Мой ледяной кошмар

От одного воспоминания о его губах, что почти коснулись моих, меня бросило в жар. А его язык на моей коже… Боги, я даже сейчас чувствовала этот горячий след на своих пальцах. И сердце колотилось так, что мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы прийти в себя.

Вейл был прав: еще немного, и я паду к его ногам просто потому, что мое тело реагирует на него. А разум туманится, стоит Вейлу оказаться слишком близко.

Я завернула за угол, покидая финансовый квартал. Мой взгляд равнодушно скользил по вывескам: булочная, аптечная лавка, стрижки мисс Пинкл, торговый дом Терлингер.

Эта фамилия показалась знакомой, и я покопалась в памяти. Кажется, кто-то из академии упоминал ее. Не являясь наследником одного из Великих Домов, Клайвус Терлингер сумел подняться на патентных изобретениях и мелких ссудах, а сейчас составлял серьезную конкуренцию “старой элите”.

Я сжала кулаки. И почему я сразу о нем не вспомнила? Прибавила шаг и уже через минуту открывала тяжелую, обитую железом дверь.

Клайвус Терлингер лично принял меня. Его кабинет не был таким роскошным, как кабинеты в банках, но мой глаз зацепился за редчайшие вещицы, которые, несомненно, стоили огромных денег. Прототипы сложных артефактов, что изменили саму историю артефакторики и магической науки, экземпляры таких редкостей, что я их видела только на страницах учебников.

– Так значит, вы хотите получить вот эту сумму одним платежом и в кратчайший срок? – Мистер Терлингер постучал пальцем по бумажке с цифрами. Я кивнула.

– Именно так. И отсроченный платеж по кредиту. Через два с половиной года.

– Почти три, – поправил меня он. Я снова кивнула.

– Я, конечно, всегда рад лишний раз уязвить достопочтенных представителей Дома Вейл, – усмехнулся мистер Терлингер. – Но мне хотелось бы получить нечто большее, чем обычная выплата с процентами. Сумма весьма и весьма велика, мисс Эрхарт. И мне прекрасно известно, что ни один банк в этом городе не встанет на вашу сторону, раз вы умудрились задолжать самому Вейлу.

– Пять лет работы на вас, мистер Терлингер, – решительно сказала я. – Патентные права на каждый артефакт, что я создам за это время. А как вы можете видеть, – я кивнула на бумаги. – Я весьма хороша в этом деле. И когда я буду работать в Исследовательском Совете, все мои изобретения будут принадлежать вам.

– Я не увидел гарантий вашего устройства в Совет после окончания академии, мисс Эрхарт. – Мистер Терлингер демонстративно перебрал бумаги. – Только приглашение отправить им ваш диплом.

– Не сомневайтесь во мне, мистер Терлингер. Я стала единственной со своего факультета, кто удостоился этого приглашения. Единственная за все время.

– Превосходно! – Мужчина улыбнулся и потер руки. – У вас есть стержень, мисс Эрхарт. Вы готовы к самым жестким условиям, лишь бы не оставаться в услужении Вейла-младшего?

– Эти условия мне подходят гораздо больше, мистер Терлингер. – Я позволила себе ответную улыбку, понимая, что все уже решено. В глазах финансиста светился азарт и какое-то странное предвкушение.

Я не слишком хорошо разбиралась в людях, но сейчас понимала одно: выкуп моего долга у Вейла для Терлингера не просто финансовая сделка. Это возможность поставить на место Великий Дом и доказать остальным, что новая элита вполне может конкурировать со старой.

– Мне нравится ваш подход, мисс Эрхарт. Дайте мне десять минут, и мы составим подробный договор.

Он не попросил меня выйти, так что я молча ждала, пока он диктовал помощнику текст договора взаимных обязательств. Я кусала губы, боясь, что в последний момент он передумает. Теребила пальцы и то и дело порывалась напомнить мистеру Терлингеру, что я готова на все, лишь бы избавиться от власти Кристиана. Но, к счастью, вовремя себя останавливала. Я и без того согласилась на пятилетнюю кабалу и кредит под огромный процент. Не стоило давать кредитору повода добавить к этому новых условий.

Когда договор был подписан, Терлингер выдержал паузу и пододвинул к себе пустой бланк. Что-то размашисто в нем написал, прижал к бумаге палец, активируя свою подпись, которая тут же вспыхнула золотом и погасла. И поставил финальную точку – алую печать со своим гербом.

– Завтра к вечеру деньги будут на счете Кристиана Вейла.

– Спасибо, мистер Терлингер! – неверным голосом произнесла я, пока еще не осознавая, что завтра вечером я буду свободна.

– Жду вас после окончания академии, мисс Эрхарт, – усмехнулся финансист. – Я буду пристально следить за вашими успехами.

– Вы не пожалеете, – пообещала я, аккуратно забирая второй экземпляр векселя.

В академию я возвращалась в таком прекрасном настроении, что не могла перестать улыбаться. Несмотря на то что с неба сыпал мелкий колючий дождь, и я продрогла по пути со станции, в душе растекалось спокойствие. Спокойствие, которого я не чувствовала с того самого вечера в библиотеке.

Еще один день – и Кристиан Вейл перестанет быть моей проблемой. Я смогу легко избегать его до тех пор, пока мое странное влечение к нему не станет лишь постыдным воспоминанием. Да и после этого я приложу все усилия, только бы не сталкиваться с Вейлом в коридорах академии. И пусть без чокера на моей шее, я снова стану мишенью для разных подонков типа Кайла Моргана, с ними я смогу справиться.

Даже сама мысль о том, какое выражение лица будет у Кристиана, когда я суну ему под нос вексель Терлингера, поднимала настроение. Он будет в бешенстве. Но сколько бы он ни бесился, ему придется снять с меня этот проклятущий ошейник.

Спать я ложилась со счастливой улыбкой. Уже завтра Кристиан Вейл узнает, что он не всегда получает то, что хочет. Потому что меня он не получит никогда!

Глава 29

– Давай, рассказывай! – Линда потрясла меня за плечо. Я с трудом разлепила глаза и почувствовала, как губы сами разъехались в улыбке.

– Все получилось!

Подруга издала торжествующий вопль и выбросила вверх кулак.

– Так его! И когда? Когда тебе дадут денег?

– Уже сегодня к вечеру. – Я подавила зевок и потянулась. Вчера я вернулась поздно, и Линда уже спала, так что радостные новости пришлось оставить на утро.

Я наклонилась к сумке, бережно достала вексель от Торгового Дома и продемонстрировала его Линде. У нее на лице расплылось злорадное выражение.

– Хотела бы я видеть его лицо, когда ты это ему покажешь.

– Я все в красках тебе расскажу, – пообещала я.