Страница 88 из 92
— Вот реконструированный портрет на основе десятков снимков, когда её кормили. Может быть немного неточным из-за того, что снимали издалека.
Я тоже взглянул на пленницу. Вполне обычная представительница местных людей. Ростом с Амилию, русые спутанные волосы средней длины, серые глаза. Лицо вполне приятное, черты немного грубые, видно, что она коренная «северянка». Одета в какую-то шубу, явно с мужского плеча, тело закутано в грязные одеяла.
— Хм. Как будто я её откуда-то знаю, — рассмотрев портрет, говорит принцесса. — Хотя, может, показалось из-за типажа и состояния. Но она точно аристократка. Бедняжка.
— Время подхода, Ари? — уточняю я.
— С текущей скоростью и если они продолжат отдыхать, будем в их районе через три полных. Прогноз того, что они пойдут дальше за это время — минимальный.
— Хорошо. Давайте подумаем, как их отвлечь, слишком они напряжены.
— И-и-извините! Вы не могли бы мне помочь, светлые господа? Я шла-шла по лесу и потерялась. Так сильно потерялась, что потеряла то место, где потерялась!
На звук голоса и на вышедшую в обносках Ариэллу бандиты реагируют мгновенно.
— Ты ещё кто такая? — произносит здоровый рыжий варвар, подходя к андроиду вместе с двумя дружками помельче, которые начинают рассредоточиваться. Остальные из отряда тоже нервно заозирались, вынимая оружие из петель.
— Г-г-ганя! Мне так х-х-холодно и я потерялась! М-м-можно п-п-погреться?
Разбойник внимательно оглядывает девушку. Она очень натурально имитирует замёрзшую и усталую путницу, воспроизводя тяжёлое дыхание. Изо рта валит пар, который Ари создаёт из заранее набранной внутрь себя воды. Не заметив оружия, бандит переглядывается с охранниками на постах. Слегка расслабляется, убирает руку с топора и спрашивает:
— И как же ты тут оказалась, Ганя?
— Е-е-ехала на повозке в Арин-Дарн. На стоянке отошла по… по важным делам, — напарница, заставив кожу лица покраснеть, опускает взгляд, изображая смущение. — Немного задержалась, а когда вернулась, никого не было! Потом п-п-пошла по лесу, по короткой дороге. И в-в-вышла куда-то не туда! Второй круг уже х-х-хожу по этому лесу, ночью чуть не умерла от холода! А у вас есть еда?
— Да, Ганя, еда есть, но за неё придётся заплатить, — сально улыбнувшись, обшаривает взглядом помощницу главарь банды.
— З-з-заплатить? Но-но у меня ничего нет, все вещи были в повозке!
— Тогда придётся отработать. Или ты не хочешь есть? — смеётся во весь голос варвар.
Его смех поддерживает почти весь отряд. Идеальный момент для атаки.
«Начали», — командую по внутренней связи. Цели распределены заранее, Ари корректирует вектора атак на ходу.
Первой начинает Тео. Десяток выпущенных из её рук иглоножей влетает в головы охранников пленницы и постовых. Все снаряды пробивают кости людей, глубоко уходя в череп, сократив лагерь почти на треть за четыре такта.
Следом я швыряю «Веск», убивая двоих бандитов разом.
Амилия проявляет пару молниевых Протоколов, выбивая арбалетчиков.
Ари при первых признаках паники убивает двух приспешников, заламывает главаря, повалив того на землю.
Мы с Тео завершаем разгром врагов, в пару прыжков оказываясь на поляне и добивая подскакивающих противников.
Всё завершается буквально за половину целого. Идеальный план, идеальное исполнение.
Вырубив рыжего варвара «Ослаблением», снимаю шлем, подхожу к нашей цели.
— Приветствую, светлая госпожа. Мы люди барона Дирта, вычищаем варваров по его поручению. Сейчас я развяжу вас, не паникуйте.
— М-м-м-м! Тьфу! — Первым делом я помогаю ей снять мешок с головы и вытащить кляп. — Спасибо вам, ллэрд! Спасибо вам… э-э-э, девушки?
Оглядев наш отряд и увидев только представительниц прекрасного пола, она ненадолго замирает в непонимании.
Освободив пленницу от верёвок, осматриваю кандалы. Они заклёпаны, с толстой цепью, прикрученной к одной из повозок. Можно их разрушить, но если нагрею или охлажу, это повредит девушке.
— Тео, Ари. Подойдите, у вас пальцы потоньше.
Напарницы осматривают эти примитивные наручники, подкладывают тонкую ткань под них и просто разгибают железо под ошарашенным взглядом аристократки.
Я киваю принцессе, предоставляя переговоры ей.
— Приветствую, светлая госпожа, — сняв визор с лица, начинает она. — Меня зовут Амилия, это мои спутники: рыцарь Ли и две его помощницы, Ариэлла и Теорун.
— Вы не представляете, как я рада вас видеть! — говорит спасённая, растирая запястья. — Меня зовут Циелла Рон Морроу, ненаследная дочь рода.
— Точно! Она историк и книгознатец, её портрет был в Академии, — произносит девушка по коммутатору.
— Как вы здесь оказались? — спрашивает Ами вслух. — Земли Морроу почти у океана.
— Видите ли, я по натуре и по призванию исследовательница, — начинает рассказывать Циелла, роясь в повозке и доставая какие-то свёртки и книги. — Ищу разные истории, заброшенные города Первых, пишу об этом книги и живу за счёт этого. К западной оконечности баронств меня привело новое путешествие. Местные жители нашли несколько любопытных камней, которые могут относиться к ранним городам кланов. Вот я и отправилась сюда. Расспросила свидетелей, узнала у охотников про ближайший перевал. А по пути к месту меня подловили эти гнусные варвары. Сначала хотели надругаться и убить, но этот рыжий подонок меня узнал. Сказали, что отвезут в их город на подарок Кунну.
— Понятно. Что ж, госпожа Циелла, давайте подберём вам одежду из запасов варваров, и мы отвезём вас в ближайший город.
— Спасибо, но не нужно!
— Э-э-э, что?
— Огромное спасибо вам за спасение! Я правда благодарна! Могу даже дать вам что-то из своих запасов, эти бандиты всё везли со мной. Но мне не нужно в город, мне нужно на перевал. В этот раз я точно наткнулась на настоящее поселение Первых кланов! Я смогу описать его, и это станет работой всей моей жизни!
— Э-э-э, а разве нападение не остудило ваш пыл? — неуверенно произносит принцесса. Спасённая и правда при последней фразе ведёт себя как фанатичка.
— Ну, было неприятно, откровенно говоря. Я даже подумала, что вот всё, отбегалась ты, Ци. Не написать тебе больше книг, ни выступить перед магистратом или обычными людьми. Перевезут через горы, отдадут в стойло какому-нибудь занюханному правителю двух десятков домов, и буду я всё оставшееся время ублажать его взгляд и чресла. Бррр!
Передернув плечами, недавняя пленница продолжает: