Наследница. Том 1

Глава 27. Союзник

— Пять миллиардов, это сколько нулей, Ри?

Мы мерно едем по уложенной камнем дороге. Проходит полтора круга после первого столкновения с варварами. Остаток ночи, утро и весь световой день принцесса не могла уснуть, то смотря в одну точку, то ведя записи в дневнике. Я даже хотел предложить вернуть её в замок, но Ари отговорила, сказав, что наша подопечная справится с этим. И вот, со следующим восходом, она действительно уже была бодра.

— Девять нулей. Я вывела тебе число на экран, — отвечает девушке помощница.

— Это… это… это вот столько?! И вот это численность вашей армии?!

— Основных воинов, учитывая повсеместную ротацию. Логистических и инженерных служащих ещё в три раза больше.

— Да это же!.. Да как же!.. Да таких цифр никто не писал даже никогда! Как их всех кормить?

— При развитых цепочках это не составляет проблем. Аграрные планеты с хорошим климатом растят культуры, перерабатывают их на автономных заводах, отправляют по маршрутам. Промышленные миры и космические станции добывают ресурсы, могут даже делать заготовки будущих изделий. В остальном — просто экстраполяция методов.

— Голова кругом от таких масштабов!

Через несколько полных мы добираемся до места поворота на бездорожье.

— Объясните ещё раз, почему этот груз надо спускать так далеко от дорог? Не подумайте, что я жалуюсь, просто не могу понять, — интересуется Амилия, пока пробирается между деревьями. Повозку с грокхами мы замаскировали поглубже в лесу.

— Он слишком тяжёлый, Ми. Даже при том запасе топлива, что у него имеется, и развитых модулях посадки, капсуле нужен плотный грунт для приземления, иначе всё внутри повредится.

— А нельзя сбросить его в воду? В реку или большое озеро?

— При падении с такой высоты это будет ещё хуже. Поэтому был выбран относительно ровный и плоский участок земли в предгорьях, имеющий плотную базальтовую основу под собой.

— Вроде понятно.

— Когда ты увидишь приземление контейнера, сама всё поймёшь. Уверена, это будет незабываемо, — улыбается девушке андроид, развернувшись к ней. Сенсоры и балансировка позволяли ей ходить хоть задом наперёд, не испытывая неудобств.

— Как-то жутко звучит.

— Командующий предлагал тебе остаться.

— И пропустить такое событие? Ну уж нет!

Наконец, мы выходим на нужное место. Лес резко кончается, кустарник мельчает и переходит в травяной покров. То, что нужно.

Оставив у деревьев тюк с припасами, я и напарница расходимся в разные стороны, просвечивая датчиками грунт. Походив по поверхности, удостоверились, что параметры хорошо подходят для посадки.

— Так, если хотите остаться, то обе стоите за доспехом, не высовываетесь, не помогаете и не выходите из-за него ни при каких обстоятельствах, — говорю я, выбираясь из «Термокласта» и проводя короткую разминку. — Начинай спуск, Ари.

— Это настолько опасно? Почему ты тогда вылез из брони? — спрашивает принцесса.

— Само приземление не очень опасно. А вот драконид…

— Что с драконидом? Вы же говорили, что всё будет в порядке, и она станет нашим сюзником? Объясните нормально, пожалуйста.

— Дело в том, Ми, что эти ребята довольно, эммм, вспыльчивые при пробуждении, — начинает пояснять помощница. — Это особенность адаптации их сознания к переносу и новому миру.

Амилия всё ещё смотрит непонимающе.

— Ей нужно выпустить агрессию. Хорошую драку, в этом случае, ничего не заменит, — продолжаю мысль я. — К тому же, это поможет ей принять меня как командира. Дракониды очень своевольны. Пока ты сильнее их — подчиняются. Проявишь слабину, и они тебя загрызут. Ну и я разомнусь как следует.

Закончив разгонять кровь, я укорачиваю комбинезон снизу выше колен, а верхнюю часть убираю совсем. Чтобы не пострадало от когтей.

Девушки уже стоят за закрывшимся доспехом. Я снимаю с него «Оградитель» и втыкаю в землю с правой стороны, с которой стояла наследница.

— Не высовывайся сильно, хорошо? — решаю я ещё раз повторить ей. — Дракониды не безумны, кровь и боль не застилает им разум. Так что она сосредоточится на мне и на победе. Если её не провоцировать, то проблем не будет.

— Хорошо, Лёд, я буду осторожна, — отвечает она, внимательно оглядывая меня.

Кивнув, я поворачиваюсь к появившемуся модулю. Тяжёлое металлическое «Яйцо» в обтекаемом кожухе идёт по пологой дуге. Кожух уже обгорел и начинает отслаиваться, раскидывая части оболочки по сторонам. Периодически вспыхивают сопла, подруливая и гася остаточную, после верхней атмосферы, скорость.

На заданной высоте двигатели переходят на непрерывную тягу. На полную остановку водорода не хватит — через браны без маяка много не перебросить. Когда основной запас выработан, из хвостовой секции каскадом выстреливают стабилизирующие парашюты: первая пачка ловит воздух, рвётся, отдав импульс торможения, вторая принимает эстафету, затем третья. За ними раскрываются основные планерные купола, переводя падение в крутое снижение, под острым углом к поверхности.

Через полцелого эта гора металла с гулом врезается в почву, пропахивает десяток шагов грунта, подбрасывая комья, и замирает слегка накренённой. Вытянувшиеся с боков подпорки упираются в базальтовую породу и ориентируют модуль вертикально.

— «Яйцо» в полном порядке, начинаю извлечение, — раздаётся голос напарницы, когда я уже иду в его направлении.

Действительно, когда эта штука начала падать с неба, принцесса сразу поняла, почему такие сложности с её спуском. Огромный, явно тяжёлый кусок металла размером со средний дом торговца нёсся на них с ужасающей скоростью. Амилии было тяжело остаться на месте и не сбежать подальше в лес. Но, увидев спокойствие соратников, не двинулась и она.

А ещё… Лёд почти обнажился перед ней. Конечно, он сделал так, чтобы не пострадала одежда, но сердце девушки в тот момент выдало сотню лишних ударов подряд. Сначала она отвернулась, засмущавшись, но, вспомнив разговор с помощницей про более свободные нравы в Империи, принялась осматривать его.

Фигура рыцаря под одеждой была ещё монументальнее. Идеально ровная кожа — цвета лучшей стали, с редкими блёстками, слепленная из невероятных мышц, она притягивала взгляд. Плечи и верхняя часть спины у него были покрыты какими-то чешуйками, как у диковинных ползающих тварей с юга.

За разглядыванием принцесса даже не сразу поняла вопрос Командующего.

— Хорошо, Лёд, я буду осторожна, — ответила она, поняв, что воин беспокоится о её безопасности.