Мой ледяной кошмар

Я сжала в руке тетрадь Вейла и выдохнула, лишь когда завернула за угол. Высокомерные мажоры! Если бы их семьям повезло чуть меньше, им тоже пришлось бы выгрызать себе место под солнцем в этой прокля́той академии. Но из-за одной нелепой случайности они считают себя выше других!

Я шла все быстрее, чтобы не думать об этой чудовищной несправедливости. Сжимала несчастную тетрадь в руке так, что она окончательно смялась. И когда я оказалась в библиотеке, пришлось сначала тщательно разглаживать ее, прежде чем открыть.

А когда открыла, уставилась на страницы и глухо застонала.

Это был не текст. Это было нагромождение абсолютно нечитаемых букв. Почерк Вейла оказался хуже даже его характера. Острые, агрессивные буквы, налезающие друг на друга. Нажим такой, что бумага местами была прорвана, а текст перекрывали буквы с другой стороны. Строчки ползли то вверх, то вниз, будто Вейла укачивало, пока он это писал.

– Ты издеваешься! – потрясенно прошептала я.

Пролистала тетрадь, надеясь, что такой ужас творится только на первых страницах. Зря надеялась. Тетрадь была заполнена на четверть, и на каждом листе творился одинаковый кошмар.

Да мне понадобится несколько часов только на то, чтобы разобрать его каракули! Снова не спать? Или опять пожертвовать лекциями?

Я сунула тетрадь в сумку и с грохотом отодвинула стул, вызвав гневный взгляд дежурного библиотекаря. Виновато улыбнулась ему и пошла в столовую. Сначала выпью кофе, позавтракаю, а потом уже решу, что делать.

Но спокойно позавтракать мне не дали.

Мы с Линдой только устроились за дальним столиком, скрытым колонной от остального зала. Я с наслаждением сделала глоток кофе и почувствовала, как напряжение медленно отпускает.

– Он успел тебя достать? – Линда вилкой разрезала пополам пышный сырник и сунула одну половинку в рот. – Ты же вчера все сделала!

– Он просто уничтожил мое эссе. Не глядя, представляешь? – Я намазала тост толстым слоем джема и вгрызлась в поджаристую корочку. Проглотила, почти не жуя. – И дал переписать свое сочинение. У него отвратительный почерк.

– Как и он сам, – тихо хихикнула Линда.

Я кивнула с улыбкой, а потом проследила за взглядом подруги и почувствовала, как улыбка сползает с лица.

Глава 9

Рина вошла в столовую с таким видом, что я испуганно вскочила и бросилась ей навстречу. Линда поспешила за мной.

– Рина, в чем дело?

– Что случилось?

Она уныло повела плечом и всхлипнула. Мы с Линдой увели ее к нашему столу и усадили по центру. Пока Линда бегала за чашкой травяного чая, я обнимала Рину за плечи, уже догадываясь, что произошло.

Академия Элитных Сил Императора разительно отличалась от других высших учебных заведений Империи Аркейн. “Выживший достоин. Сломанный – забыт” – таков лозунг этого места. Здесь из отпрысков элиты куются будущие кадры тайных сил Императора – магические боевики, мастера ядов и иллюзий, специалисты по шифрам и артефактам. Здесь не терпят слабости, а магистры легко закрывают глаза на потасовки и даже подпольные бои. А избалованные детишки уверены, что могут доставать любого, кто слишком слаб, чтобы дать им отпор.

Сколько раз меня саму пытались зажать в углу амбалы с боевого… Но я быстро научилась пускать в ход свои личные артефакты защиты, раз уж с магией у меня не слишком хорошо. Линда пару раз продемонстрировала свои алхимические способности на обидчиках, и от нее тоже быстро отстали.

А вот Рине повезло меньше. Она училась на факультете иллюзий и, хоть и была из довольно богатой семьи, всегда была чересчур напугана, когда очередному ублюдку хотелось попрактиковаться в остроумии.

Мне кажется, мы потому и сошлись еще на первом курсе. Мы с Линдой были стипендиантами. Но она пришла в АЭСИ ради знаний по своему любимому предмету, тогда как я в жизни не переступила бы порог этой академии, если бы не Лиам. Так что я оказалась здесь исключительно ради повышенной стипендии, которая не шла ни в какое сравнение с другими академиями.

С Рианной мы подружились, когда наткнулись на нее, рыдающую в туалете – к ней снова кто-то приставал, а род Белвуд был недостаточно знатен, чтобы отбить у других охоту задирать Рину. Мы с Линдой сразу же предложили свою помощь, но Рина постоянно забывала в своей комнате защитный артефакт, который мог обжечь обидчика огненными молниями, а когда Линда поделилась с ней запасом своих особых зелий, Рина едва сама не отравилась, перепутав стаканы.

– Кто это сделал? – строго спросила Линда, ставя перед Рианной чашку с кофе. – Если он здесь, он до завтра встать не сможет.

– Да они достали уже! – Рина всхлипнула и дрожащими пальцами обхватила чашку. – Сколько уже можно? И всем ведь все равно! Никто ничего не сделает.

– Нам не все равно. – Я снова обняла Рину за вздрагивающие плечи.

Она уткнулась лбом мне в руку и заплакала сильнее прежнего. Мы с Линдой переглянулись. Мы-то сумели отрастить когти, а вот Рине по-прежнему достается.

С самого первого курса она раз в месяц порывалась сбежать из академии, но письмо от родителей каждый раз охлаждало ее пыл. Белвуды старшие и слышать ничего не хотели о переводе. Они с самого детства Рианны мечтали увидеть ее среди магов иллюзий при дворе Императора. И теперь делали все, чтобы дочь воплотила их мечты в реальность. Не особо спрашивая мнения самой Рины.

– Имя, Рина, мне нужно имя! – Линда стукнула кулаком по столу и изобразила кровожадную ухмылку, заставив Рину улыбнуться сквозь слезы.

– Морган, – прошептала она и уткнулась в чашку. – Кайл Морган.

– Вот урод! – возмутилась Линда. – Пора уже написать на него жалобу!

– Сама знаешь, что не поможет, – вздохнула я.

Кайл Морган был из тех, с кем мы с Линдой столкнулись еще на первом курсе. Иногда мне казалось, что он вообще не понимает человеческую речь и до сих пор не вылетел из академии только благодаря деньгам его папочки.

– Зато я знаю, что точно поможет, – Линда опасно улыбнулась и изобразила, будто взбалтывает в руке невидимый пузырек. Да, кажется, Кайла впереди ждал очень долгий и очень болезненный вечер.

– Я только за, – одобрила я ее идею. А Рина, наконец, перестала всхлипывать.

– Спасибо, девочки. Что бы я без вас делала?

– Ладно, раз все теперь в порядке, я побежала.

Я с сожалением поднялась из-за стола. Рина удивленно посмотрела на меня, и я пояснила.