Наследница. Том 1

— Я тебя головой в собственный зад запихаю до того, как успеешь мамку позвать на помощь! — продолжает возмущаться Рун. И кто только её ругательствам научил?

— Теорун, спокойно. Мои спутницы — отличные воины, не беспокойся за них, — обращается рыцарь к побледневшему охотнику. — Так как? Приведи нас в нужную область, дальше мы сами.

— Да, доведу, — закивал Морин.

— Хорошо. Мы найдём тебя с восходом Лиры.

— Пойдёмте, найду вам место, где переночевать, — говорит Зунг, главный охранник лесозаготовки, стоявший тут же. — И еда в котелке осталась.

— Спасибо, не нужно. У нас тут карета неподалёку, переночуем в ней. Светлой ночи.

Перед сном Командующий, уже по традиции, прогнал всех по упражнениям. Сегодня они прятались за деревья и перелезали вездеход на скорость. И если у соратниц это, как всегда, не вызывало трудностей, то принцесса напрягалась изо всех сил. Только помощь девушек, которые вытягивали её наверх, спасала положение.

— Так, смотри, как это делается, если ты меньше и легче союзника.

И воин, вдвоём с помощницей, показали несколько вариантов преодоления высокой преграды.

— Основной способ. Подкидываешь напарника, он цепляется руками, расставив их достаточно широко, упираясь одной ногой в любую неровность. Вот так, как Ари сейчас висит. У тебя выходит три точки опоры и вес ползущего по тебе человека распределяется на них. Одна нога служит «верёвкой» для карабканья. Вот так.

Они продемонстрировали, как это работает, и девушки принялись отрабатывать этот и другие приёмы.

Потренировавшись два полных, умылись, съели новый кулинарный изыск и отправились отдыхать. Сегодня Амилия не стала ждать, когда Рун схватит её и затолкает под бок, а улеглась сама, заработав пару смешков от подруг. Спать между ними оказалось очень комфортно, даже удобней, чем в собственной кровати дома. Смело обняв воина за могучий торс, быстро уснула, прижатая сзади драконидом.

— Вот, следы стаи, видите? И вот там. Их здесь очень много.

Морин провёл нас звериными тропами к месту, где начинались заболоченные места. И тут действительно была видна активность множества скаллов. Ариэлла уже раскладывала данные с сенсоров, подсчитывая количество, пол и возраст особей.

— Спасибо, дальше мы сами. Возвращайся в лагерь.

— Ллэрд, могу подождать вас на поляне, которую недавно прошли, чтобы проводить вас назад, — предлагает следопыт.

— Не нужно, возвращайся к своим. Путь мы запомнили.

Дальше разошлись небольшой цепью, осматривая всё вокруг и продвигаясь вглубь леса. Я справа, помощница слева, а Тео с принцессой посередине.

— Командующий, докладываю, — раздался голос ассистента на внутреннем канале. — Согласно снимкам прилегающей территории с зонда, интенсивности ранее обнаруженных следов и исследования окружения, предполагаю количество особей в данном регионе около двух-трёх тысяч. По подсчётам, нам нужно сократить поголовье взрослых самцов на значение от трёхсот до пятисот штук, и нерепродуктивных самок в престарелом возрасте от ста до двухсот.

— Мы будем выбирать, кого убивать, а кого нет? — спросила Амилия по коммутатору.

— Да, Ми. Скаллы, как и любое живое существо, плотно интегрированы в экосистему. Если извлечь слишком большое количество особей из этих болот, то через пару оборотов местность погибнет.

— Как так?

— Болотники контролируют популяцию рыб в окружающих реках и озёрах, вычищают сорняки, удобряют саженцы и отгоняют крупных хищников от грызунов и другой мелочи. Если их не станет, вымрут все зависимые от них виды.

— Ого. Никогда об этом не задумывалась.

Мы продолжали идти, и через некоторое время Ари нашла свежие следы, а после услышала стаю.

«Приготовьтесь. Работаем по плану», — прерываю разговоры по связи и надеваю шлем.

Подобравшись к скаллам на нужное расстояние, приводим в действие ранее разработанную стратегию. Принцесса с ассистентом проявили множество Протоколов стихии электричества, целясь в воду, стволы и окружение, чтобы напугать животных, посеяв панику.

Теперь моя очередь.

Системы «Термокласта» разогнаны заранее, радиаторы выходят на пиковую мощность. Второй раз за время нахождения в этом мире я активирую шипы на перчатках и локтях. Хладагент уже вывел их на рабочий ритм.

Дождавшись момента, напрыгиваю из-за деревьев на подсвеченного золотым ореолом крупного самца, наношу десяток быстрых ударов в район головы и шеи. Там у этих полуводных тварей очень плотная ороговевшая шкура и прочный череп. Такое не под силу пробить даже лёгкому стрелковому ручному оружию, не то что мечам местных. Но для «Класта» это не проблема.

Охлаждённые до температуры ломкости большинства металлов, шипы при контакте вызывают термический шок — резкий перепад температур на поверхности делает шкуру хрупкой, как стекло. Хладагент резко переводит пришедшее тепло в теплоёмкий слой брони, гидрат соли начинает плавиться, а развёрнутые радиаторы отводят излишки. То, что не могли сделать меч или молот, я делаю за пять тактов.

Итогом нападения стала полностью развалившаяся голова животного и уничтожение мозга. Не тратя времени, бегу к следующему взрослому самцу, начиная атаку с пинка в бок, заставляя обратить на меня внимание и разозлиться. Уворачиваюсь от его ловких укусов и провожу ещё одну серию ударов. Ресурса доспеха, используемого в таком режиме, хватит на полсотни подобных беспрерывных циклов.

Третий скалл пытается сбежать, но его голову пробивает насквозь метко брошенное Ариэллой копьё. Проанализировав мой бой через камеры брони, она вычислила уязвимые места, точно рассчитала траекторию движения и метнула «Веск» в ушную мембрану под нужным углом.

Остальных вопящих в ужасе тварей отпускаем. Там остаются репродуктивные самки и молодняк. Им нужно меньше питания, у них понижена агрессия — оставшихся ресурсов после нашей зачистки этим особям хватит на долгие обороты.

— Тео, разделай одного из скаллов на припасы, — начинаю раздавать приказы. — Мясо, сало, печень и кости нам пригодятся. Остальных отдадим местным. Ари, срежь кончики хвостов для отчёта. Потом помоги Рун. Ами, идём со мной, разведаем округу.

Девушки принялись исполнять поставленные задачи. Принцесса ходила со мной мрачная, словно туча с дождём.

— Что-то не так? — спрашиваю у неё.

— Вроде бы благое дело сделали, а на душе скверно. Убили зверей, разрушили семью. Понимаю, что они не люди, но какой-то разум у них есть.