Страница 74 из 92
Глава 30. Скаллы
— Ну, значит, идёте по западной дороге налево, примерно полповозки. Там будет поворот в лес, вот вам в него. Путь там один, не заплутаете. Там, значит, и есть лесопилка. Зунг командует отрядом там, у него узнаете, что к чему. Покажите ему ваши свитки, он всё и расскажет.
Инструктирует нас командир местной стражи, он же глава поселения. Город был совсем небольшой, буквально пара тысяч человек, и почти все они обслуживали лесоповал.
— А припасы? — уточняю я.
— Тцк, — цыкает выбитым зубом охранник. — Да нет у нас особо ничего…
— Мы заплатим, алэр, — вмешивается принцесса.
— Не подумайте, что я жмот, светлая госпожа, — сразу переходит на заискивание Сортун. — У нас маленький город, живём небогато. А тут ещё и зверюги заставляют нервничать. Ух люто шалят в этом обороте!
— Сколько будет стоить всё, что мы попросили?
— Ну… э-э-э… как его… — на лице главного должностного лица отобразились мучительные подсчёты того, сколько с нас можно содрать. — Пять? Да, пять.
— Чего пять? Говори понятнее, страж!
— Э-э-э, то есть три! Да, конечно три, светлая госпожа!
— Огради меня Единая от злобы и гнева… — пробормотала девушка. — На, держи! Только не спусти всё в болото, пусть деньги послужат на благо населению.
Амилия протянула монету в один полный. Лицо управляющего поселением за пару частей прошло все стадии от сомнения до изумления.
— Карим! Кааарииим! Открывай склад! — приняв монету, стражник буквально побежал в сторону хозяйственных построек, громко крича на ходу.
Ами тяжело вздохнула.
Через десяток целых нам принесли шесть больших тюков с припасами.
— Вот северная капуста, вот травы с болота, как просили, — показывает нам принесённое Сортун. — Здесь всякое с огородов. А вот чем сами моемся, мыло да пряные травки. И мочалки вот! Может ещё что-то нужно, светлые господа?
— Нет, — отвечаю я, закидывая пару мешков на спинные радиаторы брони и кивая на оставшиеся дракону с помощницей. — Ждите хороших вестей от артели, готовьте повозки. Не тяните с этим.
Под ошарашенные взгляды местных, наши девушки непринуждённо тащили тяжёлые сумки, которые с трудом принесли взрослые мужчины. «Сарн» мы оставили в лесу неподалёку, в паре десятков целых пешком, чтобы не пугать охрану города. Когда почти дошли до места, Ари вывела вездеход на дорогу и встретила нас на пути.
— Едем по намеченному маршруту, ищем лёжки скаллов зондом и дронами, — озвучиваю я план. — Если ничего не найдём, перед закатом посетим лесопилку, узнаем, как можно вычислить этих тварей.
— Давайте ещё раз пройдёмся по нашим целям, садитесь за стол, — продолжаю инструктаж в кабине. — Ари, доклад.
— По нашим сведениям, болотные скаллы являются потомками базальных парнокопытных, вернувшихся к полуводному образу жизни двенадцать-пятнадцать миллионов лет назад. Умеренно-холодный климат в зоне обитания наложил на них дополнительные эволюционные преимущества: всеядность, толстый жировой слой, прочную шкуру. Хоть они в основном питаются корневищами, клубнями, рыбой и травой, но их размер плюс устойчивость к повреждениям сделали скаллов доминантами в пищевой цепочке некоторых районов севера.
— Ри, можно сразу переводить на Ниссийский, пожалуйста? — взмолилась принцесса.
— Очень прочная шкура, даже прокол насквозь не останавливает этих тварей, — переходит на более понятные всем фразы помощница. — Мозг небольшой, выцелить его трудно. Устойчивы к плазменным Протоколам, электрические эффективны только при попадании в пасть. Ходят небольшими стаями, атаковать могут поодиночке и группой. Способны перекусить человека пополам, сила сжатия повреждает практически любую местную сталь.
— И как их бить-то тогда?! — спрашивает Амилия.
— Местные используют тактику множественных ранений. Длинными копьями с заточенными по всей кромке широкими наконечниками наносят порезы и ждут, когда вытечет побольше крови. Затем добивают через глаза или пасть.
— А копий у нас немного…
— Нам они не нужны, — успокаиваю я подопечную. — «Термокласт» в модификации «Холод», как раз, предназначен для уничтожения высокобронированных и устойчивых к повреждениям целей. Тео, возьмёшь «Оградитель» для подстраховки. Бей в череп, тебе хватит силы его проломить. Ари, «Вескарионом» будешь контролировать раненых или подрезать конечности.
— А я? — уточняет девушка.
— С таким противником тебе лучше сидеть в «Сарне».
— Ясно, — погрустнела она. — Могу я спросить не как твоя ученица, а как наследница рода Дарин, Командующий?
— Конечно, слушаю.
— А если мне, в будущем, попадётся скалл? Что делать? Представим, что со мной нет воинов, только обычные люди.
— Хммм. Я понял, о чём ты. Хорошо, Ваше Высочество, будешь атаковать болотников электрическими… молниевыми заклинаниями, в пасть или в нанесённые раны. Тео, страхуешь с мечом.
— Поняла, Глава!
— Спасибо, Лёд.
Скаллов искали до позднего вечера. Ари выводила на передние и боковые экраны результаты исследования местности. Следов много, отдельных болотников находили, но стай нигде не было видно. А именно объединение особей в группы более десяти представляло опасность для полей и крестьян. Одиночку могли отогнать факелами на длинном древке и бросками камней.
— Да как тут объяснить… Идёте по лесу к приметному хвойнику, от него налево по звериной тропе на водопой, — рассказывает Морин, главный следопыт лесопилки. — Потом поднимаетесь по реке, до места, где начинаются выходы болот. Вот там можно найти тварюг. Лёжки у них в торфяниках, семейные, и оттуда выходят в набеги, когда голодают.
— Придётся идти пешком, даже «Сарн» туда не проедет, — послышался голос воина по внутреннему каналу.
— Сможешь нас проводить туда? Завтра, — говорит он же вслух.
— Да, смогу конечно, раз вы от барона. Только таким отрядом делать нечего в той части леса, болотожоры вас перегрызут.
— Это наше дело, справимся.
— Ллэрд, хоть девок не тащи. Ты-то бравый рыцарь, это видно по доспеху. А вот на красавицах твоих ничего нет, откусят им ноги, уж очень ловкие скаллы.
— Девок?! Да ты чо, усатый курлан, где ты здесь девок увидел! — вспыхивает на такое обращение драконид. Её, одетую в комбинезон и походную куртку, легко было спутать с человеком, особенно после того, как Тео распрямила кудри после помывки и стянула волосы в хвост.