Мой ледяной кошмар

– Как я вернулась? – слабым голосом спросила я. Ощущение было, будто в нашей спальне властвует магия Калеба – меня буквально придавило к постели, и чтобы поднять руку, пришлось приложить невероятное усилие.

– Тебя принес тот высокий парень. Друг Вейла.

– Калеб.

– Он, – кивнула Линда. – Сказал, что ты переутомилась, и тебе нужно как следует поспать. И посоветовал дать тебе настойку огненной мириалины.

Она помолчала, глядя, как я пью настой, а потом вскочила на ноги и заходила по комнате.

– Эви, что он с тобой сделал? Ты почти не дышала! Я хотела позвать целителей, но он запретил. Сказал, что Вейлу это не понравится.

– Заставил заряжать накопители.

– С твоим-то уровнем? – возмутилась подруга. – Он решил тебя убить?

– Он ждет, когда я попрошу пощады, – ответила я. – Обменяю себя на задания попроще.

– Урод!

Я согласно кивнула. Лекарство согревало меня изнутри, и слабость медленно уходила из тела.

– Ты должна что-нибудь сделать, Эви! Он же и дальше будет тебя мучить, пока ты не сломаешься!

– А что мне делать, Ли? – грустно спросила я. – Пожаловаться Совету? Да они сами повесили на меня это ярмо, чтобы не остаться крайними перед Вейлами. Сбежать, чтобы Лиам остался без помощи и умер? Самой придушить Вейла? Что?

– Последний вариант меня бы устроил, – мрачно отозвалась Линда. Снова села на мою кровать и сжала мою руку. – Прости, Эви, я знаю, что у тебя нет выхода. Не стоило об этом говорить.

– Может, мне просто согласиться? Дать ему то, что он хочет. И тогда он отстанет от меня. – Я посмотрела на подругу, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Все-таки он не урод. Физически. И наверняка это не будет самим плохим интимом в моей жизни. Зато он больше не станет меня мучить.

– Эви, ты серьезно? – Линда распахнула глаза от изумления. – Ты же понимаешь, что он…

– Я уже сама не знаю. Иногда мне просто хочется сдаться. Закончить все это.

– Нет, Эви, ты ведь сильная!

– Я так устала быть сильной, – призналась я, задирая голову, чтобы не расплакаться. – Нет, я не собираюсь так просто преподносить себя на блюдечке. Просто боюсь, что он еще может потребовать. А пока буду терпеть. Может, однажды, он просто устанет?

– Или переключится на кого-то еще, – согласилась Линда, тактично делая вид, что не замечает, как я борюсь со слезами. – Ладно, Эви. Тебе и правда нужно поспать. А завтра…

– Завтра будет завтра, – закончила я за нее и натянула одеяло на голову, чтобы Линда не видела, что по щекам уже бегут слезы.

На следующее утро я почти не ощутила последствий истощения. Все-таки Линда была хороша в своем деле. Не зря “Гончие” после боев скупали все запасы восстановительных зелий исключительно у нее. Но не успела я порадоваться тихому утру и спокойному завтраку в компании подруг, как Вейл снова появился на горизонте.

Мы с подругами шли по коридору, обсуждая планы на завтра. Я собиралась поехать в город, чтобы навестить Лиама, Линде нужно было пополнить запасы ингредиентов, а Рина хотела просто прошвырнуться по магазинам. Так что мы решили, что нужно будет оказаться на станции пораньше, чтобы не ждать свободного экипажа.

Рина поежилась первой и бросила на меня испуганный взгляд. Потом изо рта Линды вырвалось облачко пара, а пол под нашими ногами начал стремительно покрываться льдом.

– Идите, девочки, – поспешила предупредить я. – Увидимся на обеде.

Вейл спускался по лестнице вальяжной походкой. Ступени под его шагами похрустывали ледяной коркой. Я опустила взгляд и увидела, что мои туфли уже вморожены в лед. Коридор опустел – студенты поспешили разойтись по аудиториям, оставляя меня наедине с этим психопатом.

– Ты уже на ногах, Искра? – притворно удивился Вейл, подходя ко мне почти вплотную. Я не могла отступить ни на шаг – черный лед крепко держал мои ноги. – Как насчет повторить нашу маленькую вечеринку? Только ты, я и ящик накопителей?

Я вздрогнула, представив, что он снова заставит меня тратить магию под ноль. Сколько раз я еще смогу пережить подобное? На какой раз очнусь в больнице рядом с Лиамом, глядя, как по трубке в меня вливается заемная сила из артефакта?

Вейл продолжал стоять вплотную ко мне, глядя сверху вниз с довольной ухмылкой. Я почувствовала, как внутри вскипела злость, а в следующий момент уже тратила магию, чтобы согреть кожу под проклятым ошейником.

– Давай, Искра! – Вейл с шумом втянул воздух и облизнулся. – Гори ярче. Это невероятно заводит!

– Да пошел ты, Вейл! – рассвирепела я. Магия продолжала вытекать, пока ошейник выдавал новые порции ледяных вспышек. Вчерашнее решение стукнулось в сердце. Такое простое. Всего-то и нужно – немного потерпеть. – Хватит издеваться! Хочешь меня – давай, возьми! Вот она я! Только оставь меня в покое!

Его глаза потемнели, а зрачки расширились, затапливая радужку. Вейл раздул ноздри, уголок губ дрогнул и пополз вверх. Холодные пальцы погладили меня по щеке, и я закрыла глаза, чтобы не видеть его победного взгляда. Плевать, что потом будет. Обо мне и без того уже сплетничают по всей академии. Я не могу позволить себе умереть от истощения, пока Лиам болен.

Лед под ногами затрещал, и я ощутила, что снова свободна, и открыла глаза. Вейл убрал пальцы с моего лица и теперь рассматривал меня с любопытством ученого, наблюдающего за лабораторной мышью.

– Это так скучно, Искра, – протянул он и внезапно коснулся моей шеи сзади. – Мне куда больше нравится смотреть, как ты сопротивляешься.

– Тогда отпусти, – процедила я, отводя глаза. Его пальцы надавили на точки у основания шеи, и меня пронзила тягуче-приятная боль. Вейл чуть пошевелил пальцами, словно массировал мне шею, и я тихо выдохнула. Боль сменилась ноющим ощущением странного удовольствия. Я зажмурилась и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

– Новое задание, Э-ве-лин. – Я почувствовала его дыхание на моей щеке и замерла, боясь открыть глаза. Аромат морозной мяты забил ноздри. – Вчера ты так раскритиковала мой почерк, что я решил дать тебе невероятную возможность. Покажи, насколько ты умеешь аккуратно писать. – Он коротко хохотнул. – В непривычных условиях.

Я поплелась за ним, чувствуя, что по спине до сих пор гуляют отголоски мурашек, что Вейл вызвал у меня всего одним прикосновением. Ненавидела себя за слабость. За то, что сама предложила ему себя. За то, что все еще реагирую на него так, как не должна.