Страница 84 из 98
Какое-то время старик наблюдал за туманом, а потом довольно крякнул и начал строить свою банду. Вождь подозвал к себе двух самых молодых и вертлявых и начал давать им инструкции. Обвёл рукой туман, ткнув пальцем в развалины, потом в довольно глубокую трещину в скале и, наоборот, в нагромождение камней.
— Похоже, это приманка, — кивнула Оса. — А вот это команда загонщиков.
— Ну, или забойщиков, — сказал я, маякнув в сторону второй команды, подошедшей за инструктажем.
Среди них был Рокай и ещё три крупных охотника. У всех у них были свои боевые ньялы, которые пока мирно паслись чуть ниже по склону. Где там же, только ещё дальше, гуляла и моя стая сервалов вместе с Пеплом. И если методика охоты туземцев уже более менее становилась ясна — будут по одному выманивать из тумана биомехов и валить толпой. А то и топтать копытами. То участие сервалов в охоте пока казалось сомнительным.
Вождь подкрался к нам и с торжественным видом прошептал:
— Охота начать. Мы первый показать. Потом ты.
Я пожал плечами. Сомнительное, конечно, предложение, но что поделать.
— Вай-та! — улыбнулся вождь.
— Вай-та! — подхватила Оса, подзывая к себе «Пчёлерию».
Раз мы зрители, я даже оружие доставать не стал, а Оса пристроилась рядом вместе с «орсисом», готовая в любой момент выстрелить, но пока лишь изучая зоны прострела. Мы, не сговариваясь, начали продумывать маршрут через низину. Тропинки, развалины, открытые участки, уплотнения тумана, возможны места скопления биомехов или, наоборот, зоны их патрулей.
И непосредственно реакция на тех, кто сунется к ним на территорию. «Приманка», они же молодые бегуны, как раз встали в полный рост и начали спускаться к туману. Почему вдвоём я сразу не понял. Думать, что в этой охоте выживаемость всего пятьдесят процентов, не хотелось. Возможно, работает логика: за двумя антилопами погонишься, ни одного не поймаешь. Ну или биомехи ходят парами.
Второй вариант оказался верным. Я заметил сдвоенный маркер, выдвинувшийся из глубины в сторону «приманки». Те пока не торопились, спускались медленно и осторожно, чересчур сильно виляя вдоль едва заметной тропинки.
— Ловушки обходят, — подсказала Оса, разглядывая в оптику неровные камни.
Когда до границы тумана оставалось всего метров тридцать, парни остановились. Зато выдвинулась вторая команда сразу вместе с ньялами. Я почувствовал воздействие чужой, незнакомой ауры. Но когда попытался проводить бойцов взглядом, не смог на них сфокусироваться. Силуэты размылись с эффектом, будто у меня слезятся глаза. А метров с пятидесяти я их вообще перестал видеть, просто серо-коричневое марево на фоне скал такого же цвета.
— Неплохо, — уважительно прокомментировала Оса. — Они буквально резонируют с окружающей средой. Вот тебе и пугливые антилопы. Интересно, как это действует на биомехов?
— Думаю, мы это сейчас увидим, — прошептал я, пытаясь по максимуму привыкнуть к чужой ауре. Надеюсь, что с племенем горной ньялы сражаться мне не придётся, но лучше перебдеть.
— Начинается… — прошептала Оса и ткнула меня вбок, привлекая внимание к бегунам.
Парни вплотную приблизились к границе тумана. Расслабленно и вальяжно, будто под окнами стоят и собираются кричать, а не выйдет ли биомех погулять. Это собственно и произошло, только вместо крика в ход пошли небольшие свистульки, сделанные из рога антилопы. Заверещали они настолько звонко и противно, что у меня аж зубы свело. А у биомехов, наверное, должны были все из биомикросхемы сгореть нафиг, но, к сожалению, этого не произошло.
Вместо того чтобы разбежаться в стороны, два ближайших маркера сорвались с места, превратившись для меня в два сдвоенный стремительный росчерк. Я моргнуть-то успел всего два раза, а туман всколыхнулся и оттуда на бешеной скорости вылетели два дымопряда. Всего лишь на мгновение замедлились — может, оценка атмосферы произошла, а может, цели делили и фиксировали.
А целей-то уже не было! Ещё при первом разе, когда я моргнул, парни врубили маскировочную ауру и, наверное, сразу свою пятую передачу. На месте, где они только что разгуливали, только пыль осталась. Но на мой взгляд, как бы быстро они не бежали, дымопряды всё-таки были быстрее. И если бы не фора, то парни бы не успели.
Бросились они врассыпную, и, не снимая маскировки, начали гудеть в свои дудки, приманивая биомехов. При этом один бросился в сторону развалин, где прятались забойщики. А второй двинулся вдоль тумана и, похоже, ошибся — на него среагировала новая двойка. И судя по маркерам это были уже не дымопряды, а кхаркара или даже моршень.
Но разглядеть их не получилось — они бросились, но за пределы тумана не выскочили. Лишь блеснул низкий серебристый силуэт, словно их прообразом послужил песчаный кайман. Но, что интересно, дымопряд, который погнался за парнем, тоже отступил. Похоже, его зона контроля закончилась, типа передал старшим и на этом успокоился. И удивительным образом исчез.
— Обалдеть, — пробурчала Оса, — он прямо в камни, что ли, закопался?
— Похоже на то, хотя в том месте всё довольно рыхлое.
Я зацепился взглядом за первым, который всё ещё метался за свистящей приманкой. В момент, когда он оказался на каменной плите, он сбросил скорость, будто в некой нерешительности. Но свисток прозвучал вновь, и «приманка» даже на мгновение маскировку скинула, чтобы биомех не соскочил.
— Эти немного отличаются от наших. Будто лапки короче, но шире, — заметил я. — Возможно, это уже адаптация к местности.
И то ли местность дымопряду уже не понравилась, то ли он решил, что слишком далеко ушёл от тумана, он замер, покрутился, перебирая лапками и поворачиваясь всем телом, и решил сдать назад. Но было уже поздно, слишком сильно он оторвался от своих.
Тут же из засады толпой вылетели ньялы, бросившись наперез возможному пути отступления. И на мой взгляд сделали это в опасной близости от края жёлтого дыма, но тут как по заказу снова поменялся и туман откатился на пару десятков метров. Я покосился на вождя, заметив довольную ухмылку на его лице. Вот ведь старый антилоп, всё каким-то макаром предугадал.