Мой ледяной кошмар

Ледяная вода озера, перстень где-то на самом дне – даже если мне хватит дыхания, чтобы отыскать его, я заледенею дважды – сначала, когда окажусь в воде, а потом когда выберусь на поверхность и окажусь под пронизывающими порывами ветра. И моего низкого уровня магии не хватит, чтобы согреться.

Теперь я понимала, почему Вейл не стал сразу наказывать меня за побег с полигона. Он все рассчитал: дождался, когда погода испортится, когда я буду вымотана учебной неделей, когда расслаблюсь и перестану ждать подвоха.

– Ты сволочь, – выдохнула я, глядя ему прямо в глаза.

– А ты разве не знала? – Уголок его губ приподнялся, обнажая белоснежные зубы. – Вперед, уголек. Мне крайне необходим мой перстень. Живо!

Я перевела взгляд на озеро. От ветра по небу бежала бесконечная рябь, от затянутого тучами неба озеро казалось свинцовым. Я нервно сглотнула и неосознанно сделала шаг от воды. Вейл удовлетворенно хмыкнул: хоть я и не показала ему, что он вывел меня из себя, он все равно добился желаемого.

– Впрочем, – начал он, и у меня в груди шевельнулась надежда. И тут же растворилась. – Ты можешь отказаться выполнять это задание. Но это будет первым отказом из трех. Еще два – и будешь уволена. И твой долг снова окажется действителен. – Вейл наклонил голову и смерил меня с головы до ног. – Или же ты можешь все закончить иначе. Догадаешься, что нужно для этого сделать?

Ногти до боли впились в ладони. Перед глазами вспыхнула картина: Вейл с обнаженным торсом на кровати по-хозяйски похлопывает с собой. Да ни за что! Лучше трижды замерзнуть в озере!

Он продолжал прожигать меня взглядом, а у меня внутри росло сопротивление и желание показать этому мерзавцу, что не все в этом мире играют по его правилам. Я заставила себя растянуть губы в улыбке и повела плечами, сбрасывая пиджак.

– О! – Вейл удивленно вскинул брови. – Ты решила сделать это прямо здесь? Я же говорил, что тебе самой это нравится, Искорка!

Вместо ответа я провела кончиком языка по губам, и взгляд Вейла тут же прилип к этому движению. Его глаза потемнели, а когда я стала расстегивать пуговицы на рубашке, он почти неуловимо подался вперед. Ноздри раздулись, как у зверя, почуявшего добычу. Взгляд Вейла заскользил по моей фигуре вслед за каждой расстегнутой пуговицей. Прошелся по груди, животу, вернулся к лицу.

На его губах играла победная улыбка. Хищная, опасная – как он сам.

Я сбросила рубашку на деревянный настил, стараясь не дрожать от холода. Тонкий, кружевной комплект белья совершенно не защищал от ветра. Взялась за пояс юбки и медленно повела руками по бедрам. Юбка соскользнула вниз, и я осталась перед Вейлом в одном белье и туфлях. Легко сбросила туфли, не отводя от него глаз.

Вейл резко втягивал и выдыхал воздух, в его потемневших глазах бушевала похоть.

– Крис, пойдем, – капризно протянула Лира, пытаясь потянуть Вейла за руку. Тот раздраженно сбросил ее пальцы, не прекращая шарить липким взглядом по моей фигуре. Его кадык резко дернулся.

– Заткнись, Лира! – бросил он и сделал шаг ко мне. Облизнулся нетерпеливо. – Иди сюда, огонек. Тебе понравится то, что я с тобой сделаю.

– Продолжай мечтать, Кристиан, – фыркнула я. Сделала глубокий вдох, подбежала к краю пирса и, пока не успела испугаться и передумать, оттолкнулась и рыбкой нырнула в озеро.

В первую секунду мне показалось, что кто-то невидимый ударил меня в грудь, пытаясь выбить весь воздух. Все тело сковало льдом, а я будто забыла, как шевелить руками и ногами. Потребовалась еще пара мгновений, чтобы вспомнить о магии. Огненная сила потекла по венам, помогая не чувствовать холода. Я рывками погребла вниз, надеясь, что сумею отыскать дурацкий перстень за один раз. Вода сжимала со всех сторон, выдавливая из меня каждую каплю тепла, и я держалась только благодаря магии, собственному упрямству и желанию переиграть Вейла. Как минимум – не дать ему возможности уволить меня или снова ударить льдом с помощью ошейника.

К моему счастью, озеро оказалось не таким глубоким, и уже через несколько гребков я почувствовала, как пальцы коснулись песчаного дна. Я заводила руками по песку, пытаясь держаться пониже. Магия продолжала пульсировать в теле, но кончики пальцев уже начинали терять чувствительность. Пришлось сделать усилие, чтобы опуститься еще ниже и искать перстень всей ладонью.

Легкие сжимало от нехватки воздуха. Я понимала, что еще немного – и придется всплывать, чтобы отдышаться. А потом нырять снова. Магии не хватит.

Паника медленно подступала к сердцу, но я до последнего пыталась не поддаваться ей. Еще чуть-чуть! Еще капельку потерпеть!

Есть!

Ладонь коснулась острой грани, и я сжала пальцы, зажимая в кулаке перстень. По крайней мере, я надеялась, что это окажется перстень, а не обычный камушек. Рывком перевернулась и с силой оттолкнулась ногами от дна.

Я едва не задохнулась, когда оказалась на поверхности. Ветер словно специально дожидался, когда я вынырну, и подул с такой силой, что у меня засвистело в ушах. Я подплыла к пирсу, схватилась за доски и выбросила вперед руку. Перстень глухо стукнулся о деревянный настил.

– Твой артефакт, – прохрипела я, с трудом шевеля онемевшими губами. Не хотела показывать слабости, но понимала, что сил на то, чтобы выбраться, у меня уже не осталось. Посмотрела на Вейла снизу вверх, сжала губы, чтобы он не видел, как меня колотит от холода.

Вейл стоял надо мной, и на секунду мне показалось, что он сейчас наступит мне на пальцы. Но он лишь нахмурился, словно я жестоко его разочаровала. А потом скупым движением пнул перстень обратно в воду.

– Я передумал. Он бесполезен. – Он щелкнул пальцами и двинулся прочь от озера. – Пошли, Лира. Мне скучно.

Ублюдок!

Лира поспешила за ним, и я едва успела отдернуть руку – она едва не прошлась по моим пальцам.

Я цеплялась за доски из последних сил и понимала: как только пирс опустеет, я камнем пойду на дно. Сердце стучало в груди медленнее с каждым ударом. Пальцы свело от холода, мокрые волосы, кажется, превращались в ледышки. Еще пара секунд, и я…

Калеб молча приблизился ко мне, схватил за руки и рывком вытащил из воды. Я тут же обхватила себя руками, пытаясь собрать хоть немного тепла. Дрожала так, что не могла даже сделать шаг к своей одежде. На белой рубашке отпечатался след женской туфли.

– Оденься, – коротко приказал Калеб, подавая мне одежду.