Страница 70 из 98
Глава 24
Я ещё и рукой помахал сервалам и только потом вспомнил, что геном-то у меня был не альфа-типа. Что сразу вызвало вопрос — а на каких правах меня примут в стаю? И примут ли вообще или разведут какую-нибудь сервальскую дедовщину, отправив на поиски пропитания для вожака стаи? Или просто прогонят со своей территории?
— Ну, пока не прогнали, а дальше по ходу разберёмся.
Пожав плечами и посмотрев не появились ли «Волки», я ускорился в сторону сервалов.
«Эй!
— донеслось от Анны.
— Ты чего там удумал опять? Просто тяни время, мы скоро здесь закончим».
«Я так и собираюсь делать. Ты лучше скажи, ты удалённо метку сможешь приглушить?»
«Пока — да,
— после небольшой паузы ответила Оса. —
Но на грани, если дистанция увеличится, то может не сработать. Как вариант, попробуй сам. Если не снять, то хотя бы запутать. Попробуй через навык стаи разделить её с Пеплом. Мы с „Пчёлками“ так сейчас тренируемся».
Хм, а это интересно. Особенно если получится сейчас, стаю-то расширить. Я мысленно потянулся к сервалам, попутно заметив, что Пеплу вся эта идея пока не очень нравится. Что и понятно, он-то с ними не одной крови. Для него они в лучшем случае сводные сёстры, ну и седьмая вода на киселе в рамках всей фауны Аркадии. Но ничего, как говорится, стерпится-слюбится. В семье сервалов, как говорится, не без шакраса.
Сервалов на склоне стало меньше. Три стремительных силуэта мелькнули в кустах на вершине и ушли на другую сторону горы, остался один — предположительно самый старый (в фиолетовой гриве уже пробивалась седина) и опытный. Но всё равно не альфа-тип. А, значит, не вожак, но переговорщик, который перестал прятаться и вышел мне навстречу.
Остановившись метрах в пяти перед зверем, я медленно кивнул. Не стал делать никаких резких движений, чтобы не провоцировать, и попытался сформировать мысленный образ на том уровне, как я общался с Пеплом. Транслировал, что друг, что хочу в стаю и сразу же что обещаю славную охоту. Что из этих посланий дошло, не знаю, но в ответ прилетело нечто вроде дружелюбное, но какое-то снисходительное. Будто я блудный сын, сбежавший из дома, а теперь, поджав хвост, вернулся и прошу пустить меня обратно. Прибеженцы гранадцы, наверное, примерно так себя чувствуют, когда хотят присоединиться к нашему отряду.
— Ладно, — вздохнул я. — К батьке отведёшь? С кем перетереть за старшинство?
Эту мысль он, кажется, понял прекрасно. Я почувствовал волну радостного предвкушения. Может, просто жажда зрелища драки, а может, и затаённая обида на вожака и надежда, что ему тоже наваляют. Седой зверь, возможно, пытался сам, но не потянул.
Я подошёл поближе и, выждав, когда напряжённый оскал спадёт, положил руку на лоб зверю. Сервал вздрогнул, но не отступил, дав себя погладить. Шерсть оказалась очень мягкой, правда, я сразу же наткнулся на старые зарубцевавшиеся шрамы. Зверь вытянул морду, намекая, что шею тоже можно почесать.
— А ты хорош, — уважительно сказал я, продолжая гладить сервала.
Он сервала на уровне эмоций пришла волна одобрения. Ага! Кажется, из просто блудного сына я перешёл в статус блудного наследника, изгнанного в детстве, но вернувшегося с претензией на возвращение трона.
Верно говорят, что доброе слово, говорят, и кошке приятно. А что уж говорить про дикого зверя, которому каждый день приходится бороться за своё выживание. Вот только думаю, что с вожаком так легко подружиться не выйдет.
Каркай — не каркай, а иначе быть и не могло. Единственное, что я не ожидал атаки так быстро. Седой проводник только-только перевёл меня через холм, за которым открылась ещё одна долина. Больше кустов с ещё более густыми зарослями, больше деревьев и каменных нагромождений — в общем, идеальное место для засады и целый колючий лабиринт для длительного боя.
Альфа-тип напал со спины. Хотя, что я жалуюсь — «Тёмная охота» во всей её красе! Так что здесь скорее уважение к противнику.
Я его не заметил. Отвлёкся на светлые ауры остальных членов стаи, среди которых было несколько совсем мелких котят-сервалов. Пепел среагировал вовремя, но пока импульс его предупреждения передался мне, пока оформился в понятный призыв к действию — какие-то сотые доли секунды, но это оказалось слишком медленно.
Чёрная тень с такой скоростью бросилась мне на спину, что я даже движение не смог зафиксировать. Какой-то, мать его, бешеный телепорт с добавленной аурой, от которой я почувствовал себя голым. Не просто без одежды, а вообще без кожи и скелетного каркаса — будто все мои уязвимые органы и особенно сердце с печенью, влажненько так затрепыхали в ожидании когтей.
Каким-то чудом мне не парализовало совсем, я успел уклониться в сторону. Убрал шею от просвистевших над ухом когтей, но не учёл размах хвоста. В плечо впились колючки, что-то дошло до кости, что-то сломалось прямо в мышцах, а сама сила удара была такой, что я на импульсе своего уклонения кубарем улетел в ещё более колючие кусты.
Капец! Сразу минус левая рука. А взамен пока только взвинтился «Кровавый темп», который всё равно пришлось заземлить для оценки ситуации. Время слепой ярости ещё не пришло — не тот противник.
А противник, продемонстрировав силу первого удара, начал кружить передо мной. Сомневаюсь, что давал мне время очухаться, скорее понтовался перед самочками из стаи. Ладно, ему можно. Заслужил как своими действиями, так и внешним видом.
Альфа-тип был раза в полтора крупнее остальных сервалов. Плотный и жилистый, примерно одинаковый со мной по массе — мы оба близки к планке в девяносто килограмм, и сопоставимый по росту, если на задних лапах поднимется. Одно ухо порвано, на морде и на боку несколько старых шрамов. Явно лидерство ему не просто так досталось.
Хвост ещё длиннее и толще, по размеру он уже тянул на пожарный рукав, наполненный водой. Он будто бы жил своей жизнью, извиваясь, как змея, и замахиваясь на меня шипастым кончиком.
Пока вожак красовался, я успел выдернуть шипы из раны. По структуре один в один, как дротики Пепла, так что может всё-таки и есть какое-то родство.
— Ладно, поиграем по вашим правилам… — сказал я, скидывая рюкзак и активируя «Перо».