Летописи Кота Баюна

Глава 11

Змиулан сидел, удобно прислонившись к вековой сосне, и терпеливо ждал своего посланца. Можно было немного расслабиться и не спешить, пока всё шло, как было задумано уже давно. Ядвига спит отравленным сном, Гор находится под действием зелья в облике человека и опутан пудовыми цепями, Кощей мёртв, пока что.

Теперь никто не помешает открыть Врата в его родной мир и призвать тысячи сильных воинов, таких же, как он. С таким войском не составит труда захватить этот мир. Все склонят перед ним головы, и людские царства, и подводное и вся мелкая нечисть. Долго он ждал этого часа, пока сидел в своём царстве. Да и что за царство у него, смех один, голые скалы и змеи, которые отозвались ему, когда по глупой неосторожности попал он сюда.

Чуть слышно зашуршала трава, в руку ему скользнула маленькая красивая змейка и, разжав колечко хвоста, опустила ключ в ладонь.

Змиулан ласково погладил змейку и отпустил. Час триумфа был так близок, что почти не верилось. С ключом Ядвиги защита больше не была преградой. Он поднялся и быстрым шагом пошёл в сторону оврага. Немного не доходя до него, остановился у огромного обломка скалы, который лежал здесь там долго, что уже почти полностью покрылся мхом. Сердце забилось с утроенной силой, дыхание сбилось, но рука не дрогнула и Змиулан вложил ключ в выемку на камне.

Раздался жуткий скрежет, от которого стыла в жилах кровь. Врата были открыты. Желание сделать несколько шагов и оказаться в родном мире было почти нестерпимым, но Змиулан прекрасно знал, что ему пути в свой мир нет. Вернуться туда он может только мёртвым. Силою своей отправил зов братьям и воинам его клана. Потом присел у ствола берёзы и снова терпеливо стал ждать.

— Десять лучших богатырей отправить в погоню! — Кричал, топая ногами, царь Еремей. — Где ж это видано, чтобы царевна по дорогам, да по лесам бегала. Спасительница недоделанная, вернётся, под замок посажу. Выпорю и под замок, на хлеб и воду!

Выпустив немного пар, Еремей залпом выпил кувшин медовухи, присел на ступеньку перед тронным креслом и задумался.

— Ну, скажем, про выпороть я погорячился, девку пороть не дело. Да и хлеб с водой тоже не дело, была бы как сестры, справная, можно бы на недельку. А Василиса тоненькая, зачахнет вовсе. Под замок да, это можно, но с кем тогда я советоваться буду. Да и леший с ним, с наказанием, лишь бы вернулась живая да здоровая.

Седой воевода, в ожидании, пока немного остынет гнев царя Еремея, тихонько стоял в сторонке, переминаясь с ноги на ногу и костеря царевну на чём свет стоит, про себя, разумеется.

Когда Еремей уже немного успокоился, воевода решился.

— Царь батюшка, не серчай, богатырей то пошлём на поиски, да только ночь уже на дворе. Не видно ни зги. Не найдут они их в темени эдакой. Тем паче что, видел их пастух Фрол, божится, что улетели они на волшебной лодке. Летели на восток, над лесом.

Еремею ждать утра не хотелось, но он понимал, что ночью в лесу они никого не найдут, только ноги лошадям переломают. Вздохнул и дал добро отправляться рано утром.

— Приземляемся на ночёвку. — Отдал команду Цезарь и челнок стал плавно снижаться.

— Зачем? Мы же столько времени потеряем! Да и где здесь ночевать. — Яна уже потеряла счёт времени, ей казалось, что ещё немного и они будут дома.

— За тем, что вы обе так стучите зубами от холода, что Утка трясётся. А заснёшь ненароком и вывалишься, совсем весело будет.

С кряхтением и стонами вылезли из челнока, разминая затёкшие мышцы. Яна только сейчас поняла, насколько она замёрзла. И да, зубы стучали, а судя по синхронному стуку слева, царевна замёрзла не меньше. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, разницы не заметишь. Но не для Цезаря.

— За мной, девы мои храбрые, зубами стучащие. Вон, даже волки испугались, по кустам попрятались.

Яна с Василисой крепче взялись за руки и почти перешли на бег.

— Тихо, тихо, пошутил я. — Завопил Цезарь, когда напуганные девы просто сбили его с лап. — Волки уже убежали.

Словно возражая, волчий вой прозвучал совсем рядом. Яна с Василисой шарахнулись в сторону, Цезарь едва успел ухватить царевну за кончик косы.

— Да стойте же, кому говорю! Уже пришли почти. Вон избушка заброшенная, там и переночуем.

— А откуда знаешь, что заброшенная? — Василиса с опасением пыталась разглядеть хоть что-нибудь.

— Вижу и чую, тропки уже травой заросли, да духом живым не пахнет.

Яна с уважением посмотрела на кота, ну по крайней мере на то место, откуда доносился его голос.

Тут Цезарь, как ни в чём ни бывало, хлопнул лапами и над ними зажёгся десяток огоньков.

— Ты почему раньше этого не сделал? — Возмущённый вопль получился на диво слаженным.

— Заходим девы в дом, не заставляйте волков напрасно готовить вилки и тарелки. — Напоминание о волках придало скорости и через пару минут Цезарь закрыл дверь изнутри на засов.

Избушка оказалась маленькой, небольшая печь, стол, пара лавок, да старый рассохшийся сундук в углу. Вот и всё убранство. Толстый слой пыли и прошлогодние листья по углам подтвердили слова Цезаря.

— Не унываем, мои храбрые воительницы. Василиса, глянь есть ли дрова в печке, Яна, доставай котомку с пирогами. — Раздав указания, Цезарь уселся на лавку.

— А чем будешь заниматься ты? — Уточнила Василиса, но в печь всё же полезла. Яна смахнула пыль со стола, расстелила платок и стала выкладывать припасы.

— Вас буду охранять, от волков и от мелкой нечисти. — Совершенно серьёзно заявил кот. Василиса только покачала головой, но спорить не стала. Она достала из печки пыльный чугунок, дров там не нашлось.

— Ну и ладно. — Цезарь поводил лапой над чугунком и Яна с царевной зачарованно смотрели, как он сначала заблестел, словно новый, потом наполнился водой, которая начала закипать без всякого огня.

— Чего застыли, Яна, достань мешочек с травами. — Цезарь деловито засыпал заварку в чугунок и потянулся к пирогам. — Ну не хотите, как хотите, мне больше достанется.

Голодные девы были не согласны и следующие несколько минут все сосредоточенно жевали и пили по очереди чай, поскольку выяснилось, что кружка всего одна.

— Цезарь, а как ты это сделал? — Яна восхищённо посмотрела на кота. — А я так смогу когда-нибудь?

— Ну, у меня же лапки, поэтому бытовое волшебство я освоил в первую очередь. И ты сможешь, как там Ядвига сказала, лет через двести. — Цезарь хитро прищурился.

— Ну двести, так двести. — Пожала плечами Яна и зевнула. — Тогда ближайшие пару сотен лет буду просить тебя помочь.