Мой ледяной кошмар

– Прекрати! – Не осознавая, что делаю, я бросилась к Вейлу. Повисла на его руке, пытаясь расцепить пальцы, сомкнутые на чужом запястье. – Хватит!

Вейл резко повернулся ко мне, и я отшатнулась от его взгляда. Его глаза были темными до черноты, а магия, мощными волнами изливающаяся из него, давила так, что мне стало трудно дышать.

– Не смей. Мне. Указывать, – прорычал Вейл.

Ошейник на моей шее обжег льдом – сильно, как никогда раньше. Я задохнулась, хватаясь за горло, и осела на одно колено.

Вейл тяжело дышал, глядя на меня сверху вниз. Он брезгливо выпустил из пальцев руку Ричарда и оглядел замершим неподалеку парням.

– Уберите эту мразь отсюда! – бросил он.

Я с трудом поднялась на ноги, старалась не смотреть в сторону искалеченного Ричарда. Опустила глаза, потирая замерзшую шею. Лед, затянувший пол целиком, медленно трескался и таял, не оставляя после себя следов. Отшатнулась, когда моего лица коснулись ледяные пальцы. Вейл поймал меня за руку, не давая отстраниться, и неожиданно бережно, почти нежно заправил прядь волос мне за ухо.

– Ты идиотка, Искра, – хмыкнул Вейл. – Защищала того, кто видит в тебе лишь дешевую шлюху. Или тебе понравилось, как Ричи тебя трогал?

У меня в груди будто взорвался огненный снаряд. Вейл наклонился ниже, его губы искривились в презрительной ухмылке. Он смотрел мне в глаза, будто пытался прочесть в них ответ. Я не чувствовала холода ошейника, наверное, только потому, что сейчас во мне было больше негодования и отчаяния, чем злости.

Рука дернулась прежде, чем я поняла, что делаю. Я замахнулась и…

Вейл легко перехватил мое запястье, и я зажмурилась, готовясь ощутить боль и услышать хруст костей. Но вместо этого ощутила прикосновение чего-то горячего и влажного. Распахнула глаза и увидела, что он поднес мою руку к своему лицу и провел по чувствительному месту на запястье языком.

– Ненавижу тебя, – проговорила, пытаясь вернуть себе хладнокровие. Но сердце отказывалось слушать разум, охотно разгоняя кровь по венам от этой обжигающей ласки.

Проигнорировав мои слова, Вейл рывком притянул меня к себе и прошептал прямо в губы.

– Запомни, Искра. Никто не посмеет тебя тронуть. – Он выпустил мою руку и провел большим пальцем по моей нижней губе. – Никто, кроме меня.

Глава 27

– Время повеселиться! – громко объявил Вейл. Мгновенно потерял ко мне интерес, запрокинул голову и расхохотался.

Сразу стало очень шумно. Музыка ударила по ушам тяжелыми басами, толпа хлынула к дальнему концу зала и исчезла внизу.

Калеб, шедший последним, кинул на меня тяжелый взгляд, и я последовала за ним. А когда спустилась по каменным ступеням, Вейл уже стоял в центре Ямы. Она была гораздо меньше тренировочного полигона. На песке виднелись бурые пятна, и я поежилась, когда догадалась об их происхождении. Каменное ограждение протянулось по всему диаметру арены, оставив короткий проход с одной стороны. Никаких магических барьеров или трибун – только толпа, что рассредоточилась по кругу, запах крови и звон металла.

В руках Вейл держал те самые тяжелые клинки, которые я в прошлый раз очищала от крови. Рубашку он бросил прямо на песок, оставшись с голым торсом. Песок проседал под тяжелыми ботинками с каждым его движением.

Против него вышел парень с длинным прямым мечом, и Вейл расхохотался ему в лицо. Музыка стала громче, но она не могла заглушить звон стали, когда меч и фалькаты сталкивались, высекая искры.

Бой продлился от силы минуту. Вейл просто смял противника быстрыми движениями: он управлялся с тяжеленными фалькатами, которые я с трудом могла поднять, будто они весили не больше пера. Одним изогнутым лезвием Вейл поймал прямой клинок меча, вывернул его из рук соперника и ударил второй фалькатой плашмя, сбивая парня с ног.

Толпа взревела, и соперник Вейла, пошатываясь и прижимая руку к груди, поплелся к выходу с арены. Первая победа.

Вторым на песок шагнул невысокий смуглый парень, уступающий Вейлу как в росте, так и в ширине плеч. В его руках сверкнули два тонких кинжала. И закружились в смертоносном танце, окружая своего владельца серебристой стальной завесой. Парень пытался получить преимущество скоростью, буквально порхая вокруг Вейла.

Но тот будто не воспринимал соперника всерьез. Скупыми движениями он отбивал град ударов, а потом резко шагнул навстречу, останавливая стальную завесу подставленным клинком. Соперник попытался отпрыгнуть назад, но Вейл, бросив клинки на песок, молниеносным движением схватил парня за запястья и вывернул их, заставляя того уронить кинжалы. Парень заорал от боли, а Вейл дернул его на себя и врезал коленом в грудь. Шагнул в сторону и пинком отшвырнул чужие кинжалы в сторону. Я вздрогнула, когда они врезались в каменное ограждение прямо возле меня.

Вейл поймал мой взгляд и ухмыльнулся. В его взгляде полыхала жажда крови, волосы стали влажными от пота, а тело блестело, покрытое испариной. Белая полоска шрама ярче выделялась на коже. Вейл подобрал фалькаты и оглядел их так разочарованно, будто ожидал увидеть на них следы чужой крови.

– Один трус уже сбежал, кто рискнет занять его место? – заорал Вейл, обращаясь к толпе. – Кто сегодня сумеет справиться со мной, получит Гончих! Ну! Есть желающие занять мое место?

Толпа взвыла, когда на арене появился третий противник. Он не стал обходить ограждение, а легко перепрыгнул через него, несмотря на свое телосложение и огромный меч, который он сжимал обеими руками.

Парень учился явно на последнем курсе и казался настоящим гигантом. Выше Вейла на голову, с руками, на которых бугрились мышцы, он что-то негромко сказал, вызвав у Вейла короткий приступ смеха. А я поймала себя на том, что до боли вцепилась в каменное ограждение.

Я мечтала о том, чтобы кто-то поставил Вейла на место. Чтобы лишил его самообладания и заставил хоть на миг ощутить, что он не так неуязвим, как он думает. Что есть хоть кто-то в этой проклятой академии, кто может дать ему отпор.

Но все равно вскрикнула, когда тяжелый меч со скрежетом соскользнул по блоку Вейла, и массивная рукоять врезалась Кристиану прямо в лицо. Толпа замерла, и даже музыка как будто стала тише. А мое сердце замерло в груди.

Вейл отшатнулся. Опустил фалькату, провел тыльной стороной ладони по разбитой губе. Сплюнул кровь под ноги и зло ощерился.