ними связанными… Как всё осмыслить и не сойти с ума?