Страница 64 из 92
— Тут сворачиваем, Командующий, — произносит помощница, отмечая на интерфейсе место поворота и слегка протоптанный путь.
Дальше мы продолжаем путь по бездорожью ещё четыре полных. Перед закатом оставляем и маскируем телегу в пролеске, с грокхами поступаем так же, отведя их на двести шагов в сторону.
Сегодня ночью у нас первый лагерь бандитов. Принцесса тоже будет принимать участие, под надзором напарницы. Хочет научиться разделять ответственность за поступки и убийства. Мне не особо понятен этот принцип. Моё мнение — для грязной работы есть солдаты, такие как я. А правители должны выглядеть в глазах граждан достойными, чистыми и светлыми.
Обсуждение предстоящего сражения мы ведём весь круг, изредка прерывая его на осмысление и отдых. Оговариваем с Амилией секторы и принципы атаки, как действовать в различных ситуациях и при разном поведении врагов, как не попасть по союзникам и пленникам и не спалить лес до основания. Ари дополнительно обучает работе с метками на практике, отмечая камни и деревья различными цветами, заставляя правильно реагировать на них.
В целом, получается хорошо. Принцесса оказалась смышлёной, учиться любила, не ленилась, определённая база образования у неё была. Образцовый ученик, если так посмотреть.
— В крайнем случае, если Ариэлла тебя куда-то потащит, не сопротивляйся. Договорились?
— Да, Командующий! — отвечает она и неумело отдаёт воинское приветствие армии Империи, ударив себя в район основного сердца сжатым кулаком.
Дисциплина — это тоже хорошо. Надеюсь, её запал не пропадёт.
Сняв доспех, оставляю его и меч возле скакунов, взяв с собой только «Веск». Отряд разбойников небольшой, хватит и этого.
До места стоянки бандитов Амилия с соратниками добирались, постоянно меняя маршрут. Девушке было тяжело ориентироваться в полной темноте, поэтому Ари вела её за руку. Иногда они замирали, и Командующий уходил вперёд, а догоняли они его через несколько целых.
Удивительно, как легко и бесшумно передвигался рыцарь в этих лесах. Без доспеха он был сама грация. Ни одна веточка под ним не хрустнула, ни один лист или иголка не зашуршали. Патрули он тоже убирал без единого звука. Только в коммутаторе раздавалось его: «Готов, ищи следующего».
Постепенно до Ами стали доноситься звуки лагеря. Негромкие обрывки фраз, лязг оружия, кряхтения и фырчанья грокхов. Вскоре появились и отсветы костров, красться стало легче.
Они с помощницей дошли до выбранных кустов на границе поляны, спрятались в них и начали подготовку. Закрепив слабосветящийся экран на шее, ассистент принялась выводить на нём линии и стрелочки, объясняя, куда и сколько заклинаний надо будет запустить. Векторы атаки принцессы подсвечивались малиновым, напарницы — зелёным. Атаки воина выводились голубым.
Всё это казалось сложным и ненужным, но Ариэлла называла их методы «современными способами ведения войны». По её заявлениям, эффективность таких приготовлений повышает шансы на успех и полное выживание команды в разы или десятки раз. Спорить с ними девушка не собиралась, постигая науку изо всех сил. Когда она говорила про наставничество, то не шутила и была полна серьёзности освоить уникальный опыт других миров. А Командующий — квинтэссенция подобных практических знаний. Лучшего шанса представить просто невозможно.
Спроецировав достаточное количество замкнутых звёздчатых додекаэдров и икосаэдров, Амилия подала сигнал готовности по внутренней связи.
— Начали, — скомандовал воин через пару частей.
Первым ударил рыцарь. Его копьё пронеслось блестящим снарядом по лагерю, убив или ранив несколько врагов за миг. Раздались тревожные крики, бандиты повскакивали с мест, обозначив себя. Настала очередь принцессы и помощницы.
Девушка почти не колебалась. Да, засады, по её мнению, это подло. Но эти люди на поляне точно не добряки, они убили десятки и сотни невинных крестьян. И убьют ещё, если их не остановить. Словами их не убедить, они привыкли брать чужое силой. Поэтому, подавив малейшие сомнения, Ами напитала энергией первую партию фигур.
Огненные шары взорвались мощно, но не так, чтобы выжечь весь лагерь. Разбойники закричали ещё громче, в панике разбегаясь по сторонам. Тех, кто бежал в их сторону, Ариэлла убивала точечными пробоями молний. Это, с одной стороны, демаскировало их позицию, но с другой заставляло врагов искать обходной путь.
Вторая волна заклинаний. Принцесса залила левый фланг без жалости и не ограничивая силу. Мощнейшие взрывы рвали на части и заживо поджаривали всех, кто попытался сбежать через него. А с правого фланга их встречал Командующий. Вот кто не сомневался в своих действиях, убивая каждого встречного за один быстрый удар. Как жернова перетирают зерно, так и воин уничтожал противников. Настоящий механизм смерти. Жуткая эффективность, от взгляда на него мурашки бежали по спине табунами.
Всё закончилось очень быстро. В банде всего, по подсчётам помощницы, шестьдесят три человека. Из них двенадцать дозорных, которых они убили по пути, и семеро пленных. Оставшиеся четыре десятка полегли за пару частей.
Время освободить пленных и отправиться дальше.
— Соберите всё, что вам понадобится в пути: еду, тёплую одежду, спальники, пищу для скакунов. Грузите на телеги, прицепляйте их к успокоившимся грокхам. С восходом мы проводим вас до дороги и отправим в ближайшее поселение. Там вас встретят стражники.
Дождавшись, пока помощница потушит загоревшиеся деревья и саму стоянку, заставив ионизированный воздух «схлопнуть» процесс горения, развязываю пленных и объясняю им дальнейший план. Люди были частично контужены и ошарашены произошедшим, поэтому двигались вяло.
— Пошевеливайтесь! Если новый отряд варваров застанет вас в разрушенном лагере, пощады от них не ждите.
После таких нехитрых манипуляций всё пошло гораздо быстрее. Трое мужчин начали бодро собирать пожитки, а женщины кинулись им помогать. На месте осталась только одна девочка, оборотов восьми на вид, уткнувшаяся в свои колени.
«Ариэлла, подойди», — прошу я, уверенный, что она лучше справится с ребёнком.
На удивление, вместе с напарницей подошла и принцесса. После боя, когда они вышли на поляну, девушке стало дурно, и её несколько раз вырвало. Вполне обычная реакция людей, не часто сталкивавшихся с «чудесными» последствиями войны. Но отошла она от этого состояния очень быстро.