Страница 25 из 29
Глава 9 - Звериная тропа
Глава 9 - Звериная тропа
Охотник разбудил меня ещё затемно. На столе уже стоял завтрак, а в тазу тёплая вода для умывания.
– Поторопись, иначе ночевать на болоте придётся, - тихо сообщил мужчина, и, подхватив свой тулуп, отправился на улицу.Я рассиживаться не стала. Быстро умывшись и тепло одевшись, позавтракала.Я торопилась, но… Страх одолевал. Каким будет наш путь? Сколько дней и куда мы вообще идём? Можно было бы задать все эти вопросы Никите, но почему-то я молчала.Всё ещё боялась мужчину. Всё ещё опасалась. Думала, что если скажу что-то не так, то он бросит меня одну, плюнет на клятву.
Рассвет встретил нас туманом.
Молочная пелена стелилась по земле, скрывая тропинку, петляющую между вековыми деревьями.
Я стояла на крыльце сторожки, кутаясь в тёплый платок, и смотрела, как Никита закрепляет мои мешки на спине крепкого гнедого мерина.
Лошадь была огромной. По крайней мере, мне она казалась огромной. Спокойное животное с умными глазами, которое терпеливо стояло, пока охотник проверял крепления.
– Ну что, готова? - Никита обернулся, окинув меня внимательным взглядом.
Я кивнула, хотя внутри всё сжималось от страха. Перед неизвестностью, да и перед конём, что уж тут.
– Иди сюда, - мужчина поманил меня рукой. – Познакомься с Громом. Он смирный, не бойся.
Я осторожно подошла и протянув руку. Гром фыркнул, обнюхивая мои пальцы, а после и вовсе ткнулся тёплой мордой в ладонь.
– Какой красивый, - шепнула, поглаживая бархатистый нос. – Мы вдвоём на нём поедем?
– Нет, я выкупил у Герасима кобылку. Гром хоть и выносливый, но двоих долго везти не сможет. Давай, помогу оседлать.
– Я не умею ездить, - шепнула, послушно хватаясь за луку и ставя ногу в стремя.
– Придётся научиться, Милена, - усмехнулся мужчина, подкидывая меня вверх. – Ногу перекидывай.
Усевшись в седло, сжала луку так сильно, что побелели пальцы.Слишком высоко!
– Выпрямись, Милена, и возьмись за поводья, - с доброй усмешкой руководил охотник. – Чтобы лошадь тронулась, сожми коленями его бока или стукни пятками. Чтобы остановить, потяни на себя.
– Я не смогу, - пробормотала растерянно.
– У тебя нет выбора, девочка. И времени учиться тоже нет, - Никита посмотрел на небо. – Пора выдвигаться. Поедем по звериной тропе мимо болот.
– Мы не по тракту? - удивилась я, понимая, что по лесу ехать далеко не безопасно.
– Далеко, - мотнул головой мужчина. – К тому же, для двоих спутников это не безопасно. Да и тракт приведёт нас в Истру, а лесными тропами мы за тоже время выйдем к Вересу. По тракту это будет десять дней.
– А по тропкам?
– Будем надеяться, что управимся за три. Но останавливаться будем только на ночь. Воду я прикрепил к седлу, как и мешок с вяленым мясом.
Отойдя от Грома, Никита пошел за сарай, громко свистнув. У его бедра покачивался меч в такт шагам.
Ветер, лежащий у колодца, тут же поднялся и потрусил за хозяином.Гром тоже дернул головой и даже шагнул за Никитой. Пришлось натянуть поводья, заставляя мерина остановиться.
– Тише, мой хороший. Хозяин сейчас вернётся, - погладив его по шее, тихо прошептала.Гром услышал. Дёрнул ухом и остался стоять, больше не предпринимая попытки пойти следом.Минут через десять из-за сарая выехал Никита. Под ним была белоснежная кобылка с роскошной, длинной гривой. Длинноногая красавица вышагивала как на подиуме.
Объехав меня, Никита махнул рукой, предлагая идти следом.Ну что же… Пойдём…Тронув бока Грома, я поехала следом, стараясь хоть немного расслабиться. Я просто умру ехать на лошади весь день, без малейшей подготовки. Но и жить неделю в лесу мне бы не хотелось. Хорошо, что в сумке лежат лекарства Веданы, смогу унять боль.
Мы ехали молча по узкой тропке посреди глухого леса. Я старалась отвлечь себя хоть как-то. То грызла мясо, медленно и вдумчиво, словно это главное блюдо мишленовского ресторана, а я критик. То вспоминала рецепты. Все, которые когда-либо знала.И только когда меня окликнул Никита, я кое-что осознала…
– Ты как? - внимательно посмотрев на меня, спросил охотник. – Устала?
Я прислушалась к себе и…
– Нет, абсолютно нет, - растерянно прошептала, понимая, что не чувствую ни боли, ни онемения. Словно я просто сижу в мягком кресле.
– Это хорошо, - выдохнул мужчина. – Значит, переход выдержишь. Мы приближаемся к болотам, так что веди лошадь строго за мной, след в след, иначе…
Что иначе Никита не сказал. Многозначительно промолчал, но мне и не надо было объяснять. Не дура, знаю, чем опасны болота.Сосредоточившись, я вела Грома по едва заметной тропинке, опасаясь сделать лишнее движение.
Время уже давно потеряло счёт. Я изнывала от скуки, но и заговорить… стеснялась, что ли. Да и страшновато болтать в лесу, отвлекать охотника. Он явно прислушивается к звукам леса, чтобы не пропустить опасность.
Когда начало темнеть, Никита, выбрав небольшую полянку, остановился и спешился. Следом помог и мне.
– Разбери мешок, а я пока расседлаю лошадей и разожгу огонь.Кивнув, отвязала один из мешков, вытаскивая тонкие матрасы. Спать под открытым небом не хотелось, но и палаток здесь ещё не придумали. А шатры, какие ставили в деревнях по праздником, занимали много места.
Расстелив тарасы и кинув сверху плащи, я внимательно следила за Никитой, стараясь научиться, хотя бы знать теорию. Не знаю, понадобится ли мне это. Никто не знает.Спустя пару часов поляну освещал небольшой костёр. Ароматная каша тихонько шептала в котелке. Лошадки, напоенные из ручья неподалёку, лениво жевали траву, а Ветер с тихим рычание грыз пойманного зайца.– Как ты? - тихо спросил Никита, глядя на меня. – Последние дни выдались не из лёгких.
– Я стараюсь об этом не думать, - вздохнув, призналась я. – Ни о том, что было. Ни о том, что будет. Опять привыкать к месту и надеяться, что люди вокруг будут не злыми. Даже не представляю, чем заниматься в деревне. Травами, да. Но обычно уже есть своя травница и…
– Мы едем в город, - перебил Никита. – Я подумал и решил, что в деревне нам делать нечего.
– А в городе? - усмехнулась я. – Я травница, ты охотник. Кому мы нужны в городе с такими умениями?
– Ну, допустим, я не только охотник, - рассмеялся мужчина. – А травницы везде нужны. Только по лесу ходить не надо будет, всё продаётся в лавках.
– А где мы будем жить?