Мой ледяной кошмар

На этот раз он привел меня в лабораторию старшего курса, где на одном из столов стояла большая коробка, доверху наполненная тусклыми кристаллами. Я с подозрением огляделась и увидела Калеба, который сидел у окна с книгой в руках.

– Я решил, что твоя огненная магия может оказаться полезна, уголек. – Вейл запер дверь с оглушительным щелчком, от которого мое сердце замерло на мгновение, и кивнул на коробку. – Завтра мне нужны будут накопители. Заряди их.

Я медленно подошла к коробке и запустила в них руку. Накопители были мелкими, но их здесь лежало столько, что мне пришлось бы выжать себя до нуля, чтобы все зарядить.

– У меня третий уровень, – тихо проговорила я, не глядя на Вейла. Он расхохотался.

– Будет интересно посмотреть, на каком по счету ты потеряешь сознание, Эрхарт. – С этими словами он запрыгнул на соседний стол и закинул ногу на ногу. – Вперед, уголек. Ставлю на то, что тебя хватит на сотню. А когда очнешься – сделаешь еще столько же!

Я коснулась маленького камушка пальцем и влила в него свою магию. Внутри кристалла замерцал огонек, разгораясь под потоком моей силы. Когда он налился алым сиянием, я бросила накопитель в соседнюю пустую коробку. Взяла второй, за ним третий.

В лаборатории стояла тишина, нарушаемая только шелестом страниц, тонким звяканьем накопителей и мерным дыханием Вейла. Когда я скосила взгляд в его сторону, увидела, что он подбрасывает и ловит ледяной кинжал, не сводя с меня нетерпеливого взгляда. Ждет, что я начну возмущаться или злиться? Хочет, чтобы чокер снова облепил меня льдом? Не дождется!

Даже без успокоительного я сейчас была слишком уставшей, чтобы злиться на Вейла. Непростые разговоры с магистрами вытянули из меня все силы. А сейчас это задание выпивало еще и мою магию. Понемногу, почти незаметно. Десяток накопителей дался мне легко. На втором десятке я устала стоять и села за стол, не прекращая работы. Со стороны Вейла послышался смешок. Я проигнорировала его, глядя исключительно перед собой.

На тридцать втором накопителе меня стало клонить в сон – первый признак приближающегося истощения. Я прекрасно знала, что будет дальше: дрожащие пальцы, ощущение сильного голода, головокружение, а вслед за ним сильнейшая мигрень, потом черные точки перед глазами и, наконец, обморок.

Я бросила взгляд в сторону Калеба. Надеюсь, когда я потеряю сознание, он позовет целителей! Не просто так же он здесь. На Вейла я бы не рассчитывала. Он снова скажет, что ему скучно и просто уйдет.

Тридцать пятый. Я поймала себя на том, что тяжело дышу. И в этот момент Вейл спрыгнул со стола, грохнув по полу тяжелыми ботинками, и оказался у меня за спиной.

– Уже устала, Э-ве-лин?

Меня бесило, как он произносил мое имя. Растягивая его по слогам, словно каждый раз пробовал его на вкус. Это звучало слишком интимно, слишком лично. А сейчас он и вовсе наклонился так, что я ощутила его морозное дыхание на своей шее. Кожа тут же покрылась мурашками, и колючая волна прокатилась по всему телу.

– Ты всегда можешь отказаться, – продолжил он, не отстраняясь ни на дюйм. – Или предпочитаешь остаться без своей никчемной магии?

– Предпочту проснуться в больничной койке, чем в твоей постели, – огрызнулась я.

– Ну-ну. – Вейл выдохнул, запуская по телу новую волну мурашек. Медленно обошел стол и резко наклонился, оказавшись на уровне моего лица. Улыбнулся так, что мне стало не по себе. – Знаешь, что я сделаю, когда ты упадешь без чувств?

Он замолчал, продолжая хищно улыбаться. Потом коснулся кончиками пальцев моего подбородка и вернулся на свой стол.

– Дам волю твоей фантазии, – донесся до меня его громкий смех. Я резко выдохнула, сдерживая себя. Нельзя было тратить магию на то, чтобы нейтрализовать чокер. У меня и без того оставалось слишком много накопителей. А считать слова Вейла пустой угрозой было непозволительной роскошью. Этот мерзавец способен на всё.

Когда в дверь раздался тихий стук, я подумала, что мне послышалось. Но в следующую секунду в лабораторию заглянул какой-то первокурсник.

– Мистер Вейл, простите, что беспокою…

– Не прощу. – Вейл со смешком швырнул в парня кинжалом. Клинок воткнулся в дверной косяк и рассыпался ледяной крошкой. Парнишка втянул голову в плечи и затараторил испуганно.

– Там ваш отец, велел позвать вас, сказал – дело срочно. Простите!

И не дожидаясь, пока в него полетит второй кинжал, который уже ткался в пальцах Вейла, исчез.

– Старик вечно не вовремя, – проворчал Вейл, спрыгивая со стола. Прошел к двери и обернулся к Калебу. – Это надолго. Кэл, проследи, чтобы Эрхарт закончила.

Он вышел, с грохотом хлопнув дверью. Я посмотрела на Калеба. Тот продолжал читать книгу, совершенно не глядя на меня.

В коробке оставалось еще не меньше сотни накопителей. А мои силы были уже на исходе. Я сумела справиться еще с десятком и поняла, что больше не могу. Руки тряслись, в ушах звенело, а тело налилось тяжестью.

– Калеб, я пойду, ладно? – Я с трудом поднялась, тяжело дыша. – Он ведь все равно не вернется. Скажешь ему, что я выжала из себя все, что могла?

Он не ответил. Даже не повернулся в мою сторону. Просто воздух вокруг вдруг потяжелел, будто меня накрыло тяжеленной плитой. Я попыталась сделать шаг, но не смогла. Коленки подкосились, и я упала обратно на стул.

– Калеб, – выдавила я. – Что ты…

– Кристиан сказал зарядить все накопители, – произнес он ровным тоном. Перелистнул страницу и добавил. – У тебя еще есть магия.

– Я же просто свалюсь здесь! – в отчаянии прошептала я.

– Эрхарт. – Он оторвался от книги и посмотрел на меня. Без тени недовольства или нетерпения. – Ты решила, что я твой друг?

– Ты же… – Я упала на сложенные руки под усилившимся давлением. – Ты помог мне на озере.

– Иначе Крис потом весь вечер был бы в плохом настроении. Он не любит, когда его игрушки ломаются. Так что давай без самодеятельности, – добавил он мягче, и я ощутила, как давление чуть отпустило. Ровно настолько, чтобы я могла работать дальше. – Продолжай работу.

Мне ничего не оставалось, как взять новый накопитель.

Глава 23

Я очнулась на чем-то мягком и сразу вспомнила угрозу Вейла. Вскрикнула от неожиданности, когда загорелся свет. Но передо мной возникла Линда.

– Слава богам, ты проснулась. – Она села на мою кровать и протянула стакан с мутной жидкостью. – Вот, выпей. Это поможет быстрее восстановиться.